「遲到，我親愛的大哥總是如此，」那年輕人不理會他母親校起眉頭，插嘴道；「而且無疑的，他準會胡亂穿穿就出席。他老以為自己是個酷牛仔，而不是…」他夸張的比比四周。「……這棟宅邪的主人。」
這對母子的對話，妮娜听得似懂非懂。她好奇地檢視水晶杯里的淡綠色、中心有黑點的水果，杯緣綴飾著一片薄薄的檸檬。她品嘗一口那種水果，它的滋味令她覺得像是草毒與香蕉的混合。
毛德正要離開餐廳時，門又被推開了。山恩•梅力特走進來，妮娜的下巴震驚得往下掉。他看起來一點也不像她在席德尼遇見的那個牧羊人了。此刻，他穿著昂貴的深藍色西裝、剪裁完美的背心、長褲和一雙亮晶晶的黑色皮靴。但是，她不會認錯那頭沙色短發和那對湛藍的眼楮。
山恩•梅力特滯灑的模樣奪去妮娜的呼吸。他輕快地走向桌首的婦人。「原諒我遲到了，美人。」他吻吻她的臉頰。
妮娜首度看到那婦人露出溫暖的微笑。她寵愛的拍拍山恩的臉頰，「我當然會原諒你，我的兒子。我很高興你回到火樹。」她活潑地說︰「而且，我很感謝你體貼的為我帶來一位伴婦，雖然我但願你先跟我商量這件事。不過，你選擇的人還可以。」
「我看到她的那一剎那就知道她合適，老媽。」山恩轉向呆著木雞的妮娜，頑皮地眨眨眼楮。然後他快活地繼續說︰「那麼，你們彼此介紹了沒——或者是自首？妮娜•柯爾小姐，容我介紹我美麗的母親——凡妮莎•梅力特…」他戲劇性地一揮手，朝他的母親鞠個躬。他的另一只手掃向那年輕人的方向。「……而這位是我那月兌韁野馬似的弟弟，科林。」
山恩的真實身份令妮娜愣在那兒，說不出半句話。凡妮莎•梅力特投給她一抹淡淡的微笑。
科林喝口水，咕映道；「真迷人。」
山恩在科林對面、妮娜的斜對面坐下，他拋給妮娜一朵燦爛的笑靨，突然間，妮娜覺得這個房間不那麼空洞了，事實上，她覺得餐廳里的氣溫陡然上升了好幾度。
「唔，我的女孩，」山恩直視妮娜。「你安頓妥當了嗎？」
妮娜閉上她微張的嘴巴。山思•梅力特是她所見過最大的騙子！他竟然讓她誤會他只是在這里工作，而事實上，他擁有這座全澳洲規模最大的牧羊場，而那名她要陪伴的婦人則是他的母親！．
他從她眸中讀出危險的訊息，便搶先說道︰「不，你不必回答我。我承認，火樹乍看之下是有點嚇人。嘿……多麼漂亮的一套洋裝！不過，那上頭的黑印子是什麼呀？」
他抓起餐巾，站起來，傾身想幫她擦掉那些印子。她往後縮，躲開他的手，她的表情驚恐。山恩坐回去，自我解嘲地擺擺雙手。
「啊，我明白了——準是麥林又在陌生人身上留下它的歡迎記號。別擔心，我的女孩，它就是這樣友善，跟我們其他人一樣。」他朝她微笑，並且擠眉弄眼的。
他每喚一聲「我的女孩」，妮娜的臉就染得更紅。他是故意的！他明知道她不能在他的家人面前說出任何粗魯的反駁。凡妮莎跟科林似乎在等待她的反應。
她喝口水，給自己一點恢復鎮靜的時間，並透過杯緣瞪他。他仍舊笑嘻嘻的，他的目光促狹。她吞下那口水，慢慢地、小心地放下水晶杯，然後直視他。
「麥林的確友善。」她甜甜地說︰「幾乎就跟在席德尼與你共游的其他……呢……寵物一樣友善。」她直勾勾的盯著他。「可惜你沒有把她們也帶回家，她們似乎非常會……陪伴人」
山恩的藍眸因為這番唇槍舌劍而閃耀著興奮。妮娜•柯爾總能令他吃驚，而他喜歡這樣。他端起一杯酒，捕捉住她的視線，模糊地做個敬酒的動作。
「厲害。」他說，然後喝光那杯酒。
整個晚餐期間，妮娜都在觀察梅力特家的三位成員。她喜歡聆听山恩向他母親講述他最近的這趟美國之行，也愈來愈迷上他輕快的語調。他告訴凡妮莎，他和美國的羊毛進口商成功的達成交易時，他的音調因為興奮而提高，但他馬上補充說那時他有多麼急于回到羊群和牧場上的家人的身邊。
「不過，也許科林已經去牧場巡視過了。」山恩滿懷期盼的瞟向弟弟，雖然他知道科林鮮少接近羊群跟牧羊人。
「我可不想從你手中奪取那種樂趣，親愛的大哥。」科林沒好氣地回道︰「母親，酒窖里只有這種葡萄酒嗎？它實在難喝。」他飲一口，然後扮個鬼臉。
凡妮莎微微搖晃她的水晶杯里的酒液，然後放下酒杯。「這是我們附近的山谷最好的葡萄酒廠的佳釀。我特別挑選它來歡迎山恩回家。」
「我最近愛上了法國的葡萄酒。」科林悶哼一聲。「不過，我相信那些缺乏文化素養的人，是品嘗不出它們的差別的。」他輕蔑的瞄妮娜一眼。
凡妮莎沉默不語，她的嘴巴抿成一條直線。她端起她的酒杯，若有所思的瞪著里頭的液體。
「這葡萄酒味道不錯，老媽。」山恩喝干他杯里的酒。「不過恐怕我的味覺有點不靈光了。在紐約，我喝的啤酒遠比葡萄酒多。或者，我該說是它們喝我！」
妮娜憶起她和山恩在瑪嘉麗客棧酒吧的相遇，覺得他最後一句話形容得真貼切。
現在，山恩開始敘述他和妮娜、德瑞克三人的旅行，當他講到妮娜找不到洗手間的困境，以及德瑞克編些什麼新的恐怖故事來唬妮娜時，妮娜的臉漲成深紅色。他每說一次「我的女孩」，妮娜就射給他一道足以殺死人的目光。
科林注意到母親也察覺到了山恩和那美國女孩之間的電流，而且他知道母親對這種情形一點也不高興。另外一方面，科林卻覺得或許他可以利用這個機會擊敗他的大哥，或許他可以利用妮娜以及山恩對她的反應，讓他越來越怨恨的母親轉而倒向自己這邊。
「我親愛的柯爾小姐，」自從妮娜進入餐廳之後，科林第一次坐正。「你絕不能讓我大哥殘酷的幽默感破壞你的心情。我真誠希望你能讓我帶領你參觀火樹牧場。我將樂意回答你的任何問題，而且你會發現我這位梅力特先生要文雅得多。你願意給我這個榮幸嗎？」
科林對自己的態度的陡然改變令妮娜嚇一跳。她先瞧瞧梅力特太太，再瞧瞧山恩，不確定該如何答復科林。雖然科林稍早對她的攻擊令她不快，但是她知道，她對待他必須有禮，因為，她絕對不想觸怒梅力特太太。
餐廳的氣氛因為大家都在等待她的答復，而變得沉重莫名。妮娜思索著適當的言語，等她聚攏足夠的信心後，她才開口。
「你太仁慈了，梅力特先生，」她輕聲說︰
「然而，我尚不知道自己的職責有哪些，所以我不確定我是否會有時間。」
「這種事不必現在討論。」凡妮莎打岔道
「山恩，我們十五分鐘後在書房踫面。我想私下和柯爾小姐談一談。科林，你可以退下了。」
就這樣，凡妮莎•梅力特的三言兩語使結束了晚餐。科林丟下他的餐巾，大步邁出餐廳。
山恩也站起來。「我希望你在火樹住得愉快，我的……妮娜。我們會經常踫面的。現在，我先告退了。晚安。」他凝視她片刻，然後安靜地離開餐廳。
妮娜目送他的背影，覺得所有的溫暖仿佛也隨之離開了這個房間。她感到有點寂寞。