“迟到，我亲爱的大哥总是如此，”那年轻人不理会他母亲校起眉头，插嘴道；“而且无疑的，他准会胡乱穿穿就出席。他老以为自己是个酷牛仔，而不是…”他夸张的比比四周。“……这栋宅邪的主人。”
这对母子的对话，妮娜听得似懂非懂。她好奇地检视水晶杯里的淡绿色、中心有黑点的水果，杯缘缀饰着一片薄薄的柠檬。她品尝一口那种水果，它的滋味令她觉得像是草毒与香蕉的混合。
毛德正要离开餐厅时，门又被推开了。山恩·梅力特走进来，妮娜的下巴震惊得往下掉。他看起来一点也不像她在席德尼遇见的那个牧羊人了。此刻，他穿着昂贵的深蓝色西装、剪裁完美的背心、长裤和一双亮晶晶的黑色皮靴。但是，她不会认错那头沙色短发和那对湛蓝的眼睛。
山恩·梅力特滞洒的模样夺去妮娜的呼吸。他轻快地走向桌首的妇人。“原谅我迟到了，美人。”他吻吻她的脸颊。
妮娜首度看到那妇人露出温暖的微笑。她宠爱的拍拍山恩的脸颊，“我当然会原谅你，我的儿子。我很高兴你回到火树。”她活泼地说：“而且，我很感谢你体贴的为我带来一位伴妇，虽然我但愿你先跟我商量这件事。不过，你选择的人还可以。”
“我看到她的那一刹那就知道她合适，老妈。”山恩转向呆着木鸡的妮娜，顽皮地眨眨眼睛。然后他快活地继续说：“那么，你们彼此介绍了没——或者是自首？妮娜·柯尔小姐，容我介绍我美丽的母亲——凡妮莎·梅力特…”他戏剧性地一挥手，朝他的母亲鞠个躬。他的另一只手扫向那年轻人的方向。“……而这位是我那月兑缰野马似的弟弟，科林。”
山恩的真实身份令妮娜愣在那儿，说不出半句话。凡妮莎·梅力特投给她一抹淡淡的微笑。
科林喝口水，咕映道；“真迷人。”
山恩在科林对面、妮娜的斜对面坐下，他抛给妮娜一朵灿烂的笑靥，突然间，妮娜觉得这个房间不那么空洞了，事实上，她觉得餐厅里的气温陡然上升了好几度。
“唔，我的女孩，”山恩直视妮娜。“你安顿妥当了吗？”
妮娜闭上她微张的嘴巴。山思·梅力特是她所见过最大的骗子！他竟然让她误会他只是在这里工作，而事实上，他拥有这座全澳洲规模最大的牧羊场，而那名她要陪伴的妇人则是他的母亲！．
他从她眸中读出危险的讯息，便抢先说道：“不，你不必回答我。我承认，火树乍看之下是有点吓人。嘿……多么漂亮的一套洋装！不过，那上头的黑印子是什么呀？”
他抓起餐巾，站起来，倾身想帮她擦掉那些印子。她往后缩，躲开他的手，她的表情惊恐。山恩坐回去，自我解嘲地摆摆双手。
“啊，我明白了——准是麦林又在陌生人身上留下它的欢迎记号。别担心，我的女孩，它就是这样友善，跟我们其他人一样。”他朝她微笑，并且挤眉弄眼的。
他每唤一声“我的女孩”，妮娜的脸就染得更红。他是故意的！他明知道她不能在他的家人面前说出任何粗鲁的反驳。凡妮莎跟科林似乎在等待她的反应。
她喝口水，给自己一点恢复镇静的时间，并透过杯缘瞪他。他仍旧笑嘻嘻的，他的目光促狭。她吞下那口水，慢慢地、小心地放下水晶杯，然后直视他。
“麦林的确友善。”她甜甜地说：“几乎就跟在席德尼与你共游的其他……呢……宠物一样友善。”她直勾勾的盯着他。“可惜你没有把她们也带回家，她们似乎非常会……陪伴人”
山恩的蓝眸因为这番唇枪舌剑而闪耀着兴奋。妮娜·柯尔总能令他吃惊，而他喜欢这样。他端起一杯酒，捕捉住她的视线，模糊地做个敬酒的动作。
“厉害。”他说，然后喝光那杯酒。
整个晚餐期间，妮娜都在观察梅力特家的三位成员。她喜欢聆听山恩向他母亲讲述他最近的这趟美国之行，也愈来愈迷上他轻快的语调。他告诉凡妮莎，他和美国的羊毛进口商成功的达成交易时，他的音调因为兴奋而提高，但他马上补充说那时他有多么急于回到羊群和牧场上的家人的身边。
“不过，也许科林已经去牧场巡视过了。”山恩满怀期盼的瞟向弟弟，虽然他知道科林鲜少接近羊群跟牧羊人。
“我可不想从你手中夺取那种乐趣，亲爱的大哥。”科林没好气地回道：“母亲，酒窖里只有这种葡萄酒吗？它实在难喝。”他饮一口，然后扮个鬼脸。
凡妮莎微微摇晃她的水晶杯里的酒液，然后放下酒杯。“这是我们附近的山谷最好的葡萄酒厂的佳酿。我特别挑选它来欢迎山恩回家。”
“我最近爱上了法国的葡萄酒。”科林闷哼一声。“不过，我相信那些缺乏文化素养的人，是品尝不出它们的差别的。”他轻蔑的瞄妮娜一眼。
凡妮莎沉默不语，她的嘴巴抿成一条直线。她端起她的酒杯，若有所思的瞪着里头的液体。
“这葡萄酒味道不错，老妈。”山恩喝干他杯里的酒。“不过恐怕我的味觉有点不灵光了。在纽约，我喝的啤酒远比葡萄酒多。或者，我该说是它们喝我！”
妮娜忆起她和山恩在玛嘉丽客栈酒吧的相遇，觉得他最后一句话形容得真贴切。
现在，山恩开始叙述他和妮娜、德瑞克三人的旅行，当他讲到妮娜找不到洗手间的困境，以及德瑞克编些什么新的恐怖故事来唬妮娜时，妮娜的脸涨成深红色。他每说一次“我的女孩”，妮娜就射给他一道足以杀死人的目光。
科林注意到母亲也察觉到了山恩和那美国女孩之间的电流，而且他知道母亲对这种情形一点也不高兴。另外一方面，科林却觉得或许他可以利用这个机会击败他的大哥，或许他可以利用妮娜以及山恩对她的反应，让他越来越怨恨的母亲转而倒向自己这边。
“我亲爱的柯尔小姐，”自从妮娜进入餐厅之后，科林第一次坐正。“你绝不能让我大哥残酷的幽默感破坏你的心情。我真诚希望你能让我带领你参观火树牧场。我将乐意回答你的任何问题，而且你会发现我这位梅力特先生要文雅得多。你愿意给我这个荣幸吗？”
科林对自己的态度的陡然改变令妮娜吓一跳。她先瞧瞧梅力特太太，再瞧瞧山恩，不确定该如何答复科林。虽然科林稍早对她的攻击令她不快，但是她知道，她对待他必须有礼，因为，她绝对不想触怒梅力特太太。
餐厅的气氛因为大家都在等待她的答复，而变得沉重莫名。妮娜思索着适当的言语，等她聚拢足够的信心后，她才开口。
“你太仁慈了，梅力特先生，”她轻声说：
“然而，我尚不知道自己的职责有哪些，所以我不确定我是否会有时间。”
“这种事不必现在讨论。”凡妮莎打岔道
“山恩，我们十五分钟后在书房碰面。我想私下和柯尔小姐谈一谈。科林，你可以退下了。”
就这样，凡妮莎·梅力特的三言两语使结束了晚餐。科林丢下他的餐巾，大步迈出餐厅。
山恩也站起来。“我希望你在火树住得愉快，我的……妮娜。我们会经常碰面的。现在，我先告退了。晚安。”他凝视她片刻，然后安静地离开餐厅。
妮娜目送他的背影，觉得所有的温暖仿佛也随之离开了这个房间。她感到有点寂寞。