「毛德，我剛踫到妮的丈夫。」她細弱的聲音里含著權威，「這表示山恩必定也來了…這是誰阿？」她一瞥見妮娜，就問道。
「是的，德瑞克回來了。山恩可能在卸貨。」毛德不斷地用她的大圍裙擦拭雙手。
「我不喜歡重復我問過的問題，毛德！這個可憐的小東西是誰？」
毛德望向妮娜，再望向那個站在廚房門口的女人。「她嗎，夫人？」
「是的，她。毛德一」她用一種平靜的語氣催促道。
妮娜的內心在顫抖。為某種無法解釋的原因，她感到自己向對方行個曲膝禮，盡量用鎮定的語氣說︰「我叫妮娜•柯爾，夫人。我是你的新…伴婦。
那女人臉上的表情沒有改變，但是她做個深呼吸。「晚餐準八點供應。我希望你在七點四十五分就能抵達餐廳。」語畢，她轉過廚房，她的衣裙發出「悉悉卒卒」的聲音。
毛德悠悠地吁口氣。
妮娜糾結成一團的胃腸放松下來。是的，
歡迎來到火樹牧場，妮娜•柯爾。她暗自重復山思的話。
第三章
在毛德的女兒安茜雅——一個苗條、面孔開朗的女孩——的協助下，妮娜收拾好了行李，梳洗打扮妥當。然後，她獨自坐在這間派給她住的客房的高床上，打量粉刷成淺藍色的房間。
哇！想想看！她，一個澳洲牧羊場的僕人，居然住在一間用以招待公主的房間里。莎迪姑女乃女乃絕對不會相信世上有這種好事！
輕輕的敲門聲傳來，快樂的妮娜滑下床，跑去開門。站在門口的是安茜雅，她的雙手擺在背後，她的身旁站著一只表情好奇的毛茸茸大狗。它詢問似的仰望妮娜，它的眼楮一只是棕色的，另一只是藍色的。
「快要七點四十五分了，妮那小姐。」安茜雅用她細細的嗓音說︰「老天！你看起來真漂亮。」
「謝謝你，安茜雅。」
妮娜用雙手拉開她最好的棉布洋裝的裙擺。它的高領和長袖的袖口都瓖著一圈女乃油色的鉤花蕾絲，使她顯得格外嫵媚。幾個禮拜之前，她費了番功夫把它洗干淨，仔細的將每個褶子、花邊熨平，她作夢也沒料到自己日後會穿上它，會置身在如此不可思議的地方。
「你這位可愛的朋友是誰呀？」妮娜蹲去，拍拍那只大狗的頭。
安茜雅泛出微笑，俯視那只狗，並用手撫模它的背部。
「這是麥林。它是我最要好的朋友。它跟其他狗一樣，在這座牧場堡作，可是，它是所有牧羊犬的領袖。」她的話里有明顯的驕傲。
麥林是一只黑白相間的長毛牧羊犬，此刻它露出坦誠的眼神，猛搖尾巴，好像知道安茜雅在介紹它。
「嗨！你好嗎，麥林？」妮娜俯身搔搔它的耳朵後面。
友善的麥林立刻跳起來表示它的歡迎，它毛茸茸的大臉湊近妮娜錯愕的臉龐，在她明白發生了什麼之前，它兩只巨大的前腳已經搭在她的胸部上方。
安茜雅喝斥一聲，把麥林拉回來，但是它已經在妮娜的洋裝上面留下兩個清楚的黑印子。兩個年輕女孩當場愣住。
「安茜雅！」毛德從樓下呼喚在二樓的女兒。「你在蘑菇什麼？柯爾小姐必須準時進餐廳——快去通知她！」
妮娜呆了一下，然後轉過身，慌忙地跑向衣櫥「噢」她嗚咽道︰「現在我能穿什麼？」
安茜雅跑在她後頭，抓起她白圍裙的一角，開始擦拭妮娜胸上的那兩個勝腳印。「沒有時間換衣服了，小姐。」她憂心忡忡地說︰「你最好立刻去餐廳報到！」
她攬住妮娜的手臂，幾乎是拖著她沖下樓梯。那只牧羊大麥林緊跟她們後頭。然後，她幾乎是把妮娜抓進通往美侖美美的餐廳的深色木雕雙扇門。
必上的門輕輕撞上妮娜的背部，迫使她向前跨一步。映入她眼簾的是一張鋪著白色亞麻巾的優雅餐桌，餐桌上布置著水晶蠟燭台，正在燃燒的白色蠟燭，插滿新鮮蘭花、紫色睡蓮和各色她叫不出名稱的花朵與綠葉的水晶大花瓶。空氣中飄浮著濃郁巧克力香味，雖然這張長餐桌可以輕易地容納二十人，不過此刻，它只擺了四張椅子。
咳嗽的聲音喚醒她，她將視線移離那布置美麗的餐桌，餐桌距離她最近的這一端坐著一名五官輪廓深刻，身穿正式的硬高領白襯衫與黑西裝的年輕人。
「所以，你就是山恩和其他貨物一塊帶上船的那個女孩。」他咬著一根尚未點燃的雪茄說道︰「我們都以為他對好東西有敏銳的眼光，看來他只對羊在行。」
「對不起？」妮娜羞怯的問︰「我們尚未見過，我叫妮娜•柯爾。」她友善的伸出手。
那名年輕人不理會她伸出的手，發出一串尖銳的笑聲。「我敢打賭，你想乞求的不止這個！」他吐出一小片煙草。「全世界的下層階級似乎都是一個模子刻出來的。」
妮娜考慮要退出餐廳，但就在這時，門被打開，那氣質像女皇般的婦人踏進來。
「夠了。」她以一種和她脆弱的外表不諧調的有力語氣說。然而，那年輕人並未禮貌的站起來。
那婦人堂皇地朝餐桌最遠的那一端走去，她飄逸的翠綠色長袍的裙擺，隨著她的動作搖曳生姿。她拄著一把象牙雕刻的手杖，踏過厚厚的東方地毯。她那摻雜些微銀絲的金色秀發一絲不苟的縮成智，垂在她兩耳的翡翠耳環在燭光的映照下閃閃生輝。她的後頭跟著一只抬頭挺胸的波斯貓，它毛茸茸的脖子上戴著一個綴滿寶石的項圈。
那婦人一言不發地越過妮娜，站到桌首，那只貓發出一種細小的嘆息聲，窩到她腳畔。那婦人目光凌厲地打量妮娜一眼，然後她細瘦的手指劃個圈兒，示意妮娜轉身。妮娜照辦了，由于她最好的皮鞋有點夾腳，所以她在轉身時顯得有點踉蹌。
那婦人從她的長袍口袋里掏出一本薄薄的詩集，展開它，然後將它遞給那名年輕人。那年輕人看也沒看妮娜，就把那本詩集塞給妮娜。
「你來念這個——如果你識字的話。」他說。
那一頁上以妮娜所見過最小的字體，印著羅伯•布朗寧的杰作「廢墟中的愛情」里的幾段。妮娜抬起頭，望向那婦人，只見她優雅的揮揮手，示意妮娜開始朗讀。
「在寧濫的夜晚微光處……」妮娜低眉念道。雖然餐廳里有三個人，但她卻覺得自己的聲音在這偌大的房間里回蕩。
那年輕人吃吃的笑，並換個坐姿。妮娜做個深呼吸，重新開始。「透過暮色，走走停停…當他們……」妮娜有點結結巴巴地念道。
等她念完前三段，她已經感到口干舌燥，喉嚨緊縮。那婦人揮揮手，示意她停止。「念得不錯。」她注視妮娜，宣布道︰「你可以坐下了。」
妮娜開始拉出一把椅子。
「不過……」那權威的聲音又響起。「下一次來餐廳，請你穿套干淨的衣裳。」她筆直地坐進她的高背椅。
妮娜漲紅臉坐下去，那年輕人又吃吃笑了起來，並嚼咕著什麼關于下層階級的話。
「夠了！」那外表縴弱的婦人吼道。
「是的！母親。」那年輕人低儒道。
毛德捧著一只大銀盤，用臀部推開門。銀盤上擺著四只裝滿水果的高腳水晶杯。
「啊，給寶貝吃奇異果，」年輕人挖苦道︰「多麼恰當，毛德。」
他的母親瞪他一眼，然後以一種疲乏的語調問道︰「毛德，為何我的大兒子沒有出席？」
毛德皺皺眉，開始上水果。