漫天的迷霧籠罩整個天閣寨區，山林間一片白茫茫的，這滇黔之交的寶雲高地土壤肥沃，物產豐富，養活了十三個族群，同時也成為周邊各族覬覦的寶窟。數十年來此處不時傳出激戰，時時波及附近的漢人，成為朝中西南邊陲的紛擾之地。
不過近四、五年來十三族群附近的漢人過得安穩些，因為天閣寨駐扎了漢軍，當十三族群發生激烈爭斗時，漢人有天閣寨為後盾，苗民不會輕易掠奪他們的家產，殺害他們的性命，而一些個愛好和平的苗族，也自附于天閣寨，得以持中立態度，不會動輒被豪強大族脅迫結盟。
可以說天閣寨這些年來替朝廷做了不少事，邊民得以安居，外族欣然歸附，相較于數年前動輒驚動大軍前來鎮壓，引起激烈反彈、傾虧國力、減損邦威卻只能收到一時功效的情況；目前的天閣寨只有五千駐軍卻能達到遠來近服的目標，都得歸功于領導人的高超能力。
天閣寨由靖南大將軍統治，麾下十員大將分駐十個部落，平日屯田自足，由于將軍治軍嚴明，所以駐軍紀律良好，和苗民及邊民們比鄰而居，互通有無和平相處，遇有戰事即武裝護民，受到大多數民眾愛戴。
可見靖南大將軍有著過人的能耐，數十年來多少文官武將無法解決的問題，靖南大將軍不過四、五年的功夫就得立竿見影之效，難怪朝廷連續兩年特派嘉勉使臣前來勞軍，使得駐軍更富威望。這也是靖南大將軍的策略之一，放棄自己晉封的榮寵，轉而要求朝廷以實際行動勞軍，讓邊地人民實質感受到朝廷的重視，更有安全感，駐軍士氣也高，朝廷並沒增加多少經費，而靖南大將軍因此更孚眾望。
靖南大將軍精于兵法，又善經略，同時武藝也高強，知道用兵最高明的手段，是展現強大的後盾，既能感示敵人，又可安撫軍心，在面對風土民情迥異的各個族群時，他設法和他們建立同理心，先將敵對意識減低，再引導對方彼此尊重，先和幾個民性平和的族群聯絡感情，再漸漸接近強悍尚武的部落，結合次敵孤立主敵，漸漸打進十三個族群的權力核心，因此可以有效減低紛亂。
霧散了，天閣寨炊煙裊裊，閑適安寧的邊地駐扎生活，士兵們適應得挺好的，不同于一般軍營，天閣寨中女子為數眾多，幾乎和男子差不多。
朝廷嘉勉使的侍從好奇地問︰「靖南大將軍不是以治軍紀律聞名嗎？怎麼允許下屬攜眷駐守？」
「兄弟，這你就有所不知了，事實上這些女子雖是家眷，同時也是駐軍。」一旁的知情伙伴邊將馬拴好，邊解說。
「怎麼回事？」旁邊的侍從也都好奇地問。
「這十三族的民風尚女，女人當家，下田、打仗、狩獵、祭祀等大事都是女人作主，所以駐軍也招募女子，男兵女眷願意跟從的，自然也歸並女兵一員中。」知情的侍從手上忙碌地解下馬背上的物品，口中繼續說著。
有人不以為然地輕笑，「帶女人駐守像什麼話？入境隨俗也得看情況嘛，女人能成什麼事呢？」
「就是啊，女人什麼都不懂，力氣大不過耗子，能做的不就是煮飯生孩子？」一旁的人附議著，許多人都點頭。
那知情的男子也不急著辯駁，曾經他也和這些人有相同的想法，但他來此公干已是第三回，和這邊的駐軍們也熟絡、不再這麼認為，「話不是這麼說，這些駐軍一起生活在他鄉異俗的邊地，平時得共同奮斗經營，彼此信賴合作，在面對敵人時同生共死，才能求生存，幾年來早已建立良好的默契，這里的女人不再被看輕，男人也不會驕傲得自以為高高在上。」
有人听了這話，不禁搖頭，「這些男人真可憐，離鄉背井還得在女人面前滅了威風，這不就被女人牽著鼻子走？」
「這可不一定，這里的男人不必逞強，不必死要面子，不必把所有大事硬挑在肩上，不必擔心自己倒了家就毀了。」這兒的男人在合作之中明白，男女有別是天性自然，男人有男人的優勢，女人有女人的長處，有別是各有所長的差別，不是主從之別，所以這里的女人和男人平起平坐，有話可以講，有事彼此商量。
「這還像男人嗎？」那人話雖這麼說，不過感覺上卻輕松了，想起來也不壞。
「這靖南大將軍怎會想出這麼個法子，老王我當差那麼久，西南一帶也繞過不少地方，女人當家的蠻族多得是，就沒有哪個將軍是這麼做的，這法子真絕。」侍從中年紀稍長者，見多識廣，很快地拋棄既有成見，而好奇起大將軍的作法。
一伙人都因此對靖南大將軍好奇，就在此時，外面紛攘了起來。
「各位弟兄，請將您的馬匹拴好後，帶著犒軍品到前頭，一會兒大將軍練兵回營，就會立刻接見大人了。」領頭的軍官如此傳話。
「大將軍還真是禮遇大人哪，人都還沒回來就已經做了安排。」老王見多了驕縱的武將，對于文臣向來輕慢，因此覺得這靖南大將軍倒是難得。
使命一下來，大伙自是加快行動，很快把犒軍品清整好，不一會兒就看見漫天塵土，大將軍徹夜練兵，軍士們個個臉露疲態，卻還軍容肅整。
「大將軍的副將還是個少年嘛！」嘉勉使的侍從看見一個面目俊秀的將官，英姿煥發地下了戰馬，隨從隨即將馬牽走，那將官和嘉勉使抱拳招呼。
「大將軍真了不得，居然能讓個女娃兒當副將。」閱歷豐富的老王很快判定那俊秀的少年將官是女兒身。
「各位，她就是靖南大將軍──永靖郡主石雪如。」知情的侍從不意外地看著伙伴們個個瞠目結舌，兩年前他也在不能置信的驚愕中度過在天閣寨的第一夜。
靖南大將軍石雪如出自將門，母親是皇太後鐘愛的佷女，父親為戰功彪炳的常勝將軍石昊，受封為永靖王，大將軍承父蔭封為永靖郡主，十歲隨父南征北討。
六年前永靖王受命靖南，永靖郡主立功最厥，平定了十三族的戰亂，朝廷欲賜封公主爵號，她卻自請常駐寶雲高地，朝中從來沒有女將軍，起初她以郡主名義行軍權，三年後功跡顯著，加上她自幼立功卓著，朝廷以入境隨俗，移風化民，便宜行事為名，破格封她為靖南大將軍。
犒軍嘉勉使再度從震驚中回過神來，發現自己在大將軍的洗塵宴中失態了，初見將軍的英姿已被她英武之氣震懾，接下來的應對發落，又令人感佩大將軍治軍有術，果然是名門風範，那大將氣度不是他這寒窗布衣，十年苦讀的文官所有的。
當宴席開始時，又大大的吃了一驚，本來他就知道大將軍是名將之女，心中認為大將軍會是個粗魯的男人婆，年幼就隨軍征戰的女孩，能指望長得多好？沒想到英挺的大將軍是個雪膚冰肌、花容月貌的大美人。戎裝穿在她身上英氣煥然，女裝的她縱然仍是有股威勢，卻美得讓人不能轉移視線，所以讓他數度呆望失儀。
「卓大人，邊陲山地，沒什麼好招待的，倒是此山泉極佳，大人不妨品嘗大伙自種自制的清茶。」石雪如平淡而客套地開口。
伺候在卓克勤身邊的兵士則適時地斟上茶，臉色和氣，心中可在暗笑這酸儒。堂堂犒軍嘉勉使，見了大將軍活像只呆頭鵝，除了發呆，沒看他有什麼合宜的應對，也不掂掂自己的斤兩，大將軍可不是一般姑娘，再美也不是他能妄想的。