宇文慶攬住嬌妻，寵溺包容地說︰
「你真是我的好賢妻。」
「如果夫君喜歡她，納她為妾也無妨。」忽蘭大方地說。
其實她一點也不愛宇文慶，若是管念禧硬要強索唐韶荏回去，她寧願宇文慶收她為妾，也不願她回到管念禧身邊。
宇文慶樂得哈哈大笑。「你這麼慷慨啊！」
既然妻子都點頭答應了，他怎能錯過大享齊人之福的機會？
他的意圖很明顯了，管念禧氣得咆哮道︰
「唐韶荏是我的侍妾，外公也知道，你們若不肯放了她，我只好請外公為我作主。」
宇文慶也惱火地道︰「你明知道唐韶荏打傷了我，為什麼我上門討回公道，你還把她藏起來？」
「是你先要對她輕薄，她才會采取自衛。」管念禧不肯罷休地說︰「是非曲直，到了外公跟前，自有公斷！」
「你少拿外公壓我。」宇文慶反感地說。
這時，瑤夫人進門，听見他們的爭執，便袒護自己的兒子，道︰
「念禧，我才從長老那兒回來，你外公的身體愈來愈差了，你不要為了這點小事去煩他老人家。」
姨母說得義正辭嚴，管念禧不好真的去打擾外公。但是他一定要救回韶荏，否則後果不堪設想。
「姨母，請你放了唐韶荏。」他恭敬地懇求。
「你的侍妾打傷了我的兒子，這筆帳怎麼算？」瑤夫人在心中盤計，念禧對這名女子甚為重視，她應該好好利用一下他的弱點。
「姨母，韶荏她不是有意的……」他急道。
「我可以作主放了她，但是你必須答應我一件事。」瑤夫人欲和他談條件。
「姨母請說。」為了韶荏的安全，十個條件他也會答應。
「放棄繼承，就算外公想傳給你，你也不能接受。」瑤夫人句句鏗然有聲，分明是為了自己的兒子。
瑤夫人的野心，不禁令他起疑，和唐家的滅門血案串聯在一起。
「我本來就不想承襲。」管念禧企圖松懈他們的戒心。
「今日之言你要記住。」瑤夫人嘴角掀起一抹高深莫測的笑，「其實你這才是智舉，可以無憂無慮地做你的少主。」「念禧明白，那麼……可以放了唐韶荏了嗎？」
「嗯，我說到做到，忽蘭，人你也教訓夠了，讓念禧帶回去吧！」瑤夫人使了一個眼色，令忽蘭心驚，什麼事都瞞不過瑤夫人的法眼。
忽蘭心不甘情不願地喚來貼身侍女，把唐韶荏從地窯里放出來。
被扛出來的唐韶荏已經奄奄一息，遍體鱗傷，管念禧抱扶著她，心痛不已。
「忽蘭，你的心怎麼那麼狠？」他怒罵。
「她活該！」忽蘭充滿憎恨，她還不想放人呢！
避念禧擔心她的傷勢，懶得再罵人，趕緊抱著韶荏回府就醫。
???
望著床榻上昏迷不醒的韶荏，管念禧的心糾結起來，恨不得代她受這些苦痛。
他執起她柔若無骨的小手，貼向自己的臉龐，一股暖流竄入心房，融化了他冰封的情感。
當她被擄走，生死未卜時，他才恍然發現她對自己是多麼重要，他已經不能失去她了。
「爹……爹……」唐韶荏合著眼，輕溘囈語，仿佛陷入了一連串的夢魘。
听見她在喚爹，管念禧的面容愀變，像在提醒他︰她是你的仇人之女，你們一輩子也不能結合……
「念禧……救我……救我……」她又面露驚惶，在夢里喊著他的名字。
他的神情錯綜復雜，內心五味雜陳。
她輕顰眉心，從無止境的噩夢游離上岸，終于睜開雙眸，重見天日。
「念禧……」一睜開眼，頭一個看見的人是他，韶荏放寬了心，訝異地張望四周的環境。「你救我回來了嗎？」
深怕又是個夢！
「你已經平安了，沒人會再傷害你。」他扯出一絲難得的溫柔的笑。
她想撐起手肘起身，他制止了她。「別亂動，你的身子還很虛弱，大夫吩咐要多休息調養。」
她乖乖地躺好，輕聲問︰「你強行帶走我，忽蘭小姐怎麼肯善罷甘休呢？」
「是瑤夫人作的主，她要我放棄繼承，才允許我帶你回來。」他據實說。
「你怎麼可以答應呢？這分明是個陰謀。」韶荏有些激動的說。
「當時我了心想救你，別無選擇。」他絲毫不以為杵。「反正我本來就無意繼承。」
「那苗族子民怎麼辦？若是讓殘暴的宇文慶當上長老，族人就沒好日子過了。」她憂心道。
「你幾時變得那麼關心苗族人的生死？」他嘲諸道。
「我……」她頓了頓，說︰「人與人之間相處久了，總會有感情。」
一語雙關，似乎也意味著他們之間的關系。
「那麼……你對我也會日久生情？」他玩笑地說。
她蒼白的臉頰有幾絲羞赧，偏過臉去，不做正面回答。
他促狹地捏捏她的下巴。「干嘛不看我？害什麼躁？咱們都已經生米煮成熟飯了。」
「我上輩子欠你的……」她悄聲說著。
他的唇毫無預警地攫上她粉女敕的唇，輕柔帶情地吻著她，把她推上了雲端
她好希望抓住這片刻的永恆，讓時間永遠靜止。
???
調養的這段日子，管念禧細心地了解她的需要，把默啜給喚進府，陪她作伴解悶。
韶荏的苗語說得愈來愈好，甚至和默啜說話，也都用苗語交談。
避念禧每天見到韶荏，總有一股蠢蠢欲動的，但是顧及她身上的傷還沒好，他都強忍下來，一個月來，表現得彬彬有禮，像月兌胎換骨般。
韶荏心喜，以為他對她的仇恨成見已經沒那麼深，會認真對待他們的感情。
這一天，他還心血來潮，拿了一盤五子棋，要找她對弈。
五子棋是唐人的玩意，在苗疆不多見。
「沒有賞罰，我沒興致。」她笑著搖頭，正和默啜聊天。
默啜一見到管念禧，立刻恭謹地起身。
避念禧把棋盤往中間的幾上一放，在一旁的紫檀椅上坐下來。
「那還不簡單，誰贏了，就服對方一個要求。」
「你可不要不認帳！」她笑了笑。
「你才不要耍賴!」他嗤道。把裝滿白子的木缽給了她，兩指挾起一只黑子，往棋盤中間放置。
韶荏舉止優雅地在黑子旁邊，放下自己的白子，兩人在斗方的棋局上各呈機巧，斗得難分軒輊，不相上下。
默啜站在一旁，觀棋不語真君子，只是做個勝負的見證。
韶荏對自己的棋藝很有信心，因為養育她成人的嚴叔，就是位棋王，她自幼耳濡目染，加上天資聰穎，便習得一手好棋藝。
避念禧看她下棋步步珠機，才知道遇上高手，本來自視才高八斗的他，不得不對她另眼相看，全神貫注地守住棋局，怕稍不留神，全盤江山盡棄。
但是，百密總有一疏，無法雙管齊下，他下了最後一個子，立刻懊悔地想取回。
「喂，起手無回大丈夫。」她得意地制止他，面露勝利的笑容。
在一旁的默啜也笑了，同為女人，她當然希望她贏。
他苦著臉，面子掛不住，訕訕地說︰「我是先讓你一盤。」
「是嗎？用不著讓我，再下一盤。」她提高了興致。
他反而意興闌珊了，因為再輸一盤，他必須履行承諾，服她一個要求了。
不幸的是，他下一盤輸得更快，很快被她達到機會，搶得五子。
他像是挫敗的公雞，失去了紅潑潑的雞冠，垂首喪氣地說︰
「說吧！你要什麼？」
「讓你欠著，等我想到再說。」她樂陶陶地說。
望著她天真的笑靨，他仿佛真要遺忘了，他抓她來苗疆的目的。
???
夜里，他模黑上了她的床。