「什麼？」程逸岸一愣。
「我小時候一次出了疹子，臉上都是一粒粒的紅斑，經常在一起玩的小伙伴來看我，竟然有人嚇得哭著跑掉了。雖然過沒多久疹子就退了，但想起當時他們的樣子，心里還是會很難受……」再抬起頭時，眼楮周圍竟然紅了一圈。
「你傷心什麼啊？真是個小孩子。」程逸岸粗魯地將手從霍昭黎掌中抽出，受不了地按住他的頭猛拍。
「我當年只用五天就能踏到三丈以上。」程逸岸木然看著不知第幾次摔在地上的霍昭黎。他早知道霍昭黎不怎麼聰明伶俐，卻沒想到他竟然苦苦練了整整半個月，才到這種程度。
霍昭黎吃驚地道︰「大哥真是聰明。」
「你——繼續。」程逸岸翻個白眼，背過身去，掏出一個香瓜吃起來。連他這素喜損人的都罵得累了，只求眼不見為淨。這幾日，程逸岸並不急著趕路，一路上都在督促著霍昭黎習文練武。成果是他會顛三倒四地背《夢游天姥吟留別》以及能一口氣竄到半空——然後跌下來。
之前借宿的村莊，清靜空闊，本是習武的好地方，可是霍昭黎到了那里，便勁道十足地與農人一齊收割谷物，壓根把「正事」忘到了九霄雲外。程逸岸一怒之下，第二天就拖著他啟程，順道再加背《赤壁賦》兩篇。霍昭黎心中自不情願，但他性情本就溫順，被這結拜大哥冷冷一瞥，便什麼話都不敢說了。
程逸岸不說要去哪里，霍昭黎也沒想要問，這般走走停停，現在已到了湘鄂交界的一處鎮上。程逸岸臉上醒目的胎記，必然引來旁人目光，但他本身舉止自如，絲毫不見卑怯之相，倒讓別人無從另眼相待起了。
每日總要找一處僻靜的地方做早課，今日同樣以霍昭黎被狠狠痛罵收場。稟賦雖不高，但勤能補拙，程逸岸的這義弟，總算是能中規中矩地踩出「青雲梯」的步子了。
「明日開始一邊練青雲梯，一邊教你些拳腳功夫。」
看程逸岸躊躇滿志的樣子，霍昭黎心中叫苦，卻也只能硬著頭皮接受大哥的好意。
二人邊走邊說，不多時來到市集。現在辰時已過，街上一片熱鬧景象。霍昭黎暫時不去想明日的苦難，東看看西看看，十分開心。
「快給我抓住，別讓人跑了！」
喧鬧聲中突然加入高聲呵叱，人群在推擠之下被硬生生開出一條道，一群五大三粗的漢子一邊高聲叫罵，一邊朝二人所在的方向過來。
程逸岸蹲在一個攤前挑揀桃子，霍昭黎站在旁邊，正有趣地看他還價，腰間突然被一雙細細的胳膊抱住，「哥哥救命！」十來歲的男孩子，滿身滿臉傷痕，小小的身子藏在霍昭黎身後，露出一張驚懼的臉，烏黑的眼珠一動不動地盯視漸漸逼近五條大漢。
「小朋友，怎麼了？」霍昭黎雖不明眼前發生什麼事，卻下意識地用手將孩子護住。
大漢們走到跟前，粗聲道︰「喂，這兔崽子是我家老爺買了去做小廝的，你識相的就放開！」
「他們打我，不給飯吃，還、還要我做很惡心的事情！」孩子抽抽噎噎地哭著，一張女敕臉像是快破碎一般的淒慘，霍昭黎早已被挑起的惻隱之心瞬間轉為氣憤。
「你們怎麼可以欺負這樣小的孩子？」他抬起頭來，怒視五條大漢，雙目如火。
大漢們被他的怒容所懾，竟然發了一陣愣，首先回過神來的一人道︰「這兔崽子老爺已經給錢買下了，是我家的東西，你多管什麼閑事？」
「不過你若是願意替了他去伺候我家老爺，倒也不是不可以。」話一說完，其余四人都嘿嘿地笑了起來，神情十分下流。
忽然，笑聲戛然而止，每個人嘴里，都塞了一顆小桃子。程逸岸手里拿著個大桃子，一邊吃一邊含含糊糊地道︰「嘴真臭。」
大漢們大怒，一哄而上攻向程逸岸。
程逸岸的身子像是被風吹起的白紙一般，輕飄飄往後退了丈余。
「昭黎，走人！」市集上的人都被嚇跑了，沒有再看還耍什麼猴戲。
「可是這個孩子……」霍昭黎摟著趴在他懷中的孩子，猶豫不決。
「人家的東西隨他去。」他說了這八個字的當口，已各接了大漢們一招，察覺這些人不過是尋常壯漢，內力極淺，當即放心了些。
霍昭黎糾正道︰「不是東西，他是個活生生的人！」他看程逸岸以一敵五，擔心他難以支撐，但被孩子緊緊抱住，也不忍扳開他去救援。
「就算是人，也是人家的人，你管這麼多做甚？」程逸岸抽空咬了口桃子，左腳後踢，踹開背後襲擊之人。
「但是他很可憐……」霍昭黎看著孩子殘破外衣上滿是血跡，心中憐惜不已。
「可憐的人多了！你要一個個救嗎？」程逸岸不耐煩地伸掌推出，躺在地上人增為三個。
霍昭黎想也不想，回道︰「能救得一個是一個！」
「你自己都靠我吃喝，救了這小孩怎麼處置？」
霍昭黎一愣，低頭柔聲問那孩子︰「小朋友，你家在哪里？」
「沒有家……爹娘……都死了。」孩子滿眼是淚地抬頭看向他，一扁嘴，號啕起來。
「看吧看吧！」程逸岸清理完渣滓，拍拍干淨手走過來，露出「我就知道」的神情。
霍昭黎抿著唇，帶點為難，殷切地望向程逸岸。
程逸岸皺眉瞪他，「你想干嗎？」
「大哥，我們……」
程逸岸揮手打斷︰「你別說了！我不會答應的。」一個累贅就夠受的了，再加一個，他是要開慈恩堂嗎？
「大哥！」霍昭黎輕輕扯扯他袖子，被他一掌揮開；霍昭黎不死心，又抱起那孩子，走到正前方，兩雙又大又圓的眼，齊齊望定了他乞憐。
「你們煩不煩？」程逸岸生氣地呵斥，孩子立時全身僵硬，攥住霍昭黎上衣往後縮，看來是嚇了一跳。
「小朋友別怕，大哥是很好的人！」
「這麼點小孩子，你說兩個大男人怎麼帶？」
霍昭黎听他口氣有所松動，急忙抓住時機，「我來帶！我來帶！絕不會煩到大哥！」
程逸岸受不了地看著他——這會兒怎麼又如此乖覺了？「隨便你。」說完轉身就走。
霍昭黎大喜，抱著孩子快步追上。
走沒幾步，他又停下，叫道︰「大哥。」
「又有什麼事？」看這種畏畏縮縮的樣子，就知道他要說能把人氣吐血的話了。
「那個……你剛才買桃兒，是不是沒付錢？」
程逸岸不說話。
第3章(2)
三人默默走了老長時間，才听遠處傳來大聲暴吼︰「再多說一句，小心我把這小孩剁碎了喂狗！」
想不到這兩個小子還有點用處。
程逸岸閑閑看著蹲在一起剝田雞的二人，心中的不快稍稍平息了些。
霍昭黎手里忙著，口里有一搭沒一搭地與那孩子說話︰「小笛子，你今年幾歲？」
「十歲。」洗了臉，又擦上程逸岸所攜傷藥的小童，比之前干淨許多，看得出是個眉清目秀的孩子。當是之前所受苛待的余悸猶在，雖然方才開開心心地捉了回田雞，靜下來眼神又是畏縮游移，說話聲細如蚊蚋。霍昭黎去取他手中洗干淨的田雞，要穿在樹枝上燒烤，不經意踫到小笛子的手，他像是受到極大驚嚇般，立時縮了回去。
「對、對不起！」看他泫然欲泣道著歉的樣子，霍昭黎更覺辛酸，想叫他不必如此拘謹，卻不知怎樣說才合適。
「兩個笨蛋！」程逸岸看著小媳婦似的兩人喃喃咒罵，走上前去，兩只手各在他們頭上打了一記。