“什么？”程逸岸一愣。
“我小时候一次出了疹子，脸上都是一粒粒的红斑，经常在一起玩的小伙伴来看我，竟然有人吓得哭着跑掉了。虽然过没多久疹子就退了，但想起当时他们的样子，心里还是会很难受……”再抬起头时，眼睛周围竟然红了一圈。
“你伤心什么啊？真是个小孩子。”程逸岸粗鲁地将手从霍昭黎掌中抽出，受不了地按住他的头猛拍。
“我当年只用五天就能踏到三丈以上。”程逸岸木然看着不知第几次摔在地上的霍昭黎。他早知道霍昭黎不怎么聪明伶俐，却没想到他竟然苦苦练了整整半个月，才到这种程度。
霍昭黎吃惊地道：“大哥真是聪明。”
“你——继续。”程逸岸翻个白眼，背过身去，掏出一个香瓜吃起来。连他这素喜损人的都骂得累了，只求眼不见为净。这几日，程逸岸并不急着赶路，一路上都在督促着霍昭黎习文练武。成果是他会颠三倒四地背《梦游天姥吟留别》以及能一口气窜到半空——然后跌下来。
之前借宿的村庄，清静空阔，本是习武的好地方，可是霍昭黎到了那里，便劲道十足地与农人一齐收割谷物，压根把“正事”忘到了九霄云外。程逸岸一怒之下，第二天就拖着他启程，顺道再加背《赤壁赋》两篇。霍昭黎心中自不情愿，但他性情本就温顺，被这结拜大哥冷冷一瞥，便什么话都不敢说了。
程逸岸不说要去哪里，霍昭黎也没想要问，这般走走停停，现在已到了湘鄂交界的一处镇上。程逸岸脸上醒目的胎记，必然引来旁人目光，但他本身举止自如，丝毫不见卑怯之相，倒让别人无从另眼相待起了。
每日总要找一处僻静的地方做早课，今日同样以霍昭黎被狠狠痛骂收场。禀赋虽不高，但勤能补拙，程逸岸的这义弟，总算是能中规中矩地踩出“青云梯”的步子了。
“明日开始一边练青云梯，一边教你些拳脚功夫。”
看程逸岸踌躇满志的样子，霍昭黎心中叫苦，却也只能硬着头皮接受大哥的好意。
二人边走边说，不多时来到市集。现在辰时已过，街上一片热闹景象。霍昭黎暂时不去想明日的苦难，东看看西看看，十分开心。
“快给我抓住，别让人跑了！”
喧闹声中突然加入高声呵叱，人群在推挤之下被硬生生开出一条道，一群五大三粗的汉子一边高声叫骂，一边朝二人所在的方向过来。
程逸岸蹲在一个摊前挑拣桃子，霍昭黎站在旁边，正有趣地看他还价，腰间突然被一双细细的胳膊抱住，“哥哥救命！”十来岁的男孩子，满身满脸伤痕，小小的身子藏在霍昭黎身后，露出一张惊惧的脸，乌黑的眼珠一动不动地盯视渐渐逼近五条大汉。
“小朋友，怎么了？”霍昭黎虽不明眼前发生什么事，却下意识地用手将孩子护住。
大汉们走到跟前，粗声道：“喂，这兔崽子是我家老爷买了去做小厮的，你识相的就放开！”
“他们打我，不给饭吃，还、还要我做很恶心的事情！”孩子抽抽噎噎地哭着，一张女敕脸像是快破碎一般的凄惨，霍昭黎早已被挑起的恻隐之心瞬间转为气愤。
“你们怎么可以欺负这样小的孩子？”他抬起头来，怒视五条大汉，双目如火。
大汉们被他的怒容所慑，竟然发了一阵愣，首先回过神来的一人道：“这兔崽子老爷已经给钱买下了，是我家的东西，你多管什么闲事？”
“不过你若是愿意替了他去伺候我家老爷，倒也不是不可以。”话一说完，其余四人都嘿嘿地笑了起来，神情十分下流。
忽然，笑声戛然而止，每个人嘴里，都塞了一颗小桃子。程逸岸手里拿着个大桃子，一边吃一边含含糊糊地道：“嘴真臭。”
大汉们大怒，一哄而上攻向程逸岸。
程逸岸的身子像是被风吹起的白纸一般，轻飘飘往后退了丈余。
“昭黎，走人！”市集上的人都被吓跑了，没有再看还耍什么猴戏。
“可是这个孩子……”霍昭黎搂着趴在他怀中的孩子，犹豫不决。
“人家的东西随他去。”他说了这八个字的当口，已各接了大汉们一招，察觉这些人不过是寻常壮汉，内力极浅，当即放心了些。
霍昭黎纠正道：“不是东西，他是个活生生的人！”他看程逸岸以一敌五，担心他难以支撑，但被孩子紧紧抱住，也不忍扳开他去救援。
“就算是人，也是人家的人，你管这么多做甚？”程逸岸抽空咬了口桃子，左脚后踢，踹开背后袭击之人。
“但是他很可怜……”霍昭黎看着孩子残破外衣上满是血迹，心中怜惜不已。
“可怜的人多了！你要一个个救吗？”程逸岸不耐烦地伸掌推出，躺在地上人增为三个。
霍昭黎想也不想，回道：“能救得一个是一个！”
“你自己都靠我吃喝，救了这小孩怎么处置？”
霍昭黎一愣，低头柔声问那孩子：“小朋友，你家在哪里？”
“没有家……爹娘……都死了。”孩子满眼是泪地抬头看向他，一扁嘴，号啕起来。
“看吧看吧！”程逸岸清理完渣滓，拍拍干净手走过来，露出“我就知道”的神情。
霍昭黎抿着唇，带点为难，殷切地望向程逸岸。
程逸岸皱眉瞪他，“你想干吗？”
“大哥，我们……”
程逸岸挥手打断：“你别说了！我不会答应的。”一个累赘就够受的了，再加一个，他是要开慈恩堂吗？
“大哥！”霍昭黎轻轻扯扯他袖子，被他一掌挥开；霍昭黎不死心，又抱起那孩子，走到正前方，两双又大又圆的眼，齐齐望定了他乞怜。
“你们烦不烦？”程逸岸生气地呵斥，孩子立时全身僵硬，攥住霍昭黎上衣往后缩，看来是吓了一跳。
“小朋友别怕，大哥是很好的人！”
“这么点小孩子，你说两个大男人怎么带？”
霍昭黎听他口气有所松动，急忙抓住时机，“我来带！我来带！绝不会烦到大哥！”
程逸岸受不了地看着他——这会儿怎么又如此乖觉了？“随便你。”说完转身就走。
霍昭黎大喜，抱着孩子快步追上。
走没几步，他又停下，叫道：“大哥。”
“又有什么事？”看这种畏畏缩缩的样子，就知道他要说能把人气吐血的话了。
“那个……你刚才买桃儿，是不是没付钱？”
程逸岸不说话。
第3章(2)
三人默默走了老长时间，才听远处传来大声暴吼：“再多说一句，小心我把这小孩剁碎了喂狗！”
想不到这两个小子还有点用处。
程逸岸闲闲看着蹲在一起剥田鸡的二人，心中的不快稍稍平息了些。
霍昭黎手里忙着，口里有一搭没一搭地与那孩子说话：“小笛子，你今年几岁？”
“十岁。”洗了脸，又擦上程逸岸所携伤药的小童，比之前干净许多，看得出是个眉清目秀的孩子。当是之前所受苛待的余悸犹在，虽然方才开开心心地捉了回田鸡，静下来眼神又是畏缩游移，说话声细如蚊蚋。霍昭黎去取他手中洗干净的田鸡，要穿在树枝上烧烤，不经意碰到小笛子的手，他像是受到极大惊吓般，立时缩了回去。
“对、对不起！”看他泫然欲泣道着歉的样子，霍昭黎更觉辛酸，想叫他不必如此拘谨，却不知怎样说才合适。
“两个笨蛋！”程逸岸看着小媳妇似的两人喃喃咒骂，走上前去，两只手各在他们头上打了一记。