從咖啡廳出來，已經是傍晚時分。車里，思瓏坐在湃瑞斯身邊。仿佛是剛過去的幾個小時帶來的魔力，她感覺整個棕櫚海灘都漂亮了起來。頭頂上，天空碧藍而晴朗，白雲悠悠。大海顯得更為宏大，海灘也更迷人了。所有的色彩都更加鮮艷，聲音都更為悅耳，來自海上的空氣迎面吹拂著她的臉頰，就好似祝福，而不僅僅是海風。
昨天，湃瑞斯和她還都彼此陌生，把對方當成敵人；而現在她們是姐妹，把對方看成同盟。她看了一眼湃瑞斯，湃瑞斯回應的笑容充滿了和思瓏一樣的驚喜和歡欣。
「我們還沒時間談談保羅和你。」離家不遠的時候，湃瑞斯說道，「你對他是認真的嗎?」
思瓏猶豫了一下，猛地意識道，她和保羅用來欺騙湃瑞斯的謊言，將來會使她和姐姐之間這全新而美好卻又脆弱的關系陷入重重危機，思瓏不免有些沮喪。如果保羅沒有找到任何能指認卡特犯罪事實的證據，那麼湃瑞斯至少可以寬恕他們來到棕櫚海灘的真正目的。如果是那樣的話，思瓏就可以找到一些理由來解釋為什麼她隱瞞了她的職業。但是如果真的有證據出現，那麼湃瑞斯會很快知道他們愚弄她的全部真相，思瓏擔心她會如何反應。
不論是哪種情況，思瓏都難逃其咎。她不能說任何會影響保羅調查的話，所以她決定要盡可能地接近事實，這樣無論卡特發生了什麼，湃瑞斯都不會覺得太過上當受騙。「事實是，我們只是朋友。我對來這……有些……不安。保羅說服我該來，而且他……自告奮勇……要陪我來。」
「給予精神上的鼓勵，」湃瑞斯總結道，「他真是個好人。他是一個你一眼就知道可以信任的人。」
思瓏在心里暗暗想著，永遠不要回答湃瑞斯關于男人的評價……你和諾亞怎麼樣?」她說道，急切地想把話題從自己身上轉移開。「卡特告訴我，你們實際上算是訂婚了。」
「父親打定主意要這樣。我告訴過他我不想嫁給諾亞，但是他只是不明白。」
「為什麼不想嫁她?」
湃瑞斯沖她燦爛地一笑。「也許因為諾亞既英俊又聰明，還非常有錢，女人們一見到他就無所適從。不過，諾亞也不想和我結婚，所以我們有個秘密協定，可以解決所有的問題。」
「什麼協定?」
「諾亞不會求婚，」她笑著說道，一邊將車駛上了車道。不用湃瑞斯停車按呼喚鈴，或者用自動開門鑰匙，大門就自動打開了。思瓏的注意力一下轉移到了整棟房子的安全系統，起先是因為考慮湃瑞斯的安全，其後她意識到相關的信息也許會對她和保羅至關重要。「你在這兒從不覺得害怕嗎?」
「怕什麼?」
「小偷。夜盜。這地方有一所博物館大小，如果我是小偷，我會猜想里面有很多值得偷的東西。」
「我們非常安全。」湃瑞斯寬慰她道，「除了牆籬，在整塊地的四周，我們還有紅外線光束。晚上，警戒系統會自動把它們打開。而且，這兒周圍還裝有十個攝像鏡頭。你在這兒感到害怕嗎?」
「我——我想我總是會考慮一些安全的事。」思瓏說道，為了她和湃瑞斯將來的關系，她極力想接近事實。
「這就是為什麼你上過自我防衛課。」湃瑞斯若有所悟，于是立刻又告訴她其他一些事，好讓她放心。「如果你覺得擔心，你可以打開房子里的任何一台電視機，看到攝像機里拍到的情況。把頻道調到九十，然後一直到一百，你就可以看見這四周被拍到的所有一切了。至少，我想就是那些頻道，不過蓋利知道確切的情況。我會問他。父親和蓋利安排了這個全新的安全系統。」
「謝謝——」思瓏心虛地說道。
「還有，如果你听到或者看到一些讓你真的感到害怕的東西，你可以用房子里任何一部桌面電話，按下快擊鍵，並且把它往下拉。不過除非你真的認為有問題，不然別試。系統剛裝上的時候，我有一次誤操作了。我是想打開房子的大門，但是我忘了在拉下快擊鍵之前按內部通話鈕。」
「你那麼做的時候，都發生了些什麼?」
「所有的事，」湃瑞斯咯咯笑著說，「警報馬上到了警察局，房子里的報警器立刻尖叫了起來，屋里屋外所有的燈都亮了起來，而且開始不停地閃。」
思瓏想，這和電話集成安全系統在貝爾港給凱倫．阿爾索和潘博士引起的麻煩如出一轍。
湃瑞斯駕著車繞過房子的一角，來到了一個可停六輛車的車庫前。車庫的一扇門自動打開了。「我沒見你用東西開大門或者車庫門。」思瓏說。
「我們車上的什麼地方藏了一個電子裝置。當你把車開到門前的時候，車上的電子裝置就會和相應的車庫門對接，門就打開了。我們剛才駛上車道的時候，也是同樣的裝置幫我們打開了大門。」
「听上去，不該來這兒的人是無法出入的。」思瓏說道，看著湃瑞斯把車停進了她的車位。
「只要諾斯莊讓他們進來了，他們就能出去。這些街石底下有探測頭，當車從上面碾過的時候，重量會讓它們打開大門。不然的話，每次有送貨卡車或者僕人離開，諾斯莊就得手動打開大門。」
「你們真的屬于這個電子時代。」思瓏笑著對她說。
「父親對安全非常小心。」
思瓏擔心他也許不止有一條理由要這麼做。
湃瑞斯和思瓏剛走過樓梯口的一個房間，蓋利．迪士勒就像幽靈一樣從門內閃了出來。「雷諾茲太太一直問起你們。」他對湃瑞斯說。「她在樓上她的房間里。」
「她還好嗎?」湃瑞斯焦急地問。
「我想是因為無聊才煩心。」他讓她下定了決心。
當湃瑞斯確認電視頻道九十至一百的確是顯示監視頭里攝錄的畫畫時，思瓏則在研究站在一邊的管家。諾斯莊絕對超過六英尺高，金色的頭發，藍色的眼楮，皮膚紅潤，身材健碩。上樓的時候，她不由得把她的想法說了出來。「他看上去不像個總管，倒像個保安。」
「我知道，」湃瑞斯回應了一個微笑，「他個子真的很大。」
她們笑著走進了艾迪斯•雷諾茲的臥房。老太太正坐在房間盡頭一張絳紫色、瓖著流蘇的絲絨沙發上。房間差不多有思瓏的整幢房子那麼大，擺滿了深色的華麗家具，讓思瓏感覺有些透不過氣來。
雷諾茲太太一邊摘下眼鏡，放下手里的書，一邊沉著臉說，「你們出去了一整天。」她責問湃瑞斯，「那麼，思瓏的高爾夫課上得怎麼樣?」
「我們沒去俱樂部。」湃瑞斯答道。
艾迪斯的白眉毛擰到了一起，不過還沒等她開口，思瓏先說話了。思瓏故意拿她拒絕打高爾夫的事當笑話講，好既讓艾迪斯開心，又可以同時保護湃瑞斯躲過老太太的不快。「湃瑞斯想讓我去打高爾夫，但是我求她饒過我。後來我拒不下車，她就試著拖我下去，不過我可比她強壯。她又想用球棒打我但是我提醒她你不希望我們在眾目睽睽之下丟人現眼，于是她只能屈服了。」
「你實在是無法無天。」艾迪斯一字一句地說道，但是她已經沒法繼續再沉著她的臉了。
思瓏想逗她樂出來，「是的，太太，我知道，只是我情不自禁。」
「我告訴過你要管我叫曾祖母!」