她乾笑道︰「他們不適合我。」
「那麼他們是傻瓜，」他宣稱道。「因為你太優秀、太聰慧了。」他清清喉嚨。「你也很漂亮。」
這份羞澀的恭維使若蘭心花怒放。「謝謝你。」
他眼中閃著喜色。「高地女人通常都這樣。我是指你的頭發具有一種……敏感的氣質——」他咬著唇。「我的口才太差了，不是嗎？」
她尷尬的伸出援手。「你剛才說到鹽的事。」
他吞咽一下，使她注意到他頸項上的有力肌肉。她以前為何沒有注意到？
「男爵攔截上一批貨。」
他的控訴像鞭子般地將她抽回現實。「我需要看看你和克羅瑪公爵閣下的公務信函。」
「當然。」他長飲一口啤酒。「我還可以帶你到礦場去看。」
「謝謝你，不用了。」她移動一只叉骨。馬車的顛簸將使她身上某些部位疼痛。「我今天很累。」
「噢？」他的手停在一只箭頭上面。「你昨夜睡得不好嗎？守衛說你很晚還單獨出去。」
若蘭感到面紅耳赤。「我的夜晚其實很好。」
「我很榮幸你在蘇格蘭過得愉快。如果你肯告訴我你晚上的事，我就告訴你我上星期捉到的那只梭魚的事。我和它整整纏斗了三回合。」
相對於她和邊地勛爵的，伯爵的釣魚顯得荒唐可笑。
「你睡不著嗎？」他問道。
「我很好，真的，你不用擔心。我倒是有幾個問題要你回答。」
他欣喜的表情褪化為倦怠。「問吧！」
「你可不可能將盜匪誤認為是男爵的手下？」
他蹙眉的注視棋盤，喃喃地道︰「現在很難思考。」
她知道他的意思。「請你想想男爵派來攻擊的手下。」
「你是指那兩位自稱牛仔的犯人？」
「怎麼知道他們是犯人？」
他抽動鼻子，推擠眼鏡。「因為他們是從新堡逃來的。」
她興奮地說道︰「你有證據嗎？」
「我以前有監獄看守員的簽署文件。」
「以前有？」
他嗤聲道︰「我愚蠢的將它交給柯安維。」
「他怎麼處理？」
「還有什麼？就塞進口袋里。」
她想像那位胖法官口袋鼓鼓的樣子，不禁大笑。
「這並不好笑二他咕噥道。
她愧然地說道︰「不，當然。請原諒我。」
「只要你找一位誠實的人來取代柯安維。」
原來伯爵並不齒於交換條件。她突然感到釋然。「我馬上向女王請示。將軍。」
凱爾心驚肉跳地問道︰「女王？你要離開了？」
「不，是艾琳。她要帶著我的報告書和提案到倫敦去。」
而凱爾連一眼都還沒瞧見。「你已經寫好了？」
她看一眼時鐘。「還沒，但時間充足。我要在塞拉晚禱之後向他口述這份報告。」
他想起昨天跛行進城堡的另一位男孩。「我對塞凡的事感到遺憾，我請安太太照顧他，那位亞隻是個害人精。」
若蘭嘆息。「這個女孩真可惜。」
「你寬恕她的惡行？她是個魔鬼。」
「她只是寂寞，沒有人關心她。」
他感覺出她有言外之意。「我想你對於家族比我了解得多……身為馬家人。這是一支來自史凱的龐大宗族。」
她轉開頭注視燃燒的火。「我不是來自史凱，我通常不談論我自己。」她靜靜的補充道︰「請不要逼我。」
凱爾感覺像玩火的小孩，他隨口問道︰「不是史凱？那麼你的族人來自哪里？」
她突然騷動的起身，走向那個地球儀，心不在焉地轉動它。「我的家就在任何女王派我去的地方。」她更加漫不經心地說道。
他能夠從她微場的肩膀看出她的痛苦，彷佛那份壓力不堪負荷；而地緊握的拳頭彷佛顯示她要對抗無形的敵人。
他站起來，走到她身邊。他伸手轉動地球儀，直到蘇格蘭面對他們。「指給我看，你的家必定比邊地還要和平得多。」
他的大膽奏效，她的勇氣褪去。她抬起顫抖的手以指甲踫觸高地上最美麗的峽谷。
「葛倫坎？」他低語道。
她的手掌像要扶除那血腥屠殺記憶般的蓋住整個英倫三島。「是的，蘇格蘭歷史上恐怖的一頁，不是嗎？」
在她憤恨的口氣下埋藏著苦難的一生，然而馬若蘭的悲劇只是北方宗族慘無人道的皮毛而已。在威廉王的七年統治中，驕傲的高地人屈服的只能哀求。英格蘭人養尊處優，而蘇格蘭則餓孚遍野，英格蘭視而不見。
但是在一六九二年二月，英國的漠視急轉直下成為暴政，當時施戴爵士（譯注︰LordAdvocateStair）急於降服高地族人，要求他們向威廉投誠。若蘭的父親沒有及時附和利欲燻心的施戴。在一次惡毒卑鄙的行動中，施戴促使蘇格蘭人相殘，答應給予格雷的康家大筆財富，只要他們消滅一支毫無自衛能力的宗族——葛倫坎的馬家。
凱爾想道，她是如何幸存下來的？現在問不得，但他有一天會問她。
他伸手搭在她肩上，恨恨地說道︰「希望格雷的康家萬劫不復、水世不得超生。」
「是的……他們當然還沒有遭到報應。大家都忘了葛倫坎的大屠殺。」她戰栗的吸氣。
「我沒有忘。」凱爾放棄拉鋸戰，將她板過來，拉進懷中。她的臉頰完美的嵌入他的肩窩，他她的背。「我非常難過你的不幸遭遇。」
她那述說刻骨傷痛的戰栗呼吸幾乎使凱爾雙膝癱軟。「若蘭，你變得如此內斂而憂傷，你母親舍得嗎？」他輕聲質問。「請你把那天的情景告訴我。」
她以麻木的聲音說道︰「那年冬天峽谷很冷，父親帶我到鎮上的房子去，一百二十名康族士兵駐扎在那里。其中兩位送我餅乾，並教我玩骰子。當時我四歲。」
「他們來時天色還是暗的，我和女乃媽在一起。」
她像弓弦般的繃緊，凱爾搓揉她的背脊。
「我藏在床底下，看見他們以棍子毆打女乃媽。我不知道當時母親已經死了。門打開，父親站在那里，睡帽歪了，手里握著劍。他的睡袍上都是血。他殺了那兩名士兵，然後叫我。
「我爬出來，他把我抱起來，搖著我。「逃跑，小蘭，」他說。「逃走、躲起來並且記住。」
「我記得我躲在一個煤炭箱里，但是不知道自己怎樣躲進去的。他們隔天發現我，是那位送我餅乾的士兵發現的，他必定以為我受重傷快死了——因為我渾身是血。我不知道他怎麼想的，但他把我放進一個裝有我父母親尸體的車子中。」
凱爾的心糾結起來，喉嚨梗塞得說不出話來。他緊閉著眼，讓她說下去。
「挖墳人把我的手從母親的頭發上扒開。」她漠然的說道。「一位在教堂幫忙的婦人為我洗澡、喂我吃東西。之後——」她搖搖頭，她的肩膀抖動。「不知道過了多久，安妮派艾琳來找我。」
駭然的凱爾突然了解到一種深仇大恨，使他與辛克萊男爵之間的恩怨變得微不足道。他感慨地說道︰「謝天謝地，你是一位勇敢的姑娘，馬若蘭。萬劫不復對康家人來說太便宜了。」
她的姿勢出現細微的轉變，他感覺她正在調整自己。果然一個悠長、穩定的呼吸。「我從來沒有告訴過別人。」
凱爾感到一股特別的驕傲。「我知道，謝謝你挑中了我。」他將她左右搖晃，並以雙唇輕觸她的額頭。「你的父母親必定含笑九泉，以他們的小女兒為傲。」
他感覺她貼著他的臉頰微笑。老天，他懷中這位縴細女人的力量敵過千軍萬馬。他想要得到這份力量，他想要從她身上獲得子嗣。