她乾笑道：“他们不适合我。”
“那么他们是傻瓜，”他宣称道。“因为你太优秀、太聪慧了。”他清清喉咙。“你也很漂亮。”
这份羞涩的恭维使若兰心花怒放。“谢谢你。”
他眼中闪著喜色。“高地女人通常都这样。我是指你的头发具有一种……敏感的气质——”他咬著唇。“我的口才太差了，不是吗？”
她尴尬的伸出援手。“你刚才说到盐的事。”
他吞咽一下，使她注意到他颈项上的有力肌肉。她以前为何没有注意到？
“男爵拦截上一批货。”
他的控诉像鞭子般地将她抽回现实。“我需要看看你和克罗玛公爵阁下的公务信函。”
“当然。”他长饮一口啤酒。“我还可以带你到矿场去看。”
“谢谢你，不用了。”她移动一只叉骨。马车的颠簸将使她身上某些部位疼痛。“我今天很累。”
“噢？”他的手停在一只箭头上面。“你昨夜睡得不好吗？守卫说你很晚还单独出去。”
若兰感到面红耳赤。“我的夜晚其实很好。”
“我很荣幸你在苏格兰过得愉快。如果你肯告诉我你晚上的事，我就告诉你我上星期捉到的那只梭鱼的事。我和它整整缠斗了三回合。”
相对於她和边地勋爵的，伯爵的钓鱼显得荒唐可笑。
“你睡不著吗？”他问道。
“我很好，真的，你不用担心。我倒是有几个问题要你回答。”
他欣喜的表情褪化为倦怠。“问吧！”
“你可不可能将盗匪误认为是男爵的手下？”
他蹙眉的注视棋盘，喃喃地道：“现在很难思考。”
她知道他的意思。“请你想想男爵派来攻击的手下。”
“你是指那两位自称牛仔的犯人？”
“怎么知道他们是犯人？”
他抽动鼻子，推挤眼镜。“因为他们是从新堡逃来的。”
她兴奋地说道：“你有证据吗？”
“我以前有监狱看守员的签署文件。”
“以前有？”
他嗤声道：“我愚蠢的将它交给柯安维。”
“他怎么处理？”
“还有什么？就塞进口袋里。”
她想像那位胖法官口袋鼓鼓的样子，不禁大笑。
“这并不好笑二他咕哝道。
她愧然地说道：“不，当然。请原谅我。”
“只要你找一位诚实的人来取代柯安维。”
原来伯爵并不齿於交换条件。她突然感到释然。“我马上向女王请示。将军。”
凯尔心惊肉跳地问道：“女王？你要离开了？”
“不，是艾琳。她要带著我的报告书和提案到伦敦去。”
而凯尔连一眼都还没瞧见。“你已经写好了？”
她看一眼时钟。“还没，但时间充足。我要在塞拉晚祷之后向他口述这份报告。”
他想起昨天跛行进城堡的另一位男孩。“我对塞凡的事感到遗憾，我请安太太照顾他，那位亚苹是个害人精。”
若兰叹息。“这个女孩真可惜。”
“你宽恕她的恶行？她是个魔鬼。”
“她只是寂寞，没有人关心她。”
他感觉出她有言外之意。“我想你对於家族比我了解得多……身为马家人。这是一支来自史凯的庞大宗族。”
她转开头注视燃烧的火。“我不是来自史凯，我通常不谈论我自己。”她静静的补充道：“请不要逼我。”
凯尔感觉像玩火的小孩，他随口问道：“不是史凯？那么你的族人来自哪里？”
她突然骚动的起身，走向那个地球仪，心不在焉地转动它。“我的家就在任何女王派我去的地方。”她更加漫不经心地说道。
他能够从她微场的肩膀看出她的痛苦，彷佛那份压力不堪负荷；而地紧握的拳头彷佛显示她要对抗无形的敌人。
他站起来，走到她身边。他伸手转动地球仪，直到苏格兰面对他们。“指给我看，你的家必定比边地还要和平得多。”
他的大胆奏效，她的勇气褪去。她抬起颤抖的手以指甲碰触高地上最美丽的峡谷。
“葛伦坎？”他低语道。
她的手掌像要扶除那血腥屠杀记忆般的盖住整个英伦三岛。“是的，苏格兰历史上恐怖的一页，不是吗？”
在她愤恨的口气下埋藏著苦难的一生，然而马若兰的悲剧只是北方宗族惨无人道的皮毛而已。在威廉王的七年统治中，骄傲的高地人屈服的只能哀求。英格兰人养尊处优，而苏格兰则饿孚遍野，英格兰视而不见。
但是在一六九二年二月，英国的漠视急转直下成为暴政，当时施戴爵士（译注：LordAdvocateStair）急於降服高地族人，要求他们向威廉投诚。若兰的父亲没有及时附和利欲熏心的施戴。在一次恶毒卑鄙的行动中，施戴促使苏格兰人相残，答应给予格雷的康家大笔财富，只要他们消灭一支毫无自卫能力的宗族——葛伦坎的马家。
凯尔想道，她是如何幸存下来的？现在问不得，但他有一天会问她。
他伸手搭在她肩上，恨恨地说道：“希望格雷的康家万劫不复、水世不得超生。”
“是的……他们当然还没有遭到报应。大家都忘了葛伦坎的大屠杀。”她战栗的吸气。
“我没有忘。”凯尔放弃拉锯战，将她板过来，拉进怀中。她的脸颊完美的嵌入他的肩窝，他她的背。“我非常难过你的不幸遭遇。”
她那述说刻骨伤痛的战栗呼吸几乎使凯尔双膝瘫软。“若兰，你变得如此内敛而忧伤，你母亲舍得吗？”他轻声质问。“请你把那天的情景告诉我。”
她以麻木的声音说道：“那年冬天峡谷很冷，父亲带我到镇上的房子去，一百二十名康族士兵驻扎在那里。其中两位送我饼乾，并教我玩骰子。当时我四岁。”
“他们来时天色还是暗的，我和女乃妈在一起。”
她像弓弦般的绷紧，凯尔搓揉她的背脊。
“我藏在床底下，看见他们以棍子殴打女乃妈。我不知道当时母亲已经死了。门打开，父亲站在那里，睡帽歪了，手里握著剑。他的睡袍上都是血。他杀了那两名士兵，然后叫我。
“我爬出来，他把我抱起来，摇著我。“逃跑，小兰，”他说。“逃走、躲起来并且记住。”
“我记得我躲在一个煤炭箱里，但是不知道自己怎样躲进去的。他们隔天发现我，是那位送我饼乾的士兵发现的，他必定以为我受重伤快死了——因为我浑身是血。我不知道他怎么想的，但他把我放进一个装有我父母亲尸体的车子中。”
凯尔的心纠结起来，喉咙梗塞得说不出话来。他紧闭著眼，让她说下去。
“挖坟人把我的手从母亲的头发上扒开。”她漠然的说道。“一位在教堂帮忙的妇人为我洗澡、喂我吃东西。之后——”她摇摇头，她的肩膀抖动。“不知道过了多久，安妮派艾琳来找我。”
骇然的凯尔突然了解到一种深仇大恨，使他与辛克莱男爵之间的恩怨变得微不足道。他感慨地说道：“谢天谢地，你是一位勇敢的姑娘，马若兰。万劫不复对康家人来说太便宜了。”
她的姿势出现细微的转变，他感觉她正在调整自己。果然一个悠长、稳定的呼吸。“我从来没有告诉过别人。”
凯尔感到一股特别的骄傲。“我知道，谢谢你挑中了我。”他将她左右摇晃，并以双唇轻触她的额头。“你的父母亲必定含笑九泉，以他们的小女儿为傲。”
他感觉她贴著他的脸颊微笑。老天，他怀中这位纤细女人的力量敌过千军万马。他想要得到这份力量，他想要从她身上获得子嗣。