「他替你訂過多少次親？」
她直視他的自大令他趾高氣昂的母親都會羨慕，但在她尊貴的態度下，他瞥見了一個易受傷害的年輕女人。
「六次。」她的聲音微顫，但姿態未變。
敬意涌升。
「別洋洋得意，雷克爵爺。」
「為什麼不，茱莉？」雷克微笑了。「七是我的幸運數字。」
第二章
經眾人同意決定，所有團體皆應規避傳播謊言及丑聞之人。
──藍畢梧，巴斯城規
一夜無眠疲倦不堪，又厭憤齊雷克的高傲無禮，茱莉停在她外婆的廂房門外。他怎敢以為她會像急于找個貴族丈夫的野心平民女子，迫不及待地投入他的懷抱？答案顯而易見。他敢，因為她父親造成的事實。
她抓住門把，再度猶疑了。
馬場上一只公雞在啼叫。依舊幽暗的街道上，一名轎夫喊著︰「轎子，轎子，上轎付費。」熟悉的聲音有如一只友誼之手伸向她。茱莉不顧一切地抓著它。
她將允許齊雷克陪她一同去魏家俱樂部和參加幾項燕會，他的自尊將可因此而獲得挽回。她會讓他明白他將白費力氣，無功而返。他會離開巴斯城，日子將繼續如常。
她打開門走進去，親情和安全感立刻向她襲來。
背靠著一疊枕頭，腳前蜷縮著一只睡眼惺松的小獵犬，洛克堡公爵未亡人羅文娜斜靠在一堆地圖和書籍中間。一頭垂肩頭發，原本如秋天之火的紅艷如今閃動著一縷縷銀絲。雖然被一匹脾氣暴躁的獵馬摔下馬背以致一腿殘跛，她依然以格斗者的勇氣面對每一天。
茱莉的心為親情滿溢，她渴盼傾訴她父親最近的種種不義之舉造成的新創，但她腦中一個怔忡不安的聲音叫她不可操之過急。
女僕黎絲跪在壁爐前。
「你還沒把火生起來，黎絲？」外婆問。
女僕站起身。她長著雀斑的雙頰泛著紅赧。「對不起，夫人。火苗慢得像牛步，不過現在已經燒著了。」
茱莉對女僕微微一笑。這名女僕在巴斯城的僕從階層中是出名的長舌婦。
女僕低頭行禮，走出房間。
茱莉慢慢走向大床。「光太暗了，你該多點一盞燈。」
外婆頭也未抬，靈活的手腕一甩將地圖扔到一邊。地圖落在地上立刻卷回筒狀。「而且也該多享受五分鐘的寧靜，沒有年輕人在我耳旁呱噪。」雖然嚴厲，但聲調卻不帶怨責。
文娜雙指一彈，指上的寶石在燈光下閃耀。小獵犬立刻跳下床，取回地圖。
茱莉咯咯輕笑。「我就愛呱噪。」
文娜清澈的藍眸閃動著自信。「打賭五鎊，呱噪對你無益。」
強忍氣惱，茱莉說︰「同意。現在你只欠我四千九百九十五英鎊。」
文娜一怔。「倫敦的郵件遲到了？」
茱莉並未掩飾她的擔懮。「是的，大概得怪這惡劣的氣候。不過，你還是輸了五千鎊。」
文娜把床鋪清理出一塊空位，伸出雙臂。「當然得怪氣候。這麼冷的天，強盜也不可能鑽出溫暖的窩。道格大概在亨斯羅逗留了一夜，他今天就會回來的。」
茱莉投入文娜安撫的懷抱。近十年來這是她每天一早的例行公事。熟悉的玫瑰香飄入她鼻翼。「你睡得好嗎？」
「怎麼不好？我做人問心無愧，又活得好好的。你呢？」
強忍愧疚，茱莉說︰「好得很。」
「告訴我慶生會的情形。」
茱莉漫不經心地模著小獵犬。她亟想沖口說出痛心的實情，然而卻無法啟齒。「很熱鬧、盛大，跟往年一樣，不過天氣和……呢……其它一些事，打消了我們原訂步行至皇後廣場，將紀念碑正式獻給王子的計劃。」
「其它一些事？弗瑞怎麼了？生氣了？」
茱莉暗自發誓務必更謹慎措辭，她說︰「王子沒有怎麼樣，真的，而且他也不介意沒有見到紀念碑。」
「他當然不會介意，已經有十幾塊那種紀念碑獻給他了。你放心，在他離去之前必會對它大加贊許一番，而且他大概會送畢梧另一個俗麗的鼻煙盒。」她皺皺鼻子。「壞習慣。」
「這話你常告訴他。也許有一天他會听你的話，戒掉吸煙的習慣。」
「男人不會听女人的話，孩子。好了，告訴我昨晚有哪些人在場。余夫人守規矩嗎？」
「大半時間還不錯。一直到她喝光了白蘭地，指責畢梧是個妓女販子。」
文娜瞠目結舌。「真的。畢梧怎麼說？」
「他替自己辯護啊，當然，用的是外交辭令。」茱莉回想起昨晚最後的一段愉快時光，不由得笑了。「他說，男人嫖一個妓女不算是妓女販子，就像男人有一塊乳酪也不算是乳酪販子。」
笑聲在房中回蕩。「聰明的家伙，」外婆笑斥道。「我們的畢梧最會運用文字的巧妙。起來，我要坐到梳妝台前。你可以一面給我編辮子，一面告訴我其余的經過。」
文娜將她未跛的那條腿跨了床沿，出事以來的五年歲月使她磨練出敏捷的動作。茱莉伸手扶她的跛足。但是文娜拍開她的手腕。「把那只溺愛的手拿開，」她厲聲斥喝。「我自己辦得到，謝謝。」
茱莉心頭盈滿了溫情，然而她知道還是不爭辯較好。
兩手各抓住一根拐杖，文娜慢慢站起身。她的個子幾乎與茱莉一般高。老婦站穩了身子，然後辛苦地慢慢越過房間。一坐下，她立刻把梳子交給茱莉。「今天不要梳什麼花樣，我急著去洗溫泉。」
「我看，等我們到了那兒你就會改變心意。」話一出口，茱莉立刻後悔，因為城內的話題必然圍著她和雷克的事打轉。
「你有事瞞著我。什麼事？」
茱莉專心替她梳頭發。「父親又有花樣了。」
「他這次又做了什麼？」文娜嗤鼻道。「難道威脅你若不立刻赴克拉斯嫁給他最新選中的丈夫，他就要向巴斯城宣戰？」
茱莉伸手拿起一束綠色緞帶，那顏色令人清晰想起齊雷克的眼楮。她心緒大亂，扔下緞帶。「今天別系這些緞帶。」
「孩子，你父親到底做了什麼？」
茱莉放下梳子，將頭發逐一均分成小撮。「他又替我訂親了。」
「那個無賴！」文娜迸聲道。「到現在還學不到教訓。我以你死去的外公發誓，我——」
「別動。」茱莉對外婆和她自己的心說。
「如果你父親選丈夫的眼光跟他在海薩俱樂部詐賭的本事一樣高明，你早在十六歲，跟我同齡，就出嫁了。」她扭過身子，四目相對。「你不會嫁給一個白痴殖民地人，或窮光蛋領主的，那些人又蠢又狗急跳牆，才會落入你父親的陷阱。這個家伙又是誰？」
雖然外婆絕不會故意刺傷茱莉，但是文娜暗示只有狗急跳牆的男人才會娶她，令她感到受辱。她知道必須淡化情況。「我不會告訴你的，你必須猜猜看。」
文娜的雙眸就像期待果醬蛋糕的孩子一般增亮發光。「獎品呢？」
茱莉為自己鼓掌。「獎品是一萬英鎊。」
文娜停頓下來。在計算她的損益，茱莉心想。
「好，一言為定。他是殖民地的人嗎？」
「不是。」
「那就是英國人了。不過提醒你，剛才的問題不算在猜。」
「行，但是現在開始計算啦。」
「我可以猜幾次？」
茱莉估計或然率。「以你驚人的記憶力來看……再加上連愛爾蘭人都會羨慕的好運……我看……三次。」
搖著手指，文娜說︰「你這殘酷的女孩。晤，要得到知識就得付出代價。女人年年生孩子，縫聖服，不可能有出頭的一天。」