“他替你订过多少次亲？”
她直视他的自大令他趾高气昂的母亲都会羡慕，但在她尊贵的态度下，他瞥见了一个易受伤害的年轻女人。
“六次。”她的声音微颤，但姿态未变。
敬意涌升。
“别洋洋得意，雷克爵爷。”
“为什么不，茱莉？”雷克微笑了。“七是我的幸运数字。”
第二章
经众人同意决定，所有团体皆应规避传播谎言及丑闻之人。
──蓝毕梧，巴斯城规
一夜无眠疲倦不堪，又厌愤齐雷克的高傲无礼，茱莉停在她外婆的厢房门外。他怎敢以为她会像急于找个贵族丈夫的野心平民女子，迫不及待地投入他的怀抱？答案显而易见。他敢，因为她父亲造成的事实。
她抓住门把，再度犹疑了。
马场上一只公鸡在啼叫。依旧幽暗的街道上，一名轿夫喊着：“轿子，轿子，上轿付费。”熟悉的声音有如一只友谊之手伸向她。茱莉不顾一切地抓着它。
她将允许齐雷克陪她一同去魏家俱乐部和参加几项燕会，他的自尊将可因此而获得挽回。她会让他明白他将白费力气，无功而返。他会离开巴斯城，日子将继续如常。
她打开门走进去，亲情和安全感立刻向她袭来。
背靠着一叠枕头，脚前蜷缩着一只睡眼惺松的小猎犬，洛克堡公爵未亡人罗文娜斜靠在一堆地图和书籍中间。一头垂肩头发，原本如秋天之火的红艳如今闪动着一缕缕银丝。虽然被一匹脾气暴躁的猎马摔下马背以致一腿残跛，她依然以格斗者的勇气面对每一天。
茱莉的心为亲情满溢，她渴盼倾诉她父亲最近的种种不义之举造成的新创，但她脑中一个怔忡不安的声音叫她不可操之过急。
女仆黎丝跪在壁炉前。
“你还没把火生起来，黎丝？”外婆问。
女仆站起身。她长着雀斑的双颊泛着红赧。“对不起，夫人。火苗慢得像牛步，不过现在已经烧着了。”
茱莉对女仆微微一笑。这名女仆在巴斯城的仆从阶层中是出名的长舌妇。
女仆低头行礼，走出房间。
茱莉慢慢走向大床。“光太暗了，你该多点一盏灯。”
外婆头也未抬，灵活的手腕一甩将地图扔到一边。地图落在地上立刻卷回筒状。“而且也该多享受五分钟的宁静，没有年轻人在我耳旁呱噪。”虽然严厉，但声调却不带怨责。
文娜双指一弹，指上的宝石在灯光下闪耀。小猎犬立刻跳下床，取回地图。
茱莉咯咯轻笑。“我就爱呱噪。”
文娜清澈的蓝眸闪动着自信。“打赌五镑，呱噪对你无益。”
强忍气恼，茱莉说：“同意。现在你只欠我四千九百九十五英镑。”
文娜一怔。“伦敦的邮件迟到了？”
茱莉并未掩饰她的担懮。“是的，大概得怪这恶劣的气候。不过，你还是输了五千镑。”
文娜把床铺清理出一块空位，伸出双臂。“当然得怪气候。这么冷的天，强盗也不可能钻出温暖的窝。道格大概在亨斯罗逗留了一夜，他今天就会回来的。”
茱莉投入文娜安抚的怀抱。近十年来这是她每天一早的例行公事。熟悉的玫瑰香飘入她鼻翼。“你睡得好吗？”
“怎么不好？我做人问心无愧，又活得好好的。你呢？”
强忍愧疚，茱莉说：“好得很。”
“告诉我庆生会的情形。”
茱莉漫不经心地模着小猎犬。她亟想冲口说出痛心的实情，然而却无法启齿。“很热闹、盛大，跟往年一样，不过天气和……呢……其它一些事，打消了我们原订步行至皇后广场，将纪念碑正式献给王子的计划。”
“其它一些事？弗瑞怎么了？生气了？”
茱莉暗自发誓务必更谨慎措辞，她说：“王子没有怎么样，真的，而且他也不介意没有见到纪念碑。”
“他当然不会介意，已经有十几块那种纪念碑献给他了。你放心，在他离去之前必会对它大加赞许一番，而且他大概会送毕梧另一个俗丽的鼻烟盒。”她皱皱鼻子。“坏习惯。”
“这话你常告诉他。也许有一天他会听你的话，戒掉吸烟的习惯。”
“男人不会听女人的话，孩子。好了，告诉我昨晚有哪些人在场。余夫人守规矩吗？”
“大半时间还不错。一直到她喝光了白兰地，指责毕梧是个妓女贩子。”
文娜瞠目结舌。“真的。毕梧怎么说？”
“他替自己辩护啊，当然，用的是外交辞令。”茱莉回想起昨晚最后的一段愉快时光，不由得笑了。“他说，男人嫖一个妓女不算是妓女贩子，就像男人有一块乳酪也不算是乳酪贩子。”
笑声在房中回荡。“聪明的家伙，”外婆笑斥道。“我们的毕梧最会运用文字的巧妙。起来，我要坐到梳妆台前。你可以一面给我编辫子，一面告诉我其余的经过。”
文娜将她未跛的那条腿跨了床沿，出事以来的五年岁月使她磨练出敏捷的动作。茱莉伸手扶她的跛足。但是文娜拍开她的手腕。“把那只溺爱的手拿开，”她厉声斥喝。“我自己办得到，谢谢。”
茱莉心头盈满了温情，然而她知道还是不争辩较好。
两手各抓住一根拐杖，文娜慢慢站起身。她的个子几乎与茱莉一般高。老妇站稳了身子，然后辛苦地慢慢越过房间。一坐下，她立刻把梳子交给茱莉。“今天不要梳什么花样，我急着去洗温泉。”
“我看，等我们到了那儿你就会改变心意。”话一出口，茱莉立刻后悔，因为城内的话题必然围着她和雷克的事打转。
“你有事瞒着我。什么事？”
茱莉专心替她梳头发。“父亲又有花样了。”
“他这次又做了什么？”文娜嗤鼻道。“难道威胁你若不立刻赴克拉斯嫁给他最新选中的丈夫，他就要向巴斯城宣战？”
茱莉伸手拿起一束绿色缎带，那颜色令人清晰想起齐雷克的眼睛。她心绪大乱，扔下缎带。“今天别系这些缎带。”
“孩子，你父亲到底做了什么？”
茱莉放下梳子，将头发逐一均分成小撮。“他又替我订亲了。”
“那个无赖！”文娜迸声道。“到现在还学不到教训。我以你死去的外公发誓，我——”
“别动。”茱莉对外婆和她自己的心说。
“如果你父亲选丈夫的眼光跟他在海萨俱乐部诈赌的本事一样高明，你早在十六岁，跟我同龄，就出嫁了。”她扭过身子，四目相对。“你不会嫁给一个白痴殖民地人，或穷光蛋领主的，那些人又蠢又狗急跳墙，才会落入你父亲的陷阱。这个家伙又是谁？”
虽然外婆绝不会故意刺伤茱莉，但是文娜暗示只有狗急跳墙的男人才会娶她，令她感到受辱。她知道必须淡化情况。“我不会告诉你的，你必须猜猜看。”
文娜的双眸就像期待果酱蛋糕的孩子一般增亮发光。“奖品呢？”
茱莉为自己鼓掌。“奖品是一万英镑。”
文娜停顿下来。在计算她的损益，茱莉心想。
“好，一言为定。他是殖民地的人吗？”
“不是。”
“那就是英国人了。不过提醒你，刚才的问题不算在猜。”
“行，但是现在开始计算啦。”
“我可以猜几次？”
茱莉估计或然率。“以你惊人的记忆力来看……再加上连爱尔兰人都会羡慕的好运……我看……三次。”
摇着手指，文娜说：“你这残酷的女孩。晤，要得到知识就得付出代价。女人年年生孩子，缝圣服，不可能有出头的一天。”