他還來不及暗示，她已起身。他原以為她不想見到即將出現的長舌男女，想要逃跑。
但她伸臂抱住他的脖子，整個人貼過來，使他愣住。她一手壓著他的腦後，逼他靠近。
「吻我。」她喘息著低聲命令。
當然，他想。她真聰明，知道打破流言的最佳方法就是熱情相擁而被人目睹。這位女士非常機智。他把她拉近，覆上她的雙唇。
下一瞬間，他全忘了他們應該只要做個小表演。炙熱、耀眼、猛烈的熱氣席卷而至。
他模糊地听到凱翠的驚喘聲及唐密爾的輕笑聲，但他不想理會，只想加深這一吻。
艾琳的手指突然掐住他的肩膀，他知道他突然而狂野的反應嚇到她了。他一手滑下她的背，來到逐漸突起的腰臀間，故意將她壓向雙腿間的私密處，而他還一腳踩在水池邊上。
這個姿勢正好讓他感覺到她柔軟的月復部貼在上，甜美、灼燒的疼痛充滿他的下半身。
「你瞧瞧。」唐密爾低語。「看來聖梅林並不如你想的那麼冷酷，親愛的凱翠。羅小姐應該並不害怕會在他手上遭到生不如死的命運。」
第七章
瑪格坐進馬車柔軟的椅子，對亞瑟滿懷希望地微笑著。「我想今晚很順利吧，爵爺？」
亞瑟坐在馬車另一邊，車內昏黃的燈光使他陰影中的臉更顯神秘。
「對。」他的聲音緩慢深沉。但他看的是艾琳而非瑪格。「我想我們今晚全都表演得很好。」
艾琳一陣輕顫，是不安，也或許是不確定。她非常專注地看著窗外擁擠的街道，努力避開亞瑟專注的目光。
花園里的那個吻，她只是想做令人信服的表演以平息流言，但情況幾乎立刻就月兌離她的控制。她仍想不透到底怎麼回事。前一刻她還在催促亞瑟擁抱她來個小演出，下一刻她便全身一震，從頭到腳都沸騰起來。
那個吻使她臉紅且暈頭轉向。她確信若不是亞瑟緊抱著她，凱翠及唐密爾一繞過樹籬，她就會跌倒。她的頸背仍因慌亂的知覺而刺痛著。
「你如願分散了大家的注意力。」瑪格繼續說，完全感覺不到車廂陰影中的暗潮洶涌。
「每個人都起了好奇心，我發誓，你們到走廊去喘口氣回來後，流言傳得更是快速。」
「真的？」艾琳勉強輕聲地說。
「當然是真的。」瑪格保證。「我不知道你們怎麼辦到的，但範先生和我都同意你們使人相信你們在花園有段熱烈的調情。我相信那一定是很驚人的表演。」
艾琳不敢讓視線離開夜色彌漫的街道。「嗯。」
「我個人很滿意花園那一幕的結果。」亞瑟說，口氣有如難以取悅的劇評家。
艾琳急於改變話題，便朝瑪格輕快地一笑。「你今晚愉快嗎？」
「噢，很愉快。」瑪格一臉夢幻地回答。「範先生和我花了很多時間討論最新的小說，因為他剛好也是梅夫人的忠實書迷。」
艾琳差點來不及用手帕掩住笑容。「範先生顯然是品味極佳的男人。」
「我也是這麼想。」瑪格立刻同意。
亞瑟皺眉。「我一再警告班寧，就是因為他太常閱讀小說，才會有那些可笑又不切實際的浪漫觀念。」
☆☆☆☆☆☆☆☆☆
二十分鐘後，馬車緩緩停在聖梅林的前門，滿臉睡意的尼德趕來開門。
瑪格用戴著手套的手背優雅地掩住呵欠。「天，今晚我真是累慘了。兩位若不介意，我想拿根臘燭，直接上床睡覺。」
她輕盈地步上樓梯，艾琳只能用腳步輕快來形容她。瑪格的臉上毫無倦容，她想。老實說，今晚她不只罕見地行動輕快，連眼楮都閃閃發亮。
艾琳還在琢磨瑪格容光煥發的微妙改變，卻發現亞瑟高舉臘燭，若有所思地掃視門廳。
「你不覺得門廳有些不一樣嗎？」他問。
她看了眼家具。「沒有，我不覺得。」
「我覺得有。色彩明亮了些，鏡子不再暗沉，雕像和花瓶似乎也變新了。」
她驚訝地仔細瞧著最靠近的大理石像，接著輕笑。「不必緊張，爵爺，這里煥然一新並不奇怪。今天稍早我指示，我們出門時，門廳要仔細打掃。從家具上累積的灰塵判斷，顯然已經有一段時間沒清了。」
他一臉若有所思地看著她。「原來如此。」
他的目光不知為何讓她很不安。「那，時間不早了吧？」她說，努力擺出職業的態度。「我最好也準備上床了。我並不比瑪格習慣熬夜。」
「你上樓前，我想和你談談。」亞瑟說。
那是命令而非請求。不祥的感覺籠罩著她。他要因花園里的事而辭退她嗎？
「是的，爵爺。」
亞瑟望向尼德。「你可以去睡了。謝謝你為我們等門，但下次不用了，我們若晚歸可以自己進門。以後不要再熬夜，你也需要休息。」
尼德因雇主的體貼而十分震驚。「是，爵爺。謝謝您，爵爺。」他快速離開。
不久，艾琳听到房子下層傳來模糊的關門聲。尼德消失在樓下的僕人房。
門廳突然變得狹窄而不可言喻地親密。
「來吧，羅小姐。我們到書房去。」亞瑟拿起臘燭，率先穿過門廳。
她好奇地跟著。她在親吻時表現的過度熱切讓他生氣嗎？也許她可以解釋她出人意外的表演天分也讓她很驚訝。
亞瑟帶她走入書房，且非常堅決地關上門。
艾琳感覺到一陣不安。
亞瑟不發一語地放下臘燭，走過地毯到火爐前，一腳跪地，撥弄餘燼使其燃燒。滿意後，他站起身，解開領巾，丟在附近的椅子上，再松開白色的亞麻上衣，露出胸膛上一些鬈曲的深色毛發。
艾琳強迫自己不要瞪著他露出的胸膛。她必須專心，她想。她的工酌揣岌可危，她不能讓他只為一個太過熱情的吻就解雇她。好吧，是非常熱情，她默默更正。無論如何，那都不是她的錯。
她清清喉嚨。「爵爺，如果你覺得今晚稍早我建議彼此擁抱的做法不妥，我道歉。然而我必須指出，你雇用我正是看中我的演技。」
他拿起白蘭地酒瓶。「羅小姐——」
「我同時必須提醒你，我外婆是職業演員。」
他倒了兩份白蘭地，嚴肅地點頭。「是，你已提過數次。」
「重點是，我可能比預期中遺傳了更多的表演天分，希望你懂我的意思。」她夸張地揮著扇子。「這也解釋了我，呃，表演時的投入。我向你保證，我和你一樣吃驚。」
「是嗎？」他遞給她一杯白蘭地，接著背靠著桌角。他轉著杯中的酒，沉思地看著她。
「是。」她帶著保證對他一笑。「以後，我會盡量克制那方面的才華。」
「我們稍後再討論你的表演天分。首先，我想先繼續被那一對造謠者打斷的談話。」
「噢。」她低頭看著他遞過來酒杯，決定她需要一點提振精神的東西。
她猛灌了一大口烈酒，但當酒液流入喉嚨，她幾乎無法呼吸。那感覺彷佛吞下了太陽。
亞瑟顯然注意到有些不對，便揚起眉頭。「也許你該坐下來，羅小姐。」
她猛然坐到沙發上，用力呼吸。「這白蘭地很烈。」她喘著氣說。
「沒錯。」他同意，把杯子舉到嘴邊。「而且很貴，最好淺酌而不要豪飲。」
「我以後會記得。」
他點頭。「好了，我告訴過你，我得知有位紳士可能知道鼻煙盒的事，也打算和他談談。但如果你對尋找我叔公的助理魏約翰有任何建議，我會很感激。」
「那男人在謀殺案當晚消失？」