「對。這三天我一直在搜尋他以前常去的地方、喜歡的咖啡店及小酒館、長大的地方等等。但到目前為止，完全沒有他的蹤影。他彷佛就這麼消失了。」
艾琳想了想。「你和他的家人談過嗎？」
「約翰是個孤兒，沒有家人。」
「你很確定他不是殺人者？」
亞瑟先是搖搖頭，但又停下來，攤開有力的手掌，往上一翻。「人性很難預測，但我不相信約翰會是惡棍。我認識他多年，他既誠實又勤奮，且因叔公的信任及豐厚的薪水而忠心不二。我無法想像約翰會背叛叔公。」
「那晚他什麼都沒偷？沒有銀器不見？」
「沒有。」
「那你去他以前常和朋友去的咖啡館及小酒館，也許找錯地方了。」艾琳緩緩地說。
「如果是你，會去哪里找？」他問。
「這不關我的事。」艾琳謹慎地說。「且天知道我從不曾解決過任何犯罪案件，但我覺得誠實又勤奮的男人逃亡時卻忘了拿些貴重物品以解決食宿問題，他只可能想到一件事。」
「什麼事？」
「盡快找到工作。」
亞瑟無法移動，眼中閃過領悟。「當然。」他輕聲說。「我忽略了最顯而易見的事。但這範圍仍然很大，要怎麼在這個城市里找到一個男人？」
「你確定他單身？」
「什麼意思？」
「你說這個年輕人沒有家人，是否表示他也沒有心上人？」
亞瑟舉起喝了一半的白蘭地，以示敬意。「好建議，羅小姐。經你一提，我想起叔公家有個年輕女僕對約翰頗有好感。我明天一早就去找她。」
她微松了口氣。他現在似乎很開心，也許不會解雇她了。
亞瑟離開桌子，走到火爐前。搖曳的火焰使雕花玻璃杯里的酒有如液態寶石。
「和你談話，似乎可以幫我厘清思緒。」一會兒後，他說。「謝謝你的意見及建議。」
他的贊美比爐火更讓她感到溫暖，她發現自己微微臉紅。「我希望自己能對你有所助益，並祝你好運，爵爺。」
「謝謝，我的確需要好運。」他仍注視著火焰，彷佛在找尋答案，也或許是洞察力。「現在我們可以開始今晚我想討論的第二項主題了。」
她坐直起來。「那是什麼，爵爺？」
「今晚在花園里的那一吻。」
她抓緊白蘭地酒杯。「那位女士那樣評論我們的關系，使我覺得她並不相信我們是真的訂了婚，爵爺。我才會突然想到，若是能讓大家相信我們是，呃，真心相愛，社交界也許會更容易接受我們的小騙局。」
「你的行動非常聰明。」他說。「我很贊佩你的心思敏捷。」
大大地放了心，她很快地啜了一小口白蘭地。
「謝謝你，爵爺。」她說，努力表現得專業又能干。「我盡全力想使表演逼真。」
他轉身看著她，眼中反射著炙熱的爐火。她內心深處有個東西又緊繃起來，那感覺跟他稍早在花園里回應她的吻時一般。
危險而誘惑的興奮感在兩人之間的空氣中 啪作響，她感覺得到他也和她一樣深受周遭強烈的熱情影響。她手中的白蘭地酒杯在顫動。
「你的確達到了目的。」他把杯子放在壁爐上，緩慢而從容地大步靠近她，目光不曾稍離。「事實上，我那時太沉醉其中，忍不住懷疑也許你不只是在演戲。」
她努力思索，卻想不出什麼機智的話回應，只能呆呆坐在沙發邊緣，看著他縮短彼此間的距離。他在她面前站定，輕輕拿走她的酒杯放到桌上，目光仍看著她。
他的手握住她的肩膀，拉她起身。
「那全是在演戲嗎？」他的拇指拂過她微啟的唇。「你的演技那麼好嗎，羅小姐？」
他的指尖畫過她的雙唇，天鵝絨般的撫觸讓她屏息。小小的卻極度親密，使她更加渴望他的踫觸。
她說不出話來。好演員必須隨時鼓動三寸不爛之舌，她提醒自己。但不知為何，她就是說不出理應出口的否定。
她反而用舌尖舌忝過他的拇指，他皮膚的觸感讓她全身一陣微顫。
亞瑟緩緩露出笑容，艾琳則臉紅。她無法相信自己居然用舌頭去舌忝他。她哪里來的膽子？她有些驚慌地想著。
「我想這就是答案了。」他的手指滑上她的頸背，低頭讓嘴唇懸在她的唇上。「我必須承認，今晚在花園里我也不是在演戲。」
「亞瑟。」
他吻上她，有如品味禁忌的仙藥。但今晚其實是她在偷嘗未知的熱情，她想。瘋狂的興奮襲過全身，使她忽熱忽冷，有種怪異的幸福感。她抓住他的肩膀，死命擁住他。
他將她緊握的手指視為邀請，加深這一吻。感覺到他的舌頭畫過下唇，她一驚，但並沒有退縮。外婆提過這種刺激的喜悅在合適的男人懷里才體驗得到。相較之下，柯杰瑞的吻讓她覺得有如狂猛瀑布前的一道淺溪。
她想要躍過瀑布，深深沉入神秘的池底。
亞瑟拿下她的發夾，動作如此細膩親密，她不禁顫抖。沒有人曾放下她的頭發。
接著他的嘴移到她的喉嚨，她感覺得到他的牙齒。
她突然想起露西曾提過亞瑟逃跑的未婚妻。她說︰她怕他。
亞瑟的手掌撫上她的胸部，她感覺得到他炙熱的手灼燒著她精致的絲質上衣。
她輕聲申吟，雙臂環抱住他的脖子。
但他沒有再度緊抱住她，反而懊悔地低語，像在喃喃詛咒，最後不情願地抬起頭，將她微微推開。他捧著她的臉，苦笑著。
「現在的時機及地點都不恰當。」他粗啞的聲音帶著熱情及懊悔。「你在這個家中擔任很重要的職務，但改變不了你是雇員之一的事實。我從未佔過任何女性雇員的便宜，也絕對不想讓你成為例外。」
有一瞬間，她無法相信他的話。他仍然只把她當成家中的雇員？在他們熱情相擁之後？在他對她推心置月復，並請她建議如何進行調查之後？
現實猛然回擊，撕裂了她編織並圍繞在身上的激情之網。她不知道該生氣或羞愧。事實上，怒氣、沮喪及難堪在她心中激蕩，幾乎使她說不出話。
幾乎，而不是完全。
「請原諒我，爵爺。」她說，每個字都彷佛結了冰。「我並不知道您只是將我視為僕人——」
「艾琳。」
她往後退，讓他不得不放開她的臉。「我絕不敢夢想讓您打破對女性雇員嚴格且自律的行為。」
「老天，艾琳——」
她對他露出最燦爛的笑容。「請勿擔心，我會努力不再逾越本分。我絕不希望再讓情操高尚的雇主陷入不名譽的情況，爵爺。」
他咬著牙。「你故意曲解我的話。」
「但我听得一清二楚。」她夸張地看了眼座鐘。「天，時間真的很晚了，不是嗎？」她行了個最優雅的禮。「如果您今晚已經不需要我的服務，就祝您晚安了，爵爺。」
他眯起眼警告著。「該死，艾琳。」
她轉過身背對著他，做出完美的「不理不睬」態度，快速向門走去。
他的步伐比她大，比她先到達門邊，她瘋狂地想著若他擋住門要怎麼辦。
但他並未阻止她的盛大退場，反而優雅華麗地為她開門，還點頭假裝行禮。
她仰起頭，穿過門口，卻由眼角看到他邪惡的笑容。
「羅小姐，等這件事落幕，我當然不得不結束你的雇用合約。」他淡淡地說。「到時，我保證，我們會再度繼續今天的對話，並仔細思考彼此關系的未來走向。」
「不用再費心進行這麼體貼的討論了，爵爺。既然已被拒絕，我想也沒有必要再度提起。」她不敢回頭看他對這句話的反應，只逼自己走向樓梯而非奔跑。