“对。这三天我一直在搜寻他以前常去的地方、喜欢的咖啡店及小酒馆、长大的地方等等。但到目前为止，完全没有他的踪影。他彷佛就这么消失了。”
艾琳想了想。“你和他的家人谈过吗？”
“约翰是个孤儿，没有家人。”
“你很确定他不是杀人者？”
亚瑟先是摇摇头，但又停下来，摊开有力的手掌，往上一翻。“人性很难预测，但我不相信约翰会是恶棍。我认识他多年，他既诚实又勤奋，且因叔公的信任及丰厚的薪水而忠心不二。我无法想像约翰会背叛叔公。”
“那晚他什么都没偷？没有银器不见？”
“没有。”
“那你去他以前常和朋友去的咖啡馆及小酒馆，也许找错地方了。”艾琳缓缓地说。
“如果是你，会去哪里找？”他问。
“这不关我的事。”艾琳谨慎地说。“且天知道我从不曾解决过任何犯罪案件，但我觉得诚实又勤奋的男人逃亡时却忘了拿些贵重物品以解决食宿问题，他只可能想到一件事。”
“什么事？”
“尽快找到工作。”
亚瑟无法移动，眼中闪过领悟。“当然。”他轻声说。“我忽略了最显而易见的事。但这范围仍然很大，要怎么在这个城市里找到一个男人？”
“你确定他单身？”
“什么意思？”
“你说这个年轻人没有家人，是否表示他也没有心上人？”
亚瑟举起喝了一半的白兰地，以示敬意。“好建议，罗小姐。经你一提，我想起叔公家有个年轻女仆对约翰颇有好感。我明天一早就去找她。”
她微松了口气。他现在似乎很开心，也许不会解雇她了。
亚瑟离开桌子，走到火炉前。摇曳的火焰使雕花玻璃杯里的酒有如液态宝石。
“和你谈话，似乎可以帮我厘清思绪。”一会儿后，他说。“谢谢你的意见及建议。”
他的赞美比炉火更让她感到温暖，她发现自己微微脸红。“我希望自己能对你有所助益，并祝你好运，爵爷。”
“谢谢，我的确需要好运。”他仍注视著火焰，彷佛在找寻答案，也或许是洞察力。“现在我们可以开始今晚我想讨论的第二项主题了。”
她坐直起来。“那是什么，爵爷？”
“今晚在花园里的那一吻。”
她抓紧白兰地酒杯。“那位女士那样评论我们的关系，使我觉得她并不相信我们是真的订了婚，爵爷。我才会突然想到，若是能让大家相信我们是，呃，真心相爱，社交界也许会更容易接受我们的小骗局。”
“你的行动非常聪明。”他说。“我很赞佩你的心思敏捷。”
大大地放了心，她很快地啜了一小口白兰地。
“谢谢你，爵爷。”她说，努力表现得专业又能干。“我尽全力想使表演逼真。”
他转身看著她，眼中反射著炙热的炉火。她内心深处有个东西又紧绷起来，那感觉跟他稍早在花园里回应她的吻时一般。
危险而诱惑的兴奋感在两人之间的空气中噼啪作响，她感觉得到他也和她一样深受周遭强烈的热情影响。她手中的白兰地酒杯在颤动。
“你的确达到了目的。”他把杯子放在壁炉上，缓慢而从容地大步靠近她，目光不曾稍离。“事实上，我那时太沉醉其中，忍不住怀疑也许你不只是在演戏。”
她努力思索，却想不出什么机智的话回应，只能呆呆坐在沙发边缘，看著他缩短彼此间的距离。他在她面前站定，轻轻拿走她的酒杯放到桌上，目光仍看著她。
他的手握住她的肩膀，拉她起身。
“那全是在演戏吗？”他的拇指拂过她微启的唇。“你的演技那么好吗，罗小姐？”
他的指尖画过她的双唇，天鹅绒般的抚触让她屏息。小小的却极度亲密，使她更加渴望他的碰触。
她说不出话来。好演员必须随时鼓动三寸不烂之舌，她提醒自己。但不知为何，她就是说不出理应出口的否定。
她反而用舌尖舌忝过他的拇指，他皮肤的触感让她全身一阵微颤。
亚瑟缓缓露出笑容，艾琳则脸红。她无法相信自己居然用舌头去舌忝他。她哪里来的胆子？她有些惊慌地想著。
“我想这就是答案了。”他的手指滑上她的颈背，低头让嘴唇悬在她的唇上。“我必须承认，今晚在花园里我也不是在演戏。”
“亚瑟。”
他吻上她，有如品味禁忌的仙药。但今晚其实是她在偷尝未知的热情，她想。疯狂的兴奋袭过全身，使她忽热忽冷，有种怪异的幸福感。她抓住他的肩膀，死命拥住他。
他将她紧握的手指视为邀请，加深这一吻。感觉到他的舌头画过下唇，她一惊，但并没有退缩。外婆提过这种刺激的喜悦在合适的男人怀里才体验得到。相较之下，柯杰瑞的吻让她觉得有如狂猛瀑布前的一道浅溪。
她想要跃过瀑布，深深沉入神秘的池底。
亚瑟拿下她的发夹，动作如此细腻亲密，她不禁颤抖。没有人曾放下她的头发。
接著他的嘴移到她的喉咙，她感觉得到他的牙齿。
她突然想起露西曾提过亚瑟逃跑的未婚妻。她说：她怕他。
亚瑟的手掌抚上她的胸部，她感觉得到他炙热的手灼烧著她精致的丝质上衣。
她轻声申吟，双臂环抱住他的脖子。
但他没有再度紧抱住她，反而懊悔地低语，像在喃喃诅咒，最后不情愿地抬起头，将她微微推开。他捧著她的脸，苦笑著。
“现在的时机及地点都不恰当。”他粗哑的声音带著热情及懊悔。“你在这个家中担任很重要的职务，但改变不了你是雇员之一的事实。我从未占过任何女性雇员的便宜，也绝对不想让你成为例外。”
有一瞬间，她无法相信他的话。他仍然只把她当成家中的雇员？在他们热情相拥之后？在他对她推心置月复，并请她建议如何进行调查之后？
现实猛然回击，撕裂了她编织并围绕在身上的激情之网。她不知道该生气或羞愧。事实上，怒气、沮丧及难堪在她心中激荡，几乎使她说不出话。
几乎，而不是完全。
“请原谅我，爵爷。”她说，每个字都彷佛结了冰。“我并不知道您只是将我视为仆人——”
“艾琳。”
她往后退，让他不得不放开她的脸。“我绝不敢梦想让您打破对女性雇员严格且自律的行为。”
“老天，艾琳——”
她对他露出最灿烂的笑容。“请勿担心，我会努力不再逾越本分。我绝不希望再让情操高尚的雇主陷入不名誉的情况，爵爷。”
他咬著牙。“你故意曲解我的话。”
“但我听得一清二楚。”她夸张地看了眼座钟。“天，时间真的很晚了，不是吗？”她行了个最优雅的礼。“如果您今晚已经不需要我的服务，就祝您晚安了，爵爷。”
他眯起眼警告著。“该死，艾琳。”
她转过身背对著他，做出完美的“不理不睬”态度，快速向门走去。
他的步伐比她大，比她先到达门边，她疯狂地想著若他挡住门要怎么办。
但他并未阻止她的盛大退场，反而优雅华丽地为她开门，还点头假装行礼。
她仰起头，穿过门口，却由眼角看到他邪恶的笑容。
“罗小姐，等这件事落幕，我当然不得不结束你的雇用合约。”他淡淡地说。“到时，我保证，我们会再度继续今天的对话，并仔细思考彼此关系的未来走向。”
“不用再费心进行这么体贴的讨论了，爵爷。既然已被拒绝，我想也没有必要再度提起。”她不敢回头看他对这句话的反应，只逼自己走向楼梯而非奔跑。