「半樓書肆進了一批繪紙，因為成本大于平常進的繪紙，所以扣掉成本，今年的營收少了大概兩成左右……萬里書肆今年營收與去年相差不遠，平唁書肆的左掌柩最近收了一本手稿，他認為這本手稿上必定能夠引起一陣狂熱，認為可印行，所以先將手稿送采，讓人家看過後再決定是否印行。」
一本褐色的巷本就平躺在桌中央，中央寫了三個字「梅花行」。
任無懷拿起手稿翻了起來，而任老爺依舊與任無蒼與任無習討論他們此番江西行的收獲。
「有沒有哪閑書肆是賠錢的?」
「有，遠風書肆是賠錢的，這大概與之前州城鬧災荒的影響下，主產桑葉的商家無法提供足夠的桑葉喂養蟲兒，以至于讓遠風書肆主賣的絲紙無法順利產出，連原客人訂的絲紙都無法準時供給，賠了錢，算是損失慘重。」
任老爺老眉皺緊。「你評估過遠風書肆有再經營下去的必要嗎?他們在去年還有前年也是有小賠的跡象不是嗎?」
任無蒼點點頭。「沒錯。」
「其實州城的人民多是農工，很少有人會上書肆買紙買冊子，咱們在那兒開書肆本就有問題，我覺得盡早收起來比較妥當。」任無習如是說著。
任老爺思考半天才緩緩點頭。「嗯，那麼遠風在年尾時就收起來，至于店員，如果他們願意到咱們別的店里去，就安排一下，若無法離開州城的，就多發點銀兩給他們，畢竟他們替遠風盡心盡力過，撫恤的動作不能少。」
「知道了，爹。」
任無懷放下手中的手稿。
「無懷，你認為此本手稿如何?」任老爺見任無懷放下手稿，便問。
「我認為應該可行。」
「無蒼、無習也這麼認為嗎?」
「是的爹，此本手稿不錯，上市之後肯定能引起一波熱潮，我和無習都認為可印。」
「那麼就交給你了。」任老爺將手稿推到任無蒼面前，隨即召來下人。「去請少女乃女乃過來。」
「是。」
任無蒼先是楞了楞，隨即了然地笑開。「是無懷新迎進門的妻子嗎?」
「嗯。」任老爺模模胡子。前陣子，老二、老三才為了徐翩翩鬧得不可開交，每天都要他想想辦法趕她離開這個家，沒想到才多久時間，她們不僅收起先前的抱怨，甚至還不停在他耳邊說著徐翩翩有多好，做菜的手藝有多棒，氣質多好，個性多好等等，說得連他都受了影響，在吃了她做的東西之後，老實說，他是徹底對她改觀，或許她並不如他們先前所預期的那麼令人討厭。
不過令他感到好奇的是，他的正室居然對于這個新進媳婦，半句怨言也沒有，也決不在他面前提到她的任何事，沉默平靜地令他感到奇怪。
「爹，孩兒有件事想找你商量。」任無懷一听見翩翩要來，他臉馬上沉了下來。
「什麼事?」
細碎的步伐聲由遠而近、聲音由小到大，他眉一挑，在翩翩踏進這屋子的那刻，開口要求。
「請爹容許孩兒娶妾。」
第八章
火盆里的炭霹扛啪啦作響，屋外的天氣變得陰冷，屋內四周放著火盆無法溫熱室溫。
四個人圍著圓桌坐，一人雙手抱胸、一人撐著下顎來來回回看著身旁的一男一女，一人沉著頭……
安靜了半晌，任老爺才語氣平靜地問︰「你要我答應你娶妾?」
「是的。」任無懷很肯定地回答，但臉上露出嫌惡的表情。站在他身後不遠處的翩翩讓他覺得芒刺在背，不舒服得很。
才剛回府的任無蒼與任無習對任無懷的話感到無法理解，他們不明白，娶妻不過一輪四季，他怎就想另娶妾……他們兩人再看了翩翩一眼，互相交了個了然的表情。
好吧，他們了解他為何要這麼急著娶妾了，不過……爹會答應嗎?
任無蒼與任無習兩人連忙將視線調向自個兒的爹身上。
任老爺抿緊唇，一雙眉糾結在一起。
「我不答應。」
「爹!」任無懷備感驚訝。
「你娶妻不到一年就要再迎妾進門，這個家還吵不夠嗎?好不容易你娘她們最近安靜了許多，難道就不能讓我耳根多清靜點，非得再娶個女人進門不可?」任老爺猛搖頭。「你以為外頭的人會怎麼講我們任家?你自己好好想清楚。」
「爹，我沒辦法與她再相處下去——」
任老爺打斷任無懷的話。「無蒼、無習，你們兩個先下去。」
「可是……」
任無習嬉皮笑臉地。「爹，我和大哥才剛回來，也得熟悉一下家里的情況呀，怎麼把我們趕出去呢。」
「叫你們出去就出去，話那麼多。」
任無蒼拍拍小老弟的肩。「走吧，無習。」
任無習實在有點不甘願出去，可是又沒辦法，只好拖拖拉拉地，放慢步伐，直到看見門在他的面前被關上，他才心不甘情不願地呶呶嘴。
「二哥和二嫂是不是處得不愉快呀，否則成親不到一年二哥就吵著要娶妾。小時候二哥連命都要用塊玉來守著，哪可能有多余的體力應忖另一個女人的壓榨。」
任無蒼二話不說，就是一記折扇伺候，任無習抱著頭哀嚎。
「大哥，你手里的鐵扇別亂揮……哎唷——叫你別亂揮你還亂揮!」任無習高大的身子連連打得往地下鑽……如果地如泥能鑽的話。
任無蒼是個練武之人，手中那把鐵扇子，能當折扇風，運以內力起的風大能濤，小能去暑，鐵扇與頭殼，當然是鐵扇利害，因為鐵扇是不會喊痛的。
「你沒事就去茅房里蹲著，少給我找事做。」這一路上他已經為了他這個二弟，多抗了很多事做，好不容易安全回到家，他可不希望外頭的一切再來一回。
「二哥真可憐，娶了個毀了容的二嫂。」任無習不停揉搓打痛的頭殼。天，都腫起來了!他哀怨地瞪向一旁的任無蒼。
「你是眼楮被牛屎糊住了是不是?」
「什麼意思?」好痛。
「難道你看不出來，無懷的妻子臉上涂了好厚一層水粉嗎?」
「那又怎樣，嫂子可能是要遮丑吧……不過那水粉的品好像不怎麼樣，不僅遮不了丑，還變得……變得……更丑。」任無習音量不敢太大聲，畢竟是自己的嫂子，總不能說得太傷人。
一記鐵扇砸下，又是哀鴻遍野。
「大哥，我會變笨的好不好?」痛死人了!任無習痛得想尖叫。
「我不打你就已經夠笨了。」鐵扇拍拍掌心，指了指跟前抱頭跳腳的任無習。「虧你，三天兩頭往女人鄉里鑽，居然會看不出來無懷的妻子臉上的水粉是在遮掩——」
「是啊!是在遮掩丑態——唉唷!」
「她在遮掩美貌！」任無蒼咬牙切齒，想確定一下自己還要不要、不值得留在這里和這笨弟弟談下去。
任無習睜大眼。「美貌?」
「無懷的妻是個美人胚子。」任無蒼一臉不敢置信地皺睨任無習。「難道你看不出來嗎?」
「我……我當然……我當然看得出來呀!誰……誰我看不出來了！」逞強!
任無蒼干笑兩聲。「是唷。」他大步往自個兒的院落移，決定不與任無習再扛下去，省得將一雙手擱在任無習的脖子上。
可，任無習可不這麼好打發，依舊死皮賴臉地跟了上去，還在身後滔滔不絕地追問。
「大哥，你說嫂子為什麼要這麼做?」
任無蒼閃個身，輕松躍過低只往花園里走去，任無習和雙手雙腳奮戰了一會兒後才順利跨過柘桿追去。
「大哥你別走這麼快……慢點……我又沒學武功……慢點啦……喂——」