「媽，別麻煩了，我可以買三明治。」
「傻話！」菲娜徑自撥電話號碼。「美姬嗎？我是菲娜。」她一面講話，一面用圍裙不住擦拭電話機。「請你叫羅伊帶兩塊豬肉回家，好嗎？」她開始擦拭櫃台。「叫他準六點回家，否則湯會像昨天一樣糊得不能下咽。」她掛斷電話，轉向洗碗槽忙碌地做事。「你爸下班後，總是慢吞吞的回來。昨天我告訴他，『羅伊，如果招呼顧客比準時回家吃飯更重要，或許你應該住在店里』，你猜他有何反應？」菲娜開始削馬鈴薯皮。「他一聲不吭，徑自走進車庫里！這家里好像沒有我這個人，他整天躲在車庫里，還把電視搬過去看球賽。」
「媽，如果你別處處嘮叨，不準他吃爆米花，不準他把腳架在你的寶貝咖啡桌上，或許他就會留在屋里。」
有時候，梅琪忍不住納悶父親如何容忍和她相處四十多年，她自己才到五分鐘左右，卻已經心浮氣躁。
「呃，你不是回家來听這些的。」菲娜的語氣顯示還有更多的下文。「你何不先將行李拿上樓，等我擺好桌子再叫你？」
梅琪真想說她要住露露家，可是菲娜的獨裁不容置之不理。即使年近四十，她仍缺乏抗拒的勇氣。
她臥室的布置仍然維持原樣，往日的記憶引起一股渴望，梅琪踱至窗前，俯瞰整齊的後院。
菲力，我好想你。有你在身邊，面對母親會容易多了。
她嘆口氣放下窗簾，俯身解開行李。
衣櫥里面掛著一些父親的舊衣服，還有一個塑膠套，里面是她參加畢業舞會的粉紅色衣服。當年瑞克要求她穿粉紅色禮服，並且送她一串粉紅茶花編成的花環戴在手腕上。
瑞克結婚了，而你竟然像個中年白痴一樣，呆呆瞪著發霉的舊衣。
她換下亞麻旅行服，換上嶄新的牛仔褲搭配短上衣，喉間系條棉方巾，一副菱形大耳環在耳際晃呀晃。
才進廚房，菲娜瞥她一眼。「這身打扮不嫌太年輕了嗎，親愛的？」
梅琪打量自己一眼。「標簽上沒有限制購買者的年齡。」
「親愛的，人到中年還嘗試扮成少女，看起來會很可笑。」
梅琪氣得肝火上升，如果再不離開，她可能會爆發開來，弄得以後四天雞犬不寧。
「晚上我要去露露家，她不會在意我怎麼打扮自己。」
「去露露家？才剛回來就要出去！我真不懂你！」
媽，我確信你的確不了解，梅琪心想，轉身走向後門，能逃開幾分鐘也好。
梅琪在後院漫步，然後走進車庫，車庫的地面干淨得不得了，電視就放在新建的木架上頭。
可憐的父親。
後門傳來菲娜的呼喊聲。「親愛的，你到菜園替我采些新鮮的番茄來。」
梅琪摘兩顆番茄送到廚房門口，進門前在鞋墊上擦鞋底時，菲娜突然大叫道︰「鞋子月兌掉，親愛的，地板昨天才上蠟。」
羅伊到家時，梅琪已幾近爆發邊緣。她從車庫迎向他，和他手勾著手一起走向大門。
「真高興你出來迎接我。」
她微笑地捏緊他的手臂，緊繃的神經緩和了一些。
「啊，爹地！」她嘆口氣，仰首望天。
「你媽大概被你嚇壞了。」
「她說差點被嚇得心髒病發。」
「她那種人不會有心髒病，連心髒病都受不了她。」
「你遲到了，羅伊。」菲娜打開紗門，不耐地指指他手中的東西。「我還得炸肉排，趕快把東西送進來。」
他將東西遞過去，她立即轉身離開，羅伊獨自站在門口，肩一聳，無奈地一笑置之。
「來吧，」梅琪說道。「讓我看看你的新工作室有什麼東西。」
堡作室內充滿木柴的清香，梅琪忍不住問道︰「你為什麼讓她那般對待你，爹地？」
「唉，你媽是個好女人。」
「或許她善于烹飪和理家，但是她把人逼得快發瘋，我只是偶爾回來無妨，可是你為什麼要一忍再忍？」
他沉思半晌。「我大概懶得和她吵吧。」
「所以寧願躲進這里。」
「我喜歡做木工，曾經拿好幾個鳥屋去店里賣。」
「但你從來不想叫她閉嘴，說你自有主張？爹地，她太囂張了。」
他拾起一片橡木，用指尖摩挲。「你還記得女乃女乃嗎？」
「嗯。」
「她也是如出一轍，對待我及你爺爺就像魔鬼班長在訓練新兵。」
「這樣做不對，爹地。」
「他們生前還慶祝金婚紀念日。」
他們相視數秒。「爸，忍耐並不代表幸福，兩者大不相同。」
他將木塊放在一邊。「但是我這一代深信不疑。」
或許他對，或許他在工作室足以享有寧靜的生活。畢竟父親這一代堅信傳統的好妻子就是善盡打掃、煮飯和洗衣的責任，如果他認為這些已經足夠，做女兒的又何必多管？
她握住他的手。「好吧，忘記剛才的話，我們進去吃晚飯。」
第四章
莉蘭住在一幢四周環著20畝櫻桃樹、60畝草坪和森林的百年老屋。多年前梅琪曾來造訪，而今巨宅擴建，原來的游廊也改成生活空間。當晚8點一過，梅琪的車子已經駛進前院。
引擎未熄火以前，露露已聞聲狂奔而來。「梅琪，你來了！」
梅琪奔過去，兩人在半途相遇，淚光盈盈地抱在一起。
「露露，我好高興看見你！」
「天哪，看你瘦了一圈，西雅圖在鬧饑荒嗎？」
「我就是回來養胖一些。」
「嗯，你來對地方了。」
莉蘭跟著腳尖旋轉一圈，展示她至少胖了20幾磅的身材，但是那棕色短發、具有傳染性的笑容和迷人的淡褐色眼楮，依然有中年女性的可愛。
她雙手交握，側身打量自己的身材。「奎恩說冬天保暖，夏天可以遮陽。」梅琪笑著前仰後合，一把被露露拖向大宅。「進來見見他。」
斑大魁梧的奎恩站在門口，一手牽著赤足著睡衣的小女孩。他的表情就像一位滿足的農夫和快樂的父親。「原來你就是梅琪，好久不見了。」
「哈羅，奎恩。」她仰臉對說話徐緩的男人微笑。
小女孩拉動他的牛仔褲。「爹地，她是誰？」
他一把抱起小女孩。「這位是媽咪的朋友梅琪，」他轉向梅琪。「這是我小女兒蕾絲。」
「嗨，蕾絲。」梅琪對她伸出手。
女孩把拇指塞進嘴里，害羞地倚著父親的下巴。
三個大人笑著進門，莉蘭邊走過補充︰「兩歲的杰斯已經睡了，真是謝天謝地。茱麗和丹尼出去騎馬，16歲的愛嘉約會去了。泰德在城里當侍者打工，19歲的他正考慮加入空軍，至于我們的長子保羅已經回學校去了。」
露露的家寬敞而實用，布置雖不算豪華，卻相當舒適，梅琪一眼就看出女主人持家的慧心。
「你要上床了。」奎恩告訴蕾絲。「親吻媽咪道晚安。」
小蕾絲大聲抗議和掙扎，但在奎恩的堅持下，還是乖乖的親吻母親的臉頰，被父親抱上樓。
「好了。」莉蘭說道。「終于只剩我們倆。」她打開冰箱。「我有一瓶琴酒！」
「來一杯吧，尤其是和我媽媽相處三小時以後。」
「我們的魔鬼班長好嗎？」
「和往常一樣。露露，我真不懂他怎麼受得了，或許連上個廁所她都緊盯著他，以免他弄髒馬桶蓋！」
「可惜，你爹真是大好人，大家都喜歡他。」
「我知道！」梅琪接過酒杯，淺酌一口。「嗯，謝謝你。她隨著露露走到另一端，露露坐在搖椅上，她則選擇躺椅坐下來，手上抱個大枕頭，娓娓述說她和父親所受的批評。她們自在坦白地交談，仿佛這麼多年來從未分開過。