“妈，别麻烦了，我可以买三明治。”
“傻话！”菲娜径自拨电话号码。“美姬吗？我是菲娜。”她一面讲话，一面用围裙不住擦拭电话机。“请你叫罗伊带两块猪肉回家，好吗？”她开始擦拭柜台。“叫他准六点回家，否则汤会像昨天一样糊得不能下咽。”她挂断电话，转向洗碗槽忙碌地做事。“你爸下班后，总是慢吞吞的回来。昨天我告诉他，『罗伊，如果招呼顾客比准时回家吃饭更重要，或许你应该住在店里』，你猜他有何反应？”菲娜开始削马铃薯皮。“他一声不吭，径自走进车库里！这家里好像没有我这个人，他整天躲在车库里，还把电视搬过去看球赛。”
“妈，如果你别处处唠叨，不准他吃爆米花，不准他把脚架在你的宝贝咖啡桌上，或许他就会留在屋里。”
有时候，梅琪忍不住纳闷父亲如何容忍和她相处四十多年，她自己才到五分钟左右，却已经心浮气躁。
“呃，你不是回家来听这些的。”菲娜的语气显示还有更多的下文。“你何不先将行李拿上楼，等我摆好桌子再叫你？”
梅琪真想说她要住露露家，可是菲娜的独裁不容置之不理。即使年近四十，她仍缺乏抗拒的勇气。
她卧室的布置仍然维持原样，往日的记忆引起一股渴望，梅琪踱至窗前，俯瞰整齐的后院。
菲力，我好想你。有你在身边，面对母亲会容易多了。
她叹口气放下窗帘，俯身解开行李。
衣橱里面挂着一些父亲的旧衣服，还有一个塑胶套，里面是她参加毕业舞会的粉红色衣服。当年瑞克要求她穿粉红色礼服，并且送她一串粉红茶花编成的花环戴在手腕上。
瑞克结婚了，而你竟然像个中年白痴一样，呆呆瞪着发霉的旧衣。
她换下亚麻旅行服，换上崭新的牛仔裤搭配短上衣，喉间系条棉方巾，一副菱形大耳环在耳际晃呀晃。
才进厨房，菲娜瞥她一眼。“这身打扮不嫌太年轻了吗，亲爱的？”
梅琪打量自己一眼。“标签上没有限制购买者的年龄。”
“亲爱的，人到中年还尝试扮成少女，看起来会很可笑。”
梅琪气得肝火上升，如果再不离开，她可能会爆发开来，弄得以后四天鸡犬不宁。
“晚上我要去露露家，她不会在意我怎么打扮自己。”
“去露露家？才刚回来就要出去！我真不懂你！”
妈，我确信你的确不了解，梅琪心想，转身走向后门，能逃开几分钟也好。
梅琪在后院漫步，然后走进车库，车库的地面干净得不得了，电视就放在新建的木架上头。
可怜的父亲。
后门传来菲娜的呼喊声。“亲爱的，你到菜园替我采些新鲜的番茄来。”
梅琪摘两颗番茄送到厨房门口，进门前在鞋垫上擦鞋底时，菲娜突然大叫道：“鞋子月兑掉，亲爱的，地板昨天才上蜡。”
罗伊到家时，梅琪已几近爆发边缘。她从车库迎向他，和他手勾着手一起走向大门。
“真高兴你出来迎接我。”
她微笑地捏紧他的手臂，紧绷的神经缓和了一些。
“啊，爹地！”她叹口气，仰首望天。
“你妈大概被你吓坏了。”
“她说差点被吓得心脏病发。”
“她那种人不会有心脏病，连心脏病都受不了她。”
“你迟到了，罗伊。”菲娜打开纱门，不耐地指指他手中的东西。“我还得炸肉排，赶快把东西送进来。”
他将东西递过去，她立即转身离开，罗伊独自站在门口，肩一耸，无奈地一笑置之。
“来吧，”梅琪说道。“让我看看你的新工作室有什么东西。”
堡作室内充满木柴的清香，梅琪忍不住问道：“你为什么让她那般对待你，爹地？”
“唉，你妈是个好女人。”
“或许她善于烹饪和理家，但是她把人逼得快发疯，我只是偶尔回来无妨，可是你为什么要一忍再忍？”
他沉思半晌。“我大概懒得和她吵吧。”
“所以宁愿躲进这里。”
“我喜欢做木工，曾经拿好几个鸟屋去店里卖。”
“但你从来不想叫她闭嘴，说你自有主张？爹地，她太嚣张了。”
他拾起一片橡木，用指尖摩挲。“你还记得女乃女乃吗？”
“嗯。”
“她也是如出一辙，对待我及你爷爷就像魔鬼班长在训练新兵。”
“这样做不对，爹地。”
“他们生前还庆祝金婚纪念日。”
他们相视数秒。“爸，忍耐并不代表幸福，两者大不相同。”
他将木块放在一边。“但是我这一代深信不疑。”
或许他对，或许他在工作室足以享有宁静的生活。毕竟父亲这一代坚信传统的好妻子就是善尽打扫、煮饭和洗衣的责任，如果他认为这些已经足够，做女儿的又何必多管？
她握住他的手。“好吧，忘记刚才的话，我们进去吃晚饭。”
第四章
莉兰住在一幢四周环着20亩樱桃树、60亩草坪和森林的百年老屋。多年前梅琪曾来造访，而今巨宅扩建，原来的游廊也改成生活空间。当晚8点一过，梅琪的车子已经驶进前院。
引擎未熄火以前，露露已闻声狂奔而来。“梅琪，你来了！”
梅琪奔过去，两人在半途相遇，泪光盈盈地抱在一起。
“露露，我好高兴看见你！”
“天哪，看你瘦了一圈，西雅图在闹饥荒吗？”
“我就是回来养胖一些。”
“嗯，你来对地方了。”
莉兰跟着脚尖旋转一圈，展示她至少胖了20几磅的身材，但是那棕色短发、具有传染性的笑容和迷人的淡褐色眼睛，依然有中年女性的可爱。
她双手交握，侧身打量自己的身材。“奎恩说冬天保暖，夏天可以遮阳。”梅琪笑着前仰后合，一把被露露拖向大宅。“进来见见他。”
斑大魁梧的奎恩站在门口，一手牵着赤足着睡衣的小女孩。他的表情就像一位满足的农夫和快乐的父亲。“原来你就是梅琪，好久不见了。”
“哈罗，奎恩。”她仰脸对说话徐缓的男人微笑。
小女孩拉动他的牛仔裤。“爹地，她是谁？”
他一把抱起小女孩。“这位是妈咪的朋友梅琪，”他转向梅琪。“这是我小女儿蕾丝。”
“嗨，蕾丝。”梅琪对她伸出手。
女孩把拇指塞进嘴里，害羞地倚着父亲的下巴。
三个大人笑着进门，莉兰边走过补充：“两岁的杰斯已经睡了，真是谢天谢地。茱丽和丹尼出去骑马，16岁的爱嘉约会去了。泰德在城里当侍者打工，19岁的他正考虑加入空军，至于我们的长子保罗已经回学校去了。”
露露的家宽敞而实用，布置虽不算豪华，却相当舒适，梅琪一眼就看出女主人持家的慧心。
“你要上床了。”奎恩告诉蕾丝。“亲吻妈咪道晚安。”
小蕾丝大声抗议和挣扎，但在奎恩的坚持下，还是乖乖的亲吻母亲的脸颊，被父亲抱上楼。
“好了。”莉兰说道。“终于只剩我们俩。”她打开冰箱。“我有一瓶琴酒！”
“来一杯吧，尤其是和我妈妈相处三小时以后。”
“我们的魔鬼班长好吗？”
“和往常一样。露露，我真不懂他怎么受得了，或许连上个厕所她都紧盯着他，以免他弄脏马桶盖！”
“可惜，你爹真是大好人，大家都喜欢他。”
“我知道！”梅琪接过酒杯，浅酌一口。“嗯，谢谢你。她随着露露走到另一端，露露坐在摇椅上，她则选择躺椅坐下来，手上抱个大枕头，娓娓述说她和父亲所受的批评。她们自在坦白地交谈，仿佛这么多年来从未分开过。