「噢，露露。」她的話動搖了梅琪的決心。
「況且你不愁吃穿，何必在意飛機票的花費。」露露補充地說。
「我的錢的確多得會令你吃驚。」
「這是女性的福音。回來吧！求求你。」
梅琪終于受不住誘惑，投降了。「好吧，你贏了，我去。」
「噢——嘿！」露露快樂地大聲歡呼。「趕快打電話訂機位，一回來立刻通知我。我們星期二見！」
梅琪掛斷電話，對牆自言自語︰「我要去杜爾郡。」她驚奇地對著牆壁攤開雙手。「再過兩天，我真的要回去了！」
那兩天，她三心二意地收拾行李，最後決定以嶄新的面目出現。畢竟她在銀行有一百五十萬美金的存款。她首次決定要開始好好享受它。她先為自己訂一張頭等艙機票，其次上美容院做新發型、買新衣。
星期二一早她搭計程車到機場，四小時後飛機降落在艷陽高照的綠灣。以往她和菲力出外旅游都事先計劃，這種沖動的方式對她是嶄新的經歷，她不禁有些難以置信，又掩不住興奮之情。
一路上她懷著近鄉情怯的心情。車子轉進溪魚鎮，故鄉和記憶中一模一樣︰悠閑的觀光客三三兩兩漫步在路旁，行人任意穿梭馬路，使得汽車寸步難行。布置活潑搶眼的小店夾道而立，其中一間標著「溪魚雜貨店」，那正是父親工作的地方。她面露微笑，想象父親站在白色的長砧板後，切肉做三明治的模樣。
嗨，爹地，她想道，我馬上回來。
她車行向西，速度緩慢地穿過楓林大道、百花綻放的草地、住家改裝的禮品店，經過先鋒廣場、艾莎木屋和教堂，它們都和記憶中的一樣。她駛過白鷗旅館來到馬路盡頭，前方一個高聳的路標標明落日海灘公園的入口，樹林敞開處正是壯麗的綠灣，夕陽下波光瀲灩。
她跨出車子，站在敞開的入口，以手遮陽，欣賞湖面的千帆片片。
又回家了。
她回到車里，掉頭往回開去。
沿路的交通慢如牛步，停車費漫天喊價，但她仍勉強站到一個位置，再往回走一條半街左右，才到父親工作的雜貨店。
黃昏時分店里擠滿觀光客，她穿過前面的櫃台，對驚訝的亞伯的太太美姬揮揮手，擠過人潮來到後面的櫃台，只見父親身著白色長圍裙，正一面切肉一面和顧客談笑風生。
「新鮮吧？」他提高嗓門，蓋過切肉機嗡嗡的噪音。「這頭牛清晨六點才宰的。」他伸手關掉開關。「一份法國面包夾芥末和瑞士乳酪，一份果麥夾芥末和美國乳酪。」他口說手動，干淨俐落地包好兩份三明治，過程不到30秒鐘。
「還要別的嗎？」他問。「我們還有密西根湖畔一帶最好的馬鈴薯沙拉，馬鈴薯是我女乃女乃親手栽培的，人人贊不絕口。」他幽默地對等候的客人眨眨眼楮。
他們噗哧一笑。「不，這樣就夠了。」
「前面結帳，下一位！」羅伊嚷叫。
梅琪靜靜地觀察招呼客人的父親，心中再次感到驚奇。他談笑風生的態度和居家時有如天壤之別，風趣的談吐，高效率的動作，令人一看就愛，難怪客人會哈哈大笑，願意下次再來，即使排隊等候，也不會焦躁地迭發怨言。
她佇立好半晌，才在他轉過身時跨向櫃台。
「我要五毛錢買冰淇淋。」她靜靜地開口。
他驚訝地轉頭。「梅琪？」他猛地轉身，雙手在圍裙上擦呀擦。「梅琪甜心，我沒有看錯嗎？」
她很高興自己來了。「沒有，真的是我。」如果櫃台低一點，他可能一躍而過，但是他只能繞過來，一把抱住她。
「噢，梅琪，這真是驚喜。」他放開她。「你來做什麼？」
「露露游說我回來。」
「你媽知道嗎？」
「不，我直接到店里來。」
「噢，我真高興。」他快樂的歡呼，再次樓住她，然後想到旁邊還有其他的客人。他一手攬住她的肩轉向旁觀的人群。「我不是臭老頭，這是我女兒梅琪，剛從西雅圖回來，帶來我生活中的驚喜。」他放開她，說道︰「你現在要回家了嗎？」
「大概吧。」
他看看時間。「我還要45分鐘才下班。你這趟會留幾天？」
「五天，我周末離開。」
「這麼短？至少聊勝于無。你去吧，我還有客人要招呼。」他回頭走進櫃台，在梅琪身後喚道︰「如果需要加菜，叫你媽打電話來。」
梅琪發動引擎開車回家，原有的興奮宛如漏氣的氣球。她慢慢開著車，心想自己向來對母親期望太多，以致每次回家只有失望。她將車子停在自小長大的家門前，靜坐片刻才下車，房子本身毫無改變，兩層樓的建築，屋檐低垂，除了前院的石柱，整幢房子近乎正方形。石階兩側分別種植矮樹叢，院子旁邊有幾棵榆樹，從外觀看起來仿佛一百年後仍會屹立不搖。
梅琪關掉引擎，靜坐片刻。就她記憶所及，母親向來一有動靜，就匆匆奔向窗簾後面，窺伺鄰居的一舉一動，然後在晚餐時刻，興高采烈地報告一番。
梅琪砰地關上車門，近乎勉強地走向前院，欄桿兩側有一對石花盆，栽種粉紅色的天竺葵，木頭的地板年年涂上灰漆，看起來光可鑒人，連印著「歡迎」兩字的擦鞋墊都無鞋印。
她靜靜地拉開紗門，側耳傾听。廚房傳來收音機的音樂和水聲。起居室寧靜且一塵不染，因為菲娜向來嚴格規定進門要月兌鞋，腳不能架在咖啡桌上，不能抽煙。壁爐旁邊疊著三十年來從未燃過的一堆木柴，因為火後的灰燼會弄髒客廳。桃花心木制成的爐台和木制品閃閃發光，櫻桃木的餐桌仍然鋪著相同的蕾絲桌巾。
這一成不變的布置令梅琪覺得舒適又窒息。
餐桌左側靠牆處有一道桃花心木樓梯，每次梅琪急奔下摟都會招來母親一頓數落。「梅琪！木要蹦蹦跳跳的，沒規矩！」梅琪拾階而上停在窗前，菲娜正好由另一端走進來，她倒抽一口氣地停住腳步，尖聲大叫。
「媽，我是梅琪。」
「天哪，你嚇死我了！」她一手捂住胸口，倚在牆邊喘氣。
「對不起，我不是有意的。」
「你究竟在這里干什麼？」
「我剛到……」
「天哪，你至少也該先通知一聲。你的頭發怎麼搞成這樣？「
「我只是試試新花樣。」梅琪下意識地伸手撫模昨天剛燙的新發型。
菲娜別開視線，用手扇風。「老天爺，我一顆心還在喉嚨口呢，你站在那兒真會把人嚇出心髒病來。」
梅琪走過去。「你不擁抱我一下嗎？」
「哦，當然。」
菲娜就像她住的房子一樣︰矮胖、一塵不染而且古板過時，30年來天天梳著相同的發型，一襲藍色的寬長褲、白上衣、護士般的白皮鞋和圍裙，鼻梁上架一副無邊眼鏡。
梅琪走過去，菲娜草草擁抱她一下。「我的手濕濕的，」她解釋道。「剛在廚房剝馬鈴薯皮。」
擁抱結束，梅琪不禁有一絲失望，每當她向母親尋求親情的溫暖，換來的總是失望。
「嗯……聞起來好香。」她努力嘗試。
「我在做豬肉女乃油濃湯，但願晚餐還夠吃。梅琪，我真希望你事先通知我。」
「如果菜不夠，爹地叫你打電話給他。」
「哦？你到過店里？」又來了，一提及父親，母親就掩不住她的嫉妒心。
「只有一分鐘左右。」
「算了，現在添肉太遲了，只能改油炸。」菲娜直接走向廚房的電話。