「她怎麼能那樣有把握呢？」阿爾文問道。
「因為他是這麼告訴她的。」康南回答說。
我們就這樣說說笑笑，直到上了火車。
比利駕著四輪馬車來接我們。當我們到達家的時候，我吃了一驚，這才意識到康南一定是在我們來到之前就送信給他們了。他想讓我受到禮遇。人們聚集在大廳里專候我們，我對此是這樣的缺乏思想準備。
僕人們都在那里——波爾格雷夫婦、塔珀蒂一家以及分管花園、馬廄的其他人。甚至就連村子里我幾乎不認識的少男少女也趕來助興了。
他們隆重地列隊對我們表示歡迎。我們走進大廳的時候，康南挽著我的手臂。
「正如你們所知道的那樣，「他說，「利小姐已經答應嫁給我。幾個星期之後，她就會變成你們的女主人。」
男人們鞠躬，女人們行屈膝禮，但是我意識到，在我向他們微笑、與康南從隊列前面走過的時候，他們的目光流露出警惕的神色。
正如我猜想的那樣，他們還沒有準備承認我是這個家的女主人……還沒有。
我的房間里升了旺火，一切看上去是那麼舒適宜人。戴茜給我送來了熱水。她顯得有點疏遠的樣子，我認為。到目前為止，她還沒有象過去那樣停下來與我聊天。
我想，我一定要重新取得他們的信任。不過，當然啦，我得記住，作為這個家未來的女主人，我絕不能象過去那樣隨意說話了。
我與康南和阿爾文一道用餐，然後和阿爾文一道上樓，向她道了晚安之後，我又到藏書室里與康南在一起。
有許多計劃需要制訂，我完全沉浸在考慮將來的圓滿的歡樂之中了。
他問我是否給家里寫了信，我告訴他尚未動筆。我還不能十分相信這件事真會在我身上實現。
「也許這件紀念品會幫助你記住。」他說。然後便從寫字台抽屜里取出一個首飾盒，給我看一個精美的、嵌有鑽石並雕成正方形的綠寶石。
「這太美了，對我來說實在是太美了。」
「對于馬蒂•特里梅林來說沒有什麼是太美的。」他說。他拿起我的左手，把戒指戴到我的無名指上。
我伸出手，凝視著這個戒指。
「我從來沒有想到擁有這麼可愛的東西。」
「這是我將帶給你的一切美好東西的開端，我親愛的。」
然後他吻住我的手，我自言自語地說，每當我懷疑降臨到我頭上的一切事情的可靠性時，我可以望望這綠寶石，便知道我並不是在做夢。
第二天早晨我下樓的時候，康南已經出去辦事了。我給阿爾文和吉利上完課——我極希望一切都象往日一樣——回到房間，還沒有幾分鐘，就听見謹慎的敲門聲。
「進來。」我答道。波爾格雷太太走了進來。
她看上去有點兒詭秘的樣子，我知道發生了什麼重大事情。
「利小姐，」她說，「有些事情我們要商量一下。我在想你是否願意到我的房間來。我的水壺還在爐子上。你來喝杯茶好嗎？」
我說我很樂意去喝茶。我急于向她證實我們之間的關系不應當有所變化，在我看來，這種關系一直是愉快而鄭重的。
在她的房間，我們喝著茶。這次她沒有提出請我喝威士忌酒，這一點使我暗暗地感到有趣，盡避我沒有形諸神色。我將要成為這個家的女主人了，對于她來說，了解茶性跟了解家庭女教師是完全不同的兩碼事。
她又一次對我的訂婚表示祝賀，說她是多麼高興。「事實上，」她說，「全家的人都很高興。」她接著問我是否想來一些變革，我回答說，這個家的一切都管理得井井有條，我根本不會做出什麼改變的。
我可以看出，這使她大為放心，然後她便說到正題上來。
「利小姐，你不在的時候，這里可有一點騷動。」
「噢？」我說，覺得我們現在接觸到我去彭贊斯的原因了。
「全是關于托馬斯•特雷斯林爵士暴死的事。」
我的心忐忑不安地大跳起來。
「不過，「我說，「他已經安葬了。我們還去參加了他的葬禮哩。」
「對，是的。但是那未必就算了結，利小姐。」
「我不明白，波爾格雷太太。」
「嗯，出現了一些謠言……惡意的謠言，給她送去一封信。」
「給……給誰。」
「利小姐，給她呀……給那個寡婦，在別人看來……結果，他們準備將他挖出來，要驗尸的。」
「你是說……他們懷疑有人毒死了他？」
「嗯，你瞧，有那些信。他死得那麼突然。我討厭的是他死前是在這兒……這可不是人們喜歡跟這個家鰾在一起的那類事……」
她古怪地注視著我。我認為我看出了她眼神中的猜測。
我想把一切蜂擁而來的陰郁的念頭拒之于腦後。
這時，康南和特雷斯林夫人一起在潘趣酒室里的情景又浮現在我的眼前。他們背對著我……相顧歡笑。那時候康南愛我嗎？人們不會這樣考慮的。我想起當舞會結束的時候，我曾听見他們的談話︰「現在……不會很久了。」她的這些話……是對他說的。這時我又想起在樹林中听到他們談話的片斷。
這些意味著什麼呢？
一個疑問敲打我的頭。但是我不願讓我的思想滯留在這個問題上。
我不敢想象、不忍目睹我對于幸福的一切希望化為泡影。我還得相信自己的幸福，因此我不願向自己提出那個問題，我毫夫表情地窺視著波爾格雷太太的臉。
「我以為你一定想弄明白。」她說。
我害怕，比來到這兒以後的任何時候都更害怕。
托馬斯•特雷斯林爵士在梅林山莊吃過晚飯後死去，他的尸體就要被挖掘出來。人們對于他死亡的方式感到懷疑，結果招來了一些匿名信。人們為什麼要起疑心呢？因為他的妻子想要他讓路；人所共知，康南與琳達•特雷斯林是情人。他們的結合存在兩個障礙——艾麗斯和托馬斯爵士。兩人都死得那麼突然。
但是，康南並不希望與特雷斯林夫人結婚。他愛的是我。
一個可怕的念頭猛擊著我。康南知道要掘尸嗎？我一直生活在一個虛幻的樂境中嗎？我那美妙的、即將成為現實的夢想只不過是一場活生生的惡夢嗎？
我只是被一個玩世不恭的人所利用嗎？為什麼不用這個苛刻的字眼呢？我是在被一個殺人犯利用嗎？
我不會相信這一點。我愛康南，我已經發誓要一生都忠實于他。如果在他踫到首次磨難時我就認為他罪大惡極，那麼當初我又怎麼能發那樣的誓呢？
我企圖與自己爭辯︰你瘋了，馬撒•利，你難道真地認為象康南這樣的男人能夠一下子就愛上你嗎！
是的，我是這樣認為的，是這樣想的，我又激動地反駁道。
不過，我是個受到驚嚇的女人。
我可以看出，這個家里的人的話題分為兩方面︰對托馬斯爵士的驗尸和主人與家庭女教師的結婚計劃。
我怕遇到波爾格雷太太嚴峻的目光、塔珀蒂婬穢的目光和塔珀蒂女兒們激動的目光。
他們會象當初那樣把這兩起事件聯系到一起嗎？
我問康南他對特雷斯林事件有什麼看法。
「那些搬弄是非的人，」他說，「他們要驗尸，將會發現他是壽終正寢的。可不是嗎，他的醫生護理他多年，一直告訴他，他會象那樣猝不及防地去世。」
「這一定使特雷斯林夫人很擔心。」
「她不會太擔心的。真的，自從那些人寫匿名信搗亂以來，她或許倒是處之泰然了。」