“她怎么能那样有把握呢？”阿尔文问道。
“因为他是这么告诉她的。”康南回答说。
我们就这样说说笑笑，直到上了火车。
比利驾着四轮马车来接我们。当我们到达家的时候，我吃了一惊，这才意识到康南一定是在我们来到之前就送信给他们了。他想让我受到礼遇。人们聚集在大厅里专候我们，我对此是这样的缺乏思想准备。
仆人们都在那里——波尔格雷夫妇、塔珀蒂一家以及分管花园、马厩的其他人。甚至就连村子里我几乎不认识的少男少女也赶来助兴了。
他们隆重地列队对我们表示欢迎。我们走进大厅的时候，康南挽着我的手臂。
“正如你们所知道的那样，“他说，“利小姐已经答应嫁给我。几个星期之后，她就会变成你们的女主人。”
男人们鞠躬，女人们行屈膝礼，但是我意识到，在我向他们微笑、与康南从队列前面走过的时候，他们的目光流露出警惕的神色。
正如我猜想的那样，他们还没有准备承认我是这个家的女主人……还没有。
我的房间里升了旺火，一切看上去是那么舒适宜人。戴茜给我送来了热水。她显得有点疏远的样子，我认为。到目前为止，她还没有象过去那样停下来与我聊天。
我想，我一定要重新取得他们的信任。不过，当然啦，我得记住，作为这个家未来的女主人，我绝不能象过去那样随意说话了。
我与康南和阿尔文一道用餐，然后和阿尔文一道上楼，向她道了晚安之后，我又到藏书室里与康南在一起。
有许多计划需要制订，我完全沉浸在考虑将来的圆满的欢乐之中了。
他问我是否给家里写了信，我告诉他尚未动笔。我还不能十分相信这件事真会在我身上实现。
“也许这件纪念品会帮助你记住。”他说。然后便从写字台抽屉里取出一个首饰盒，给我看一个精美的、嵌有钻石并雕成正方形的绿宝石。
“这太美了，对我来说实在是太美了。”
“对于马蒂·特里梅林来说没有什么是太美的。”他说。他拿起我的左手，把戒指戴到我的无名指上。
我伸出手，凝视着这个戒指。
“我从来没有想到拥有这么可爱的东西。”
“这是我将带给你的一切美好东西的开端，我亲爱的。”
然后他吻住我的手，我自言自语地说，每当我怀疑降临到我头上的一切事情的可靠性时，我可以望望这绿宝石，便知道我并不是在做梦。
第二天早晨我下楼的时候，康南已经出去办事了。我给阿尔文和吉利上完课——我极希望一切都象往日一样——回到房间，还没有几分钟，就听见谨慎的敲门声。
“进来。”我答道。波尔格雷太太走了进来。
她看上去有点儿诡秘的样子，我知道发生了什么重大事情。
“利小姐，”她说，“有些事情我们要商量一下。我在想你是否愿意到我的房间来。我的水壶还在炉子上。你来喝杯茶好吗？”
我说我很乐意去喝茶。我急于向她证实我们之间的关系不应当有所变化，在我看来，这种关系一直是愉快而郑重的。
在她的房间，我们喝着茶。这次她没有提出请我喝威士忌酒，这一点使我暗暗地感到有趣，尽避我没有形诸神色。我将要成为这个家的女主人了，对于她来说，了解茶性跟了解家庭女教师是完全不同的两码事。
她又一次对我的订婚表示祝贺，说她是多么高兴。“事实上，”她说，“全家的人都很高兴。”她接着问我是否想来一些变革，我回答说，这个家的一切都管理得井井有条，我根本不会做出什么改变的。
我可以看出，这使她大为放心，然后她便说到正题上来。
“利小姐，你不在的时候，这里可有一点骚动。”
“噢？”我说，觉得我们现在接触到我去彭赞斯的原因了。
“全是关于托马斯·特雷斯林爵士暴死的事。”
我的心忐忑不安地大跳起来。
“不过，“我说，“他已经安葬了。我们还去参加了他的葬礼哩。”
“对，是的。但是那未必就算了结，利小姐。”
“我不明白，波尔格雷太太。”
“嗯，出现了一些谣言……恶意的谣言，给她送去一封信。”
“给……给谁。”
“利小姐，给她呀……给那个寡妇，在别人看来……结果，他们准备将他挖出来，要验尸的。”
“你是说……他们怀疑有人毒死了他？”
“嗯，你瞧，有那些信。他死得那么突然。我讨厌的是他死前是在这儿……这可不是人们喜欢跟这个家鳔在一起的那类事……”
她古怪地注视着我。我认为我看出了她眼神中的猜测。
我想把一切蜂拥而来的阴郁的念头拒之于脑后。
这时，康南和特雷斯林夫人一起在潘趣酒室里的情景又浮现在我的眼前。他们背对着我……相顾欢笑。那时候康南爱我吗？人们不会这样考虑的。我想起当舞会结束的时候，我曾听见他们的谈话：“现在……不会很久了。”她的这些话……是对他说的。这时我又想起在树林中听到他们谈话的片断。
这些意味着什么呢？
一个疑问敲打我的头。但是我不愿让我的思想滞留在这个问题上。
我不敢想象、不忍目睹我对于幸福的一切希望化为泡影。我还得相信自己的幸福，因此我不愿向自己提出那个问题，我毫夫表情地窥视着波尔格雷太太的脸。
“我以为你一定想弄明白。”她说。
我害怕，比来到这儿以后的任何时候都更害怕。
托马斯·特雷斯林爵士在梅林山庄吃过晚饭后死去，他的尸体就要被挖掘出来。人们对于他死亡的方式感到怀疑，结果招来了一些匿名信。人们为什么要起疑心呢？因为他的妻子想要他让路；人所共知，康南与琳达·特雷斯林是情人。他们的结合存在两个障碍——艾丽斯和托马斯爵士。两人都死得那么突然。
但是，康南并不希望与特雷斯林夫人结婚。他爱的是我。
一个可怕的念头猛击着我。康南知道要掘尸吗？我一直生活在一个虚幻的乐境中吗？我那美妙的、即将成为现实的梦想只不过是一场活生生的恶梦吗？
我只是被一个玩世不恭的人所利用吗？为什么不用这个苛刻的字眼呢？我是在被一个杀人犯利用吗？
我不会相信这一点。我爱康南，我已经发誓要一生都忠实于他。如果在他碰到首次磨难时我就认为他罪大恶极，那么当初我又怎么能发那样的誓呢？
我企图与自己争辩：你疯了，马撒·利，你难道真地认为象康南这样的男人能够一下子就爱上你吗！
是的，我是这样认为的，是这样想的，我又激动地反驳道。
不过，我是个受到惊吓的女人。
我可以看出，这个家里的人的话题分为两方面：对托马斯爵士的验尸和主人与家庭女教师的结婚计划。
我怕遇到波尔格雷太太严峻的目光、塔珀蒂婬秽的目光和塔珀蒂女儿们激动的目光。
他们会象当初那样把这两起事件联系到一起吗？
我问康南他对特雷斯林事件有什么看法。
“那些搬弄是非的人，”他说，“他们要验尸，将会发现他是寿终正寝的。可不是吗，他的医生护理他多年，一直告诉他，他会象那样猝不及防地去世。”
“这一定使特雷斯林夫人很担心。”
“她不会太担心的。真的，自从那些人写匿名信捣乱以来，她或许倒是处之泰然了。”