義興堂
狹窄空間里一別地窖該有的潮濕發霉味，給人的感覺則是干淨、清爽。里頭布置雖簡陋，僅有幾張桌椅，但四周牆上卻貼滿了一張張地圖和清兵綠營分布圖。
段牧槐一來到，眾人便拱手尊敬稱呼一聲段香主，他面向其中一名身著灰色衣服的五旬男子。「義父。」
「牧槐，向風長老借了迅風？」
段牧槐笑了開來。「還是義父厲害。」
「能迅速穿越笑塵山莊前方的那片密林，又較雲風快速抵達，若不是借了風長老的至寶迅風，我實在想不出有什麼方法能如此快速將你送到。」此五旬男子就是段牧槐的義父，天地會總舵主。此人性情溫和，全身充滿溫文爾雅的俠士氣質，文質彬彬，實在看不出他便是掌控全天地會的首領。
「若孩兒沒算錯，雲風一行該是明日傍晚就能抵達。」
「根據探子回報，漕標糧船已近海口，大抵該是這兩天進入港口卸糧，再由大匹驛馬連日運抵京城。」
「若由銀麒號直接在外海攻掠奪糧，是否更能順利達成目標？」
「銀麒號雖配有‘火龍出水’和‘神火飛鴉’，但若由銀麒號擔當此重任，怕船只上頭的顯著標志，一眼便能讓綠營兵瞧出是銀麒號所為，到時成為朝廷緝捕的目標，銀麒號的人員便會有危險。」
「義父說的是。但在陸路奪糧，對我方較為不利，何以有足夠人力對抗漕標各營所組成的隊伍？」他的顧慮自然沒有錯。綠營兵乃屬朝廷所有，人馬齊全數量龐大，天地會里的弟兄何以能以量抗衡？
「話雖如此，但別忘了會里弟兄個個武功了得，一般綠營兵並無能力對抗。」
「義父所說便是以質制量？」
「沒錯！」總舵主贊賞地看著段牧槐，心里想著當初收他為義子可真沒收錯，果真如當初所預料，他有習武天分與領導統御的天成氣質，倘若日後自己卸下總舵主身份，他便是最恰當的接手人選。
「義父，有件事我想私下和您談談。」段牧槐想起了客棧里的芙蓉。
「你隨我來。」
☆☆☆
段牧槐由義興堂回到客棧，一進房門便瞧見芙蓉乖乖地躺在床上安睡。他走到床側拉把椅子坐下，仔細瞧著。
如此嫻靜蕙質的女子，是他所能擁有的嗎？如同義父所言，她的身份是他所不能及也不可及的，若想繼續身處天地會，和朝廷對抗、和乾隆相抗衡，他就不能和她有任何瓜葛，那會讓他陷入不可自拔、左右為難的地步。
為難的是，他發現了自己愛她這個事實，他忍受不了失去她的恐懼。若真要讓他以要挾她來作為和乾隆談判的籌碼……他實在做不來！
從被擄來至今，芙蓉從未如此好眠過，雖身處熟睡狀態卻能隱約感受到一股強烈、熱切的注視，她緩緩睜開眼。他居然就這麼端坐在床側盯著她，驚于自己的睡容讓他瞧見，紅潮瞬間迅速布滿容顏。
「什麼時候回來的？」
「一會兒。」他將買回的女裝遞給她。
「……一會兒！？難道他就這麼坐在這兒看著她的睡容……她嬌羞地接過那疊粉色衣物。
一個大男人替她買衣服！？她還沒這麼讓一個男人伺候過，況且還是……
「你上街買的？」
「嗯……換上吧！」見她委屈地穿著黑色的勁裝，他就不忍。原本曼妙的身材硬是讓勁裝遮掩住扁芒，粗制的布料想來已將她柔女敕的肌膚磨破皮了吧！
「可否……」她羞紅著臉，不知如何啟口。
「後頭該有間小房是專門讓人梳洗用的，你就在那兒換吧！」一般像這種比較大點的客棧，房間里都配有專門讓人梳洗換衣用的小房間，多半這種大房是讓一些上層人士住宿用，他會租下這間房顧慮的也是她的身份，怕她住不來一般粗陋的房間。
芙蓉進去換下一身黑色的衣服，有了先前的經驗，這會兒她已懂得該如何換裝。月兌下衣服，望見身上多處擦傷和兩腿間因騎迅風而磨紅沁血的傷口，這才感覺到痛，全身倍覺酸疼。
穿戴好後由後頭回到房間，芙蓉便讓段牧槐眼神中赤果果的愛意再度激紅了臉。她羞怯地低下頭往窗邊走去，在經過他身旁時卻讓他拉住了手腕，整個人又再度跌入他懷中。
「別……」她似乎己不再激烈反抗了，漸漸能容忍他那似有若無的接觸。
不管她的嬌羞，他卷起她的衣袖。望見她手上那處處破皮沁血的擦傷，便皺起眉頭，關心地問︰「痛嗎？」
「還好。」其實是痛得不得了，又不敢和他說，誰知他會有啥無禮的舉止？
「腿呢？」他動手便想翻起她羅裙，她一聲驚呼便踉蹌地跳離他的身子，退至床柱旁。「不……不痛。」
「真的？」他往前移近，想再拉住她。剛剛在外面已隱約听見她在里頭頻頻低呼，竟還騙他不痛。
「真的……真的不痛！」
「等會兒會有人提熱水來讓你梳洗，我會順便讓人帶個丫環和藥來服侍你，替你上藥。」
「其實你可以不必這麼對我，我僅是個俘虜，你不需對我如此好……」
她的話再次發揮惹火他的功效。「我做什麼自有分寸，不需你提醒！」再待下去，她不知又要說些什麼來惹惱他。段牧槐迅速離開房，決定到樓下喝茶，看能不能讓清馨茶香沖淡他滿身的怒火。
☆☆☆
泡在熱水里，芙蓉才知道自己的身體竟是這般疲憊。熱水像活泉般紓解滿身緊繃的神經，加進水里的花瓣香精聞來馨雅。滿室霧氣蒸開每一道毛孔。她支開了小丫環，為的是能讓自己舒服地泡澡，也是因為自己不能適應讓人看著入浴；在宮里她不曾讓宮女待在澡室里觀看她入浴，何況這新來的丫環她更是不慣。
透過氤氳的熱氣，她好似看見一個身影，瞬間她慌了，伸手拉過一旁干淨的毛巾遮住上身。「誰……」
一見無任何反應，她語氣著急的再度低喊︰「到底是誰！？」
然後一聲熟悉的男聲傳來︰「是我。」
「你！？」一听是她這幾日逐漸熟悉的聲音，心情不禁放松許多，然後又立即怒斥︰「你怎麼可以隨便進來？」
「我在外頭喊了好幾聲，沒听到回應便……」
「便想我已經逃了？」
逐漸散去的白霧讓他瞧見了粉皙透紅的雪膚和那粉頸，莫名地激起男性自有的生理反應。
他走近她，眼神熱切，那是她最怕的。「別……別再過來了！」她直往水里遁去，想借由浮在水上的花瓣遮掩住自己的身體。
「那丫環呢？怎麼不見她在這兒？」他眼中又露出了怒氣。那丫環是怎麼做事的？竟放她一人在這兒，若有啥三長兩短，她擔當得起嗎？他已怕透了會失去她的恐懼，這下非得找那丫環算帳不可。
她了解他眼神中那抹光芒是啥，連忙解釋︰「是我讓她離開的，我不習慣在人面前沐浴。」當然，在他面前更不行。「可否請你先離開？讓我起身穿戴好。」對他，只能使軟的；若和他來硬的，保證他的態度會比人更硬上千倍。
丙不其然，他的脾氣已讓她模清，只見他無語地點頭走出去。她還真怕他會忽然興致一起，故意賴著不走呢！芙蓉放松地喘了口氣，趕緊起身穿衣，沒了丫環在一旁幫忙，雖然仍能穿戴好，但動作卻慢了許多，而且一會兒踫倒一旁盛水的壺子，一會兒又撞到放滿洗澡水的大木桶，反正怎麼瞧都是一幅狼狽不堪的畫面就是了。