安戲蝶緊盯著她的中指，嘴唇抿得緊緊的。
她本能地將血跡未干的中指彎向掌心，強顏歡笑道︰「安大哥，吃點粥吧。」
他依然沒有松口，清亮如水的眼楮由下往上移，經過她的手、衣袖、肩膀、脖頸、下巴，最後停留在她的發間。
她局促不安地將匙兒放回碗里，迅速地攏了攏未好好梳理的頭發。小洲上沒有鏡子，她只能對著一盆清水草草梳妝，也不知妝成後是什麼模樣。大概變丑了吧。因為勞作，她的手上生了繭子，人明顯消瘦，下巴顯得有點尖；為了多換點錢，她賣掉了手鐲、瓔珞、耳環、玉簪和綢衣。最讓人難堪的是身上的穿著︰淡青色的土布襖子和一條毛藍色的圍裙，圍裙上還繡了一朵說不上名字的白花，松松垮垮套在身上，毫無樣式可言；再有腳下的土布鞋，灰不溜秋，又大又松……這些都是從姬姑姑的舊衣物堆里翻撿出來的，雖然洗干淨了，還是有股子陳舊味……她不願再細想下去，將粥攪拌了一下，依然柔聲道︰「大哥，吃點粥嗎？」
這就是她跟了他的結果嗎？安戲蝶的目光漸漸變得冷淡而陰暗，像在與什麼交戰，最後堅定與冷酷佔了上風，他揚起左手，再次將粥碗打翻。
「你走。」他不看她，右手指著大門，冷冷道，「我不要你的照顧！」
她的臉紅一陣白一陣，嘴唇直打哆嗦。
他見她還不走，臉色越發變得陰森可怕；用力抓住她的肩膀，使勁地搖晃，「你走！你快走啊！我不想你變成這樣！」
「夠了！」皇甫翩翩的一聲尖叫，阻止了他的暴行，「你要我走到哪里去！」
「聚賢莊也罷！听谷也罷！只要不是這里！」
皇甫翩翩簡直被氣炸了，霍然起身，指著安戲蝶的鼻尖，語無倫次地叫道︰「這不是你該說的話！這不是你！你不是安戲蝶！安戲蝶不是這樣的！」
「我就是這樣！」安戲蝶狠命地掐著大腿，提醒自己不能心軟、不要松口，一咬鋼牙，說出更加絕情的話來，「從頭至尾我都沒有喜歡過你！我貪戀的只不過是你的身體而已！」
「不！不是這樣的！」皇甫翩翩使勁捂住自己的耳朵，連連向後退去，全然沒有顧及身後的香幾上，擺放著一個古銅香爐。
「小心！」安戲蝶大喝一聲，撐起上身，撲下地來。
皇甫翩翩茫然地看著他摔下地，好一會兒才反應過來，慌慌張張地跑上前，費力地攙住他，迭聲問道︰「有沒有摔到哪里？痛不痛？」
安戲蝶粗魯地推開她，暴躁道︰「有勞費心！快走！免得招我厭煩！」
「我不走。」皇甫翩翩再次攙住他，柔聲道︰「你剛才說的那些話都是騙我的，對不對？」
「是！我是騙你的！」安戲蝶咬牙切齒道。再度推開她，雙手攀住床沿，拖著沉重的軀體，一點一點往上挪。眼看著就要站起來了，雙手一松，全身失去了支點，又重重地摔回地面。喘口氣，抬起頭，深深地看著她，仿佛想看到她心里去。
「我這樣一個廢人，既不能保護你，也不能照顧你，還有什麼資格留下你？」他柔聲道，「回去吧。聚賢莊會重新接納你的。我了解他們。」
「能保護我、能照顧我的人那麼多，難道我就會因此留在他們身邊嗎？」皇甫翩翩雙膝一屈，跪在他的身邊，以便更好地攙住他的胳膊，「經歷了這麼多事，你還不知道我的心嗎？」
「假如我一輩子都好不了……」
「不會的！」皇甫翩翩打斷他的話，堅定地搖搖頭，道，「姬姑姑有辦法救活你，就有辦法治好你的腿！如若不成，我就一輩子跪在地上陪你！」
「你知道這樣會讓我多痛心嗎？」安戲蝶輕嘆一聲，將她拉入懷里。徹頭徹尾，他都是個自私的人，在情感的世界里，屏棄理智，放任自流。
皇甫翩翩將臉埋在他的胸前，滿足地聆听著他那有力的心跳，柔聲道︰「大哥，以後再莫說那些傷人的話，好嗎？我害怕得很！」
他用臉輕輕地摩挲著她的鬢發，喃喃道︰「對不起。對不起。」
之後，安戲蝶果然恢復了勃勃生機，不但積極地研究醫書，與姬姑姑探討如何祛除殘留在腿內的余毒，而且還運用靈活的雙手做一些力所能及的事，比如將柔韌的藤條做成套子——這種套子雖然簡單卻十分實用，被套住的獵物很難逃出去，越是掙扎套得越緊——教小順子放到茂密的草叢里，不出甚大力氣，就能輕易地捕捉到野兔、麂鹿之類的小動物；他還暗中找姬姑姑要了一個廢棄不用的檀木鏡架，削成一副支架，趁眾人不在身邊之際練習行走。時日一長，盡避雙腿還是無甚知覺，卻也能依著支架的力量緩緩行走了。他不露聲色，只想在自己母難那日給眾人一個驚喜。
皇甫翩翩是掐著指頭過日子的︰看過了花飛花謝、梅雨紛飛，吃過了萵筍香蕈、寒食香粽，單盼著五月十八日的到來，以便好好地為安戲蝶慶祝一番。
躲在自己房內，將荷包里的銀錢全部倒在花梨小幾上，與織布績麻、賣蛋貨菜所得的零碎銀兩合作一堆，仔細地數了一遍，共計七兩三錢銀子。生怕數錯了，又將碎銀、銅仔兒一一拔拉開，全神貫注地數了一遍，還是那個數，並沒有多出一兩個來。
「買藥需三兩銀子；購油鹽醬醋米要二兩銀子；老夫人的香燭快沒了，得為她預置幾盤；姬姑姑要一個藥爐；也該為小順子備一套裝束，他長得快，舊衣裳已經小了。這些大概要……一兩銀子。還得拿一兩銀子收入荷包，以備不時之需。」將銀兩按需要分配開來後，剩下的三錢銀子縮在一角，少得可憐。她泄氣地癱坐在交椅上，苦惱地拍拍額頭，喃喃自語道︰「三錢銀子能買到什麼？像大哥這等出眾的人，太寒酸的東西怎麼配得起他！」冥思苦想了一回，從買油米的銀錢里撥出五錢來，眉開眼笑道︰「這些天小順了撿了不少柴，可以將炭錢省下來。八錢銀子的東西可比三錢銀子的東西客氣多了！」
當下趁熱打鐵，帶上小順子，招呼好艄公，趕往永州城去。一路順風順水，到達市集時正是午飯時候。花六文錢買了幾個熱包子給艄公和小順子充做午飯，自家則到熱心的人家里要了一碗不要錢的茶水，和著姬姑姑做的硬燒餅吃下肚，權為充饑。吃飽後，便沿著街道，到熟識的人家去買所需之物。那些個藥鋪、米店的老板見她是熟客，又人甜嘴甜的，也不忍欺她，只按成本價賣與她。到最後，東西買齊，居然還剩了一兩一錢銀子有余。
她心中十分高興，將東西托艄公帶回船上，自己則和小順子去置辦禮物。花了整整一個時辰，走得腿軟筋麻，看得眼花繚亂，論得口干舌燥，貨比三家、精挑細選之後，才買到合意的東西。第一件是柄楠木拐杖，等到安戲蝶的腿稍有好轉後，就能右手持拐杖、左手搭著她的肩，到戶外走動走動；第二樣是蔥白色的細麻布，她要為他縫一套透風性好的夏衣；其余的是一些糖果點心，在他生日那天可以充實一下桌面。
回去時略一算賬，發現銀錢並沒有用盡，還余了數個銅板。心下一動，就在路邊小攤上買了一面頂便宜的銅鏡。然後再與小順子回到船上，急呼艄公起錨，趕回小洲去。