事實上，唐玉清還是以前那個唐玉清，在因嫉妒而產生的癲狂消除之後，變得更加溫和、謙遜，更顯其家教之嚴謹、品德之高尚。
眼下，他坐在「月月香」里最好的位置上，斯斯文文地喝最好的酒，安安靜靜地听人閑談。眾人都認得他，言談之間頗為顧忌，只說些家長里短的閑話消磨時光。
何月香午睡初醒，懶梳妝，只在唇上點抹了一層淡紅的顏色，穿一件窄窄的春衫，系一條大紅花絹裙，恰到好處地勾勒出極其風流的曲線。倚著櫃台，閑嗑瓜子，懶得與眾人周旋。
偏巧在這時，從門口走來一個高大粗笨的漢子，進門就嚷道︰「給俺上兩斤好酒、一斤牛肉來！」听口音不是本地人，倒像是山東來的。
自有酒保替他準備酒菜不提。
這漢子提著酒壺咕嚕嚕灌了幾大口，用袖口一抹嘴，粗聲粗氣地問酒保道︰「兄弟，聚賢莊離此地還有多遠？」
酒保提了油盤，躬著腰回答︰「不遠，往南直走，頂多費一個時辰。」
「他女乃女乃的！居然還要費一個時辰！俺那婆娘性子最躁，等得不耐煩了，定會做個大大的閉門湯給俺吃！」
「客官是來探親的？」酒保習慣性地客套了一句。
「可不是怎地！」那漢子再不多話，狼吞虎咽地吃完一大盤牛肉，又三口兩口地將酒灌下肚，抹抹油嘴，站起身，緊一緊腰帶，就要往外走。
酒保慌忙攔住道︰「客官，您還沒給錢哪！」
「他女乃女乃的，瞧俺這記性！」那漢子一擼鼻子，笑呵呵道，「俺忘了跟你說了，你若要酒錢，就找聚賢莊的少莊主要去！」
何月香聞言，吐出瓜子殼，問道︰「此話怎講？」
那漢子道︰「俺是跑單幫的，東南西北到處跑，什麼地方都要去……」
酒保打斷道︰「我說客官，您就不會揀緊要處說嗎？」
那漢子一瞪眼，喝道︰「俺跑單幫四處跑難道不是緊要事嗎？若是俺不跑單幫，怎麼養家糊口？若是俺不跑單幫，又怎麼會跑到長沙，在那兒見著唐家少女乃女乃呢！」
眾人俱是一驚，面面相覷，不敢多言。
唐玉清仿佛沒有听到那漢子的話似的，若無其事地淺斟低酌。
那漢子說得越發帶勁了，「兩個多月前，俺在長沙一帶賣土貨，賺了點錢，就雇了輛馬車游大街，也想過過有錢人的癮。」說到這兒，他不好意思地干笑了兩聲，「誰知到了城門口就被阻了去路，你們猜是怎麼回事？」他故弄玄虛地停頓了一下，見眾人皆凝神細听，心下十分滿意，「原來是俺前面的馬車散了架，停在路中間走不動了！俺下車一瞧，只見一個恁俊的姑娘帶著一個小男孩，還有一個病得快要死的年輕男人，站在馬車旁發愁哩。
「那姑娘看見俺，就像看見菩薩一樣，十分歡喜，連著叫了俺好幾聲大叔。俺一看她那模樣，就知道她是想要俺的馬車哩。俺尋思著‘與人方便，自己方便’，就二話沒說，將馬車讓給了她。那姑娘要給俺錢，俺硬是沒要，還幫著她把那青年人抱上車，直到他們走得沒影了，俺才走進城去。
「一路上，俺都在回想剛才那事兒，心里挺得意的。想多了幾遍，俺腦子里忽然靈光一閃，猛然發覺那姑娘俺見過！俺認得她是聚賢莊未過門兒的媳婦兒，兩年前俺來看俺婆娘的時候，遠遠地見過她哩！」
「大家伙兒心里肯定在犯嘀咕，說這粗漢是在信口雌黃哩！」那漢子見眾人一臉懷疑，忙解釋道，「其實剛開始時俺也不敢肯定，可後來俺想起那姑娘臨走前說的一句話……」
「什麼話？」酒保怕他扯遠了，連忙問道。
「那姑娘模樣俊，說話也中听。她說‘大叔的大恩大德，翩翩沒齒不忘。日後有緣相見，定當涌泉相報’。你們听听，‘翩翩’，不就是唐家少女乃女乃的閨名嗎？」那漢子得意地笑了兩聲，又接著道，「俺當然不會要她的什麼‘涌泉相報’，俺只要來了聚賢莊能討碗不要錢的酒喝就心滿意足哪！」
那漢子一口氣說了這麼多話，有些口干舌燥，隨手拿了臨桌客人的酒，喝了個干干淨淨。那客人也不敢爭持，任由他去。
唐玉清大概有些醉了，把不穩酒杯，酒水全灑在衣襟上。
何月香一把將盛瓜子的白碟子掃落地，發狠道︰「你這痴漢！要吃白酒直說就是，何必編著法兒來騙酒吃！你說那青年男子病得快要死了，你怎麼就看得出來他病得快要死了？」
那漢子被她嚇了一跳，痴痴呆呆道︰「俺生來是個直肚腸，有什麼就說什麼，從來不知道打謊。那男子渾身是傷、滿嘴胡話、面色慘白，可不就是快要死的模樣嗎？」
何月香越發氣惱，高聲喝道︰「快走！快走！我也不要你的什麼酒錢，只求你日後莫要來了！」
那漢子甚不服氣，走了老遠還兀自嘟囔個不停。
何月香滿心煩躁，將客人連同酒保一個個趕出門外，嚷道︰「都走！都走！老娘今日心情不好，不開店了！」
待去推唐玉清時，才發現他趴在桌面上，已經醉倒了。她嘆口氣，撇下他正要走，他卻出其不意地拉住了她的手腕。她也不掙扎，也不看他，在春凳的另一端坐下去，溫柔地將他的頭抱在懷里，輕聲道︰「為什麼要那般折磨自己呢？」
像個受盡了委屈的孩子終于听到一句公道話一樣，他再也抑止不住自己，痛痛快快地哭了起來。哭得那麼大聲、肆意，真不像個成年男人。她一點兒也不吃驚，也不想說什麼話來安慰他，只任由他哭去。
漸漸地，他的哭聲小了，隱約覺得抱著他的人就像母親一般可親，耐不住，他將苦水一股腦兒向她倒去︰「其實……我一點都不在意……真的不在意……我只是恨她欺瞞我。我殺孫厲行，只是想證明給她看，我並不比他差！可是她不要我……她不要我……」
她當然知道「她」和「他」是誰，她和「他」相處了那麼久，「他」不也一樣不要她嗎？感情的事誰說得清楚呢？她抬起頭，硬將淚水逼回去，柔聲問道︰「你要我嗎？」
他沒有出聲，伸出雙臂抱住了她。
第九章
「啪！」
又是碗碎的聲音。這已是這個月來的第六次了。
皇甫翩翩呆立著，望著碎成數片的瓷碗和流了一地的紅棗稀飯，像被人當眾摑了一耳光似的，羞辱難當。強忍住淚水，到屋角拿了掃帚和簸箕，略微彎腰，收拾滿地的狼藉。碎碗掃進了簸箕，那紅紅的棗子和白花花的米飯也掃進了簸箕。啊，多可惡！她辛辛苦苦為他煮的粥，連嘗都舍不得嘗一口，他竟然忍心一把將它打落地！心里終是舍不得，蹲，又將碎碗從簸箕里撿拾出來，想留出那沾了灰塵的紅棗稀飯去喂雞。碎片鋒利，劃破她右手的中指，流出血來。
安戲蝶的心像被刀剜了一下似的，痛苦得不可名狀。掙扎著想從床上爬起來，卻敗在兩條僵硬的腿上。頹然地倒下去，後腦勺正撞在硬邦邦的床欄上，很痛很痛，卻怎麼也比不上心痛。
皇甫翩翩重去廚房盛了一滿碗粥，她早就留了個心眼︰第一碗粥只有半滿，即使給他打翻了，也不會浪費太多；等他怒氣過了，就會乖乖地把剩下的粥吃完。幾乎每次都是這樣，她都得出規律來了。回到房間，裝作什麼都沒有發生過一樣，在床沿坐下，舀了一匙粥，湊近嘴邊吹了好一會兒，再送到安戲蝶唇邊。