安戏蝶紧盯着她的中指，嘴唇抿得紧紧的。
她本能地将血迹未干的中指弯向掌心，强颜欢笑道：“安大哥，吃点粥吧。”
他依然没有松口，清亮如水的眼睛由下往上移，经过她的手、衣袖、肩膀、脖颈、下巴，最后停留在她的发间。
她局促不安地将匙儿放回碗里，迅速地拢了拢未好好梳理的头发。小洲上没有镜子，她只能对着一盆清水草草梳妆，也不知妆成后是什么模样。大概变丑了吧。因为劳作，她的手上生了茧子，人明显消瘦，下巴显得有点尖；为了多换点钱，她卖掉了手镯、璎珞、耳环、玉簪和绸衣。最让人难堪的是身上的穿着：淡青色的土布袄子和一条毛蓝色的围裙，围裙上还绣了一朵说不上名字的白花，松松垮垮套在身上，毫无样式可言；再有脚下的土布鞋，灰不溜秋，又大又松……这些都是从姬姑姑的旧衣物堆里翻捡出来的，虽然洗干净了，还是有股子陈旧味……她不愿再细想下去，将粥搅拌了一下，依然柔声道：“大哥，吃点粥吗？”
这就是她跟了他的结果吗？安戏蝶的目光渐渐变得冷淡而阴暗，像在与什么交战，最后坚定与冷酷占了上风，他扬起左手，再次将粥碗打翻。
“你走。”他不看她，右手指着大门，冷冷道，“我不要你的照顾！”
她的脸红一阵白一阵，嘴唇直打哆嗦。
他见她还不走，脸色越发变得阴森可怕；用力抓住她的肩膀，使劲地摇晃，“你走！你快走啊！我不想你变成这样！”
“够了！”皇甫翩翩的一声尖叫，阻止了他的暴行，“你要我走到哪里去！”
“聚贤庄也罢！听谷也罢！只要不是这里！”
皇甫翩翩简直被气炸了，霍然起身，指着安戏蝶的鼻尖，语无伦次地叫道：“这不是你该说的话！这不是你！你不是安戏蝶！安戏蝶不是这样的！”
“我就是这样！”安戏蝶狠命地掐着大腿，提醒自己不能心软、不要松口，一咬钢牙，说出更加绝情的话来，“从头至尾我都没有喜欢过你！我贪恋的只不过是你的身体而已！”
“不！不是这样的！”皇甫翩翩使劲捂住自己的耳朵，连连向后退去，全然没有顾及身后的香几上，摆放着一个古铜香炉。
“小心！”安戏蝶大喝一声，撑起上身，扑下地来。
皇甫翩翩茫然地看着他摔下地，好一会儿才反应过来，慌慌张张地跑上前，费力地搀住他，迭声问道：“有没有摔到哪里？痛不痛？”
安戏蝶粗鲁地推开她，暴躁道：“有劳费心！快走！免得招我厌烦！”
“我不走。”皇甫翩翩再次搀住他，柔声道：“你刚才说的那些话都是骗我的，对不对？”
“是！我是骗你的！”安戏蝶咬牙切齿道。再度推开她，双手攀住床沿，拖着沉重的躯体，一点一点往上挪。眼看着就要站起来了，双手一松，全身失去了支点，又重重地摔回地面。喘口气，抬起头，深深地看着她，仿佛想看到她心里去。
“我这样一个废人，既不能保护你，也不能照顾你，还有什么资格留下你？”他柔声道，“回去吧。聚贤庄会重新接纳你的。我了解他们。”
“能保护我、能照顾我的人那么多，难道我就会因此留在他们身边吗？”皇甫翩翩双膝一屈，跪在他的身边，以便更好地搀住他的胳膊，“经历了这么多事，你还不知道我的心吗？”
“假如我一辈子都好不了……”
“不会的！”皇甫翩翩打断他的话，坚定地摇摇头，道，“姬姑姑有办法救活你，就有办法治好你的腿！如若不成，我就一辈子跪在地上陪你！”
“你知道这样会让我多痛心吗？”安戏蝶轻叹一声，将她拉入怀里。彻头彻尾，他都是个自私的人，在情感的世界里，屏弃理智，放任自流。
皇甫翩翩将脸埋在他的胸前，满足地聆听着他那有力的心跳，柔声道：“大哥，以后再莫说那些伤人的话，好吗？我害怕得很！”
他用脸轻轻地摩挲着她的鬓发，喃喃道：“对不起。对不起。”
之后，安戏蝶果然恢复了勃勃生机，不但积极地研究医书，与姬姑姑探讨如何祛除残留在腿内的余毒，而且还运用灵活的双手做一些力所能及的事，比如将柔韧的藤条做成套子——这种套子虽然简单却十分实用，被套住的猎物很难逃出去，越是挣扎套得越紧——教小顺子放到茂密的草丛里，不出甚大力气，就能轻易地捕捉到野兔、麂鹿之类的小动物；他还暗中找姬姑姑要了一个废弃不用的檀木镜架，削成一副支架，趁众人不在身边之际练习行走。时日一长，尽避双腿还是无甚知觉，却也能依着支架的力量缓缓行走了。他不露声色，只想在自己母难那日给众人一个惊喜。
皇甫翩翩是掐着指头过日子的：看过了花飞花谢、梅雨纷飞，吃过了莴笋香蕈、寒食香粽，单盼着五月十八日的到来，以便好好地为安戏蝶庆祝一番。
躲在自己房内，将荷包里的银钱全部倒在花梨小几上，与织布绩麻、卖蛋货菜所得的零碎银两合作一堆，仔细地数了一遍，共计七两三钱银子。生怕数错了，又将碎银、铜仔儿一一拔拉开，全神贯注地数了一遍，还是那个数，并没有多出一两个来。
“买药需三两银子；购油盐酱醋米要二两银子；老夫人的香烛快没了，得为她预置几盘；姬姑姑要一个药炉；也该为小顺子备一套装束，他长得快，旧衣裳已经小了。这些大概要……一两银子。还得拿一两银子收入荷包，以备不时之需。”将银两按需要分配开来后，剩下的三钱银子缩在一角，少得可怜。她泄气地瘫坐在交椅上，苦恼地拍拍额头，喃喃自语道：“三钱银子能买到什么？像大哥这等出众的人，太寒酸的东西怎么配得起他！”冥思苦想了一回，从买油米的银钱里拨出五钱来，眉开眼笑道：“这些天小顺了捡了不少柴，可以将炭钱省下来。八钱银子的东西可比三钱银子的东西客气多了！”
当下趁热打铁，带上小顺子，招呼好艄公，赶往永州城去。一路顺风顺水，到达市集时正是午饭时候。花六文钱买了几个热包子给艄公和小顺子充做午饭，自家则到热心的人家里要了一碗不要钱的茶水，和着姬姑姑做的硬烧饼吃下肚，权为充饥。吃饱后，便沿着街道，到熟识的人家去买所需之物。那些个药铺、米店的老板见她是熟客，又人甜嘴甜的，也不忍欺她，只按成本价卖与她。到最后，东西买齐，居然还剩了一两一钱银子有余。
她心中十分高兴，将东西托艄公带回船上，自己则和小顺子去置办礼物。花了整整一个时辰，走得腿软筋麻，看得眼花缭乱，论得口干舌燥，货比三家、精挑细选之后，才买到合意的东西。第一件是柄楠木拐杖，等到安戏蝶的腿稍有好转后，就能右手持拐杖、左手搭着她的肩，到户外走动走动；第二样是葱白色的细麻布，她要为他缝一套透风性好的夏衣；其余的是一些糖果点心，在他生日那天可以充实一下桌面。
回去时略一算账，发现银钱并没有用尽，还余了数个铜板。心下一动，就在路边小摊上买了一面顶便宜的铜镜。然后再与小顺子回到船上，急呼艄公起锚，赶回小洲去。