叮鈴鈴，叮鈴鈴，夜色中，一輛馬車遠遠地駛了過來。
皇甫姑娘︰
讓你受驚了。昨夜對姑娘所做之事，實是情非得已，還望姑娘見諒。
在下本是一悠閑自在的乞丐，只為報答數年前的一樁恩惠，不幸成為蔥綠姑娘計劃中的一顆棋子。報恩固然重要，做人的原則卻不能丟，何況有幸與姑娘在鬧市中一見，對姑娘的人品亦略知一二，因此在下更是萬萬不能做如此傷天害理之事。但滴水之恩當涌泉報之，在下亦不願拂了那位恩人的心願，苦苦徘徊，思之良久，無計可施，只得出此下策。
城郊破廟的地洞是在下多年前無意中發現的，特意鋪滿了棉絮，並在洞中挖了一個洞，灌滿了水用來澆熄火堆，泥牆上的標記亦是在下畫上去的。我想，憑著姑娘的聰明才智，定會體會到在下的良苦用心。
若要人不知，除非己莫為。在下的所作所為日後必定傳到恩人耳中，一場吧戈勢不能免。在下廢人一個，無甚牽掛，只是身邊的弟子小順子年紀尚幼，不忍毀了他的前程。在下有個不情之請，請姑娘收留小順子，高興的話就認他做個弟弟，不高興的話就讓他做個小廝。一切全憑姑娘做主。
在下已命小順子前去等候桃紅姑娘，估計天黑之前他們就能找到你們。
保重！
苦竹
玉妹︰
安好？
好事多磨，在前往永州的途中，我又被閑事羈絆，估計要十天後才能到達。請務必在永州驛站耐心等候，我將與你一起回聚賢莊。爹爹見到你我二人，定會十分高興。
另︰安戲蝶是我此生最好的朋友，將你托付給他，我十分放心。
煙籠寒水，畫舫凌波，沉香裊裊。人們都靜靜地或坐或躺著，誰也不敢輕易開口，生怕世俗的語言會劃破夜色，再沉重地墜入江底，打碎了星星和魚兒的美夢。
月夜這般寂靜，小船兒輕輕搖蕩，若不是那陰森森的涼氣一下下襲過來，皇甫翩翩幾乎要睡著了。安戲蝶替小順子掖了掖被子，順便給她加蓋了一件秋衫。衫上，有陽光的氣味，很溫暖很舒服。朦朧中，她只希望能一直坐下去，坐下去，永遠都不要停歇……
天亮的時候，木槳停劃，游船靠岸，拴在一棵木蘭樹上。走過顫悠悠的艄板，眾人上得岸來。這是一個小洲，抬眼望去，滿目都是白色的蘆葦，隨著輕風舒腰展臂，仿佛在歡迎客人們的到來。走上一條羊腸小道，不出幾時，一座低牆圍繞的院落出現在眼前。庭院空空，靠牆處栽著一排高大的廣玉蘭樹，黃綠相間的葉子零亂地鋪了一地；低矮碧綠的忍冬青繞著前排主屋長了一圈，正好將主屋與後院、客房隔開來。整個房舍像它的主人一樣充滿了陽剛之氣，只在庭院角落里的兩三株桃樹上開出垂絲海棠般的小桃花，才顯示出一點春意。
這，就是安戲蝶在永州的房子。
參觀完畢，主人為客人們做了妥帖的安置，皇甫翩翩被安排在第三間客房里。這客房寬敞明亮，正中掛著一幅唐朝仕女圖；左邊設有一張牙床，絲綢帳幕菊花枕；右邊一張花梨小幾，上放一個冰盤，列著幾樣時興水果，還有幾味案酒，幾下擺一張黑漆交椅；沿窗一張小桃木圓桌，供一個獅形的古銅香爐，爐內香煙馥郁。推開窗子，便能看見小小的走廊、朱紅色的八角亭，還有前排的主屋。
盡避一切布置得幽雅素淨舒適宜人，但皇甫翩翩總覺得少了點什麼。順手將一縷青絲拂于耳後，她才驀然想起這房內缺少一個梳妝台，供女客梳洗裝扮的梳妝台。到隔壁小順子的房間一看，也是一樣的布置，並無絲毫不同。這讓她覺得很納悶，難道安戲蝶從來都不招待女客嗎？
安戲蝶的確從來不曾帶過女客來這兒，連跟隨他已有兩年的桃紅也是第一次來。此時的桃紅興奮好奇之余，也有點失望，因為這兒既沒有美麗的風景，更沒有可愛的男人。想起要在這個索然無味的地方住上十天，她不由覺得意興闌珊了。這個正值妙齡的姑娘，天生就愛賣弄風情，血液里全是不安定的成分，常常懷著一種說不清道不明的難以抑制的渴望，幻想一種強烈放縱肆無忌憚的力量攻擊在她的身上。然而，盡避她制造過很多危險，卻總能在最關鍵的時刻避開那些心懷不軌的男人，既得到一種偷情般的愉悅，又十分完好地保護了自己的童貞。這是她的矛盾之處，也是她的聰明之處。對于安戲蝶，她是抱有一絲幻想的，曾經有一段時期，用盡了千方百計來誘惑他，但他的冷漠阻止了她靠近的；現在，蔥綠的離開，令她的期望升值——從奴婢一躍成為安夫人，這實在是一個誘人的飛升。抱著這樣的私心，她小心地將一小瓶藥壓在被褥下，然後，帶著一臉如釋重負的笑容去觀看皇甫翩翩的房間，在路上，還撞上一位中年僕婦。
午飯前，眾人被邀至客廳里，說是老夫人要看看他們。大家十分好奇，正紛紛猜測時，一陣輕微的腳步聲從門外傳來。凝神望去，只見一位身穿黑衣黑裙、面罩黑紗巾、黑髻上插著一支鳳形金簪的中年婦女緩緩走了進來，她的身後跟隨著一個花襆頭、大耳環、苗裝打扮的中年僕婦，正是桃紅撞上的那位；安戲蝶亦十分恭敬地侍立一旁。原本輕松的空氣頓時凝重起來。
待到那遮掩了容貌的中年婦女在主位坐定後，安戲蝶才將眾人一一介紹。原來那中年婦女就是老夫人，但並不是安戲蝶的母親，而是他的師娘。老夫人身後的僕婦姓姬，人稱姬姑姑。
介紹完畢，老夫人並不說什麼，只定定地盯著皇甫翩翩看。
皇甫翩翩不禁有些惶恐、困惑，但為了老夫人那雙依舊美麗的單鳳眼里流露出來的專注。她還是非常有禮貌地微笑著、回視著。
姬姑姑微微彎下腰，附到老夫人的耳邊，輕輕說了幾句，老夫人的眼神變得吊滯、茫然起來，起身，依然不和眾人打招呼，像來時那樣邁著輕緩的步子離開了。眾人都吁了口氣。之後，老夫人再沒有露過面。
皇甫翩翩和小順子很快適應了這兒的生活，為了減輕姬姑姑的負擔，她們甚至主動承擔了一些家務，比如打掃和烹煮。
從那天起，整個院子里都飄起了濃郁的香味，令人食欲大動。皇甫翩翩將她的廚藝發揮到了極致，最最簡單的蔬菜，到了她的手里，都能變成最最美味的食物。尤其是她煲的湯，不僅僅香氣迷人營養豐富，還大大地激發了大家的想象力，紛紛為湯取名字。比如把深紅色的桂圓和內黃外白的雞蛋煮出來的湯叫做「珠珍瑪瑙湯」；脆脆的馬蹄放入爽女敕可口的雞湯里被叫成了「馬蹄生香湯」；就連純為驅寒而熬的、微有些辛辣的姜湯也有了一個非常詩意的名字，叫「可心湯」……幾乎所有能做出來的湯都有了新的名字，被賦予了新的意義，而惟一一個未被篡改名字的湯是銀耳蓮子湯，因為它本身已臻完美，任何的修改都只能是畫蛇添足。
每次做銀耳蓮子湯前，皇甫翩翩都會端一張小木凳，坐到廚房門口，在廣玉蘭樹的陰影里、斑駁閃爍的陽光里、啾啾的鳥鳴聲中，將蓮子的那顆其苦無比的心摘掉，放入錦盒中，待到日後泡茶喝，蓮心其味雖苦，卻能祛熱解毒，清心明日。