每每瞥到這抹身影，視線總是抑制不住繞向她，直到消失才收回。
她總像一幅畫在他眼前飄過，每見一次，他卻心驚一回。
畫，美則美矣，卻無生機……
「易大人來此，就為對著新語姐發呆？」少年清脆的聲音中夾著刺。
「尋兒不得無禮。」捏捏少年白女敕的臉，百里新語眼中滿是憐寵，「去，給我買零食。」
「想吃什麼？」少年爬到涼榻邊，伏腰找鞋。
「烏梅，葡萄。」
尋兒一邊穿鞋一邊問道︰「還是和大師烏梅藥鋪的烏梅？」
「對。」
將微皺的衫子拍平，尋兒回頭，「我去啦！」
「不送！」她素手搖搖。
走了片刻，少年原路跑回，「對了，百祿讓我問你，今晚想吃什麼？」
「荷包飯。」
「還有呢？」
「嗯……前天吃的那條什麼銀魚……」
「銀絲?鯽。」
「對，就是那種。」
「今年的新藕出來了，想不想嘗嘗荷葉蒸粉藕？去火的。你這些天總在叫牙痛。」
「好啊！」
……
兩人旁若無人地說著瑣屑小事，親昵形態容不得外人插嘴。易季布將視線定在涼榻一角，表情平淡。少年從身邊走過，他無意瞥去一眼，得到少年的睥睨。
被寵壞的孩子呵……
「季布，坐啊！」
拋開不該有的（他也不知此刻該有怎樣的）情緒，易季布前移一步，「百里姑娘，在下……」
「听說季布訓練的救火兵神勇無敵，很受人稱贊呢。」見他不坐，她不勉強，自己挪到另一張空涼榻上，與他對視。
「在下能否冒昧請教……」
「這麼熱的天氣，你穿這麼厚的官服，我真佩服。」從枕下模出一把異色影花扇，她自顧自地搖起來。
「在下……」
「東水門外那個什麼湖，荷葉應該長出來了，七八月正好去賞荷。」
第3章(2)
他閉嘴，再笨的人也知道她故意打岔。三個月前城里傳聞他是她的入幕之賓，他听後一身冷汗，慚愧自己壞了她的名聲，每晚輾轉不安，飽受良心譴責。
以為她會諸多刁難，但流言傳了十多天，慢慢淡去，她一點動靜也沒有，這讓他良心的譴責略略淡些。
「坐啊！」漫不經心的聲音響起。
深吸一口氣，他僵硬地坐在涼榻邊上，盡可能保持君子風度，非禮勿視。不坐，只怕她會打岔到猴年馬月去。
清清嗓，他重新開口︰「百里姑娘……在下……」刻意停了停，見她沒打斷，他舒口氣，繼續，「姑娘對起火似乎情有獨鐘，只是，火不可兒戲，姑娘為何不讓人救火，自己卻……卻愛往火里跳？」
「我……」本想說「我高興」，她突然抬臂，寬袖滑至肘邊，盯著皓白無瑕的小臂看了片刻，才慢慢道，「你為什麼想知道？」「百姓安危，在下職責所在，自當周全。」
百姓？屁啊！她冷哼，盯著沒什麼表情的呆臉，若有所思。
這張臉………這人會和她有羈絆嗎？
注意他，是因三個月前，他從火中抱出她並且很粗魯地扔給邦寧。以往，無論沖入火場多少次，雖熱氣撲面，火焰卻卷不上身，就連衣袖也不會焦黑半點。試過多次，次次如此。只有那一次，火舌卷上衣袖，焦了袖尾。
她不怕火焰燙到，只要……只要一個契機……
這契機，會因他而起嗎？會嗎？
右手不自覺捏住腰間的繩結，輕顫，人也不受控制地向他挪近寸許。
靜沉沉不說話的她，越看越像一幅畫，越看越……悲傷？他眨眼，不解她眸中一閃而逝的情緒是否能稱之為悲傷。
她這樣，無端讓他害怕，怕她……當真入了畫，了無生氣。
無言片刻，他清咳，不自在地開口︰「這涼榻，可是因姑娘之名而聞名的……美人懶榻？」
他曾聞，去年六月間，她在涼床鋪瞧中了一副涼榻，許是天熱走累，竟直接在鋪里睡了半天，後來是邦寧帶了護衛將涼榻抬回去。更有傳言，用此涼榻睡覺，丑可變美。從此，「美人懶榻」風靡全城，富豪之家爭相購買，蔚然成風。
「嗯？」看了眼涼榻，她似听非听地點頭。
「在下听說，修義坊趙老爺的小姐自幼慧美，不信懶榻能駐顏美姿，姑娘找來容貌平常的蘇姓姑娘，又邀趙小姐來煙火樓小住半月。離開煙火樓時，蘇姑娘人比花嬌，趙小姐卻……」
「哼！」被他勾起記憶，她丟開突來的煩亂，冷笑，「趙小姐啊，現在應該瘦些了吧？」
「瘦些？」他不明白。這件事他由傳聞听得，趙小姐什麼模樣他並未親眼見到。
「是啊。」憶起趣事，她眸中起了淡淡霧氣，似要回轉那流逝紅塵，「我讓她好吃好睡半個月，每天五餐，乳糖獅糖加女乃酪，哪有不胖的道理。」
呵呵，一個瘦碧玉讓她喂成胖貴妃，想起來就有成就感。
思及此，情緒突然好起來。情緒好，說話便帶了五分真意︰「季布，這世間美人多呢。哪里美？容貌嗎？一個人只要不長得歪瓜裂棗，平常注意保養休息，吃好穿好，再加上精致的打扮，華麗的飾物，當然是個美人。再教些知識，有事沒事讓她們閑愁一下、出塵一下，再來點飄逸，慢慢氣質就培養出來了。」喝口茶，她再補充一句，「我煙火樓個個美人就是這麼養出來的。」
「姑娘真是……養生有道。」他佩服。
「我喜歡美美的，要隨時隨地像一幅畫兒。」她捂臉，說得美滋滋。
「姑娘的喜好……」
「很怪？」
他吞口水，決定效法僧敲月下門的意境，斟酌再三才道︰「不怪。」
「多謝多謝。」她替他扇了兩扇，「我也是這麼養出來的。」
香風撲鼻，他一凝，視線膠上絕塵容顏，還必須努力……不去看她松敞的襟口。
她的美，在容貌嗎？
不……他在心底搖頭。
在氣……氣質？
不，是氣勢。目空一切的高傲眼神，眉慵唇懶，舉手投足間流轉萬千風情，怎會不是迷倒眾生的美人？只不過眼前這位美人……是個異數。
她要隨時隨地像一幅畫兒，只是，畫兒雖美，卻無生命，是死的。
倘若……倘若將她從畫中拉出來，不知是何種模樣。
一念閃過心頭，竟就此扎根。
易季布此刻並未察覺扎根的念頭，收回視線，他僅是驚覺打岔打得太遠，趕緊道︰「今日，除了請教姑娘為何喜火，在下……還有一事相求。」
「什麼事？今天不如留下吃晚飯。喜歡吃什麼菜，我讓千福添幾樣。」
突一笑，他搖頭，「在下這一事，也與吃有關。」
她挑眉，示意他說下去。
「姑娘愛吃蛙肉。去年城中捕蛙成風，朝廷雖無禁令，但蛙是農田益禽，捕殺過甚必引來農害。今年……不知姑娘可否少食些。」
他也是無奈，昨日听皮父母官流著口水說「蛙肉肥美鮮女敕，又到了口福時節」，呆怔之余，他只差沒揪著父母官的衣襟質問「你到底有沒有身為朝廷命官的自覺」？皮知州被他嚇得噤聲，倒是沈判官站在一邊解釋——「尋烏城以前少吃蛙肉，自從百里姑娘去年狂吃一夏，吃蛙的人才多起來。嗯，易大人啊，蛙肉用蔥白爆炒，的確女敕美……」
死瞪著沈判官的口水，再看看皮知州「可疑」捂上嘴角掩飾的手，他終于抓到關鍵——又是百里新語引起的。
城里人愛效仿，他只盼她今年少食些，為農戶在秋季多增些收成。
眸星流轉，在眼角微微挑勾，她搖頭，「不行。」
「姑娘……」
搖手，她嘟起腮想了想，唇角緩緩勾起不懷好意的笑，「季布，我們打個賭。你勝，我就告訴你不準人滅火的原因，並且少吃蛙肉。我勝，你就……就……」一時想不出賭注，她暫且道，「你以後就得听我的……只要我不走，你一輩子都要听我的。」表情呆呆的，他顯然被她的話嚇到。