她口中念念有詞︰「君莫嫌丑婦……那個……丑婦死守貞。山頭一怪石，長作望夫名……那個……鳥有並翼飛，獸有比肩行。丈夫不立義，豈如鳥獸情。」念完，女子盛氣凌人，眼一眯，回首問——
「怎麼樣？」
立即，身後兩名嬌俏女子巴掌如雷，直道「姑娘說得好」。
「我‘粗’口成章，罵你不用一個髒字。」囂張女子冷斜一眼，命護衛將書生趕走。書生本就狼狽，見周圍站了一圈譏笑的百姓，漲紅了臉，卻不願離去。
他細細打听，才知書生已娶妻，卻戀上煙火樓的百祿姑娘，一個月前，百里新語放話，若書生將結發妻子休了，她可以考慮將百祿嫁給他。書生妻子向來賢惠，沒想到居然真讓書生給休了。今日書生來煙火樓提親，百里新語的回答是——
休、想！
「一個連結發妻子都可以休的人，我怎麼知道你以後會不會這麼對百祿？想娶我的人，先拿鏡子前後照照自己。」
她的話飄蕩在耳，易季布心頭一動，想起方才她斷斷續續念的詩，是劉叉的《古怨》。
君莫嫌丑婦，丑婦死守貞……丈夫不立義，豈如鳥獸情……
那一刻，易季布對書生沒有半點憐憫。
燈火輝煌處，囂張人影在一名少年和兩名女子的笑擁下消失在重重簾紗之後。街角陰暗處，軒俊身影慢慢轉身，唇邊噙著一朵笑弧。
六月之後，天干物燥，火災……也多。
「唉……」放下官記卷帙，易季布決定有必要「拜訪」百里新語。
走出官衙，莫名的，心頭竟有些興奮。
時近晌午，走在街上，他回憶官卷近一年的記載，城中大火極少，小火卻不斷，最近的一次大火發生在去年二月。
「二月初十，雷電之夜，自大街安壽坊大火，坊間民宅百余間盡焚，死三十五。」
細問過孫總把，失火範圍內包括安壽坊邊大地主陳放勛的宅子。一個月後，陳老爺動土重建，同時將宅地賣給了一名女子，也就是百里新語。煙火樓便是在那時修築的。
百里新語出現後，不知用什麼法子得到城中商賈的支持，煙火樓如日中天。
她很喜歡失火，只要起火，她絕對坐轎趕來。試問，哪個人見了火不躲逃，她卻偏偏往火里跳。所幸三個月來急訓救火兵，每逢起火，皆能在她出現之前當機立斷切斷火源，甚至消息沒傳到她那兒，火便已撲滅。
她身上藏著何種玄機，他尚未查出。
民風淳樸也有淳樸的短處——城中人對她的怪異行為見多見慣，輕易便接受下來，俗稱「見怪不怪」。
這麼說來，是他大驚小敝了嗎……
他細細研究，城中失火原因很多。
之一︰燒蚊煙引來藥爆。某個做印香的笨蛋夜里燒香燻蚊蟲，引來藥爆，火星濺入裝滿印香的籮筐，結果一籮印香全爆，煙焰四起，人屋一火而盡。
之二︰庖廚相近，灶薪起火。大戶人家柴薪與灶爐隔得近，令得廚房失火最為尋常。
之三︰佛事引火。大元佛事盛普，家家以供法師、掛幢幡為樂。風吹幡動固然有佛家之美，不可忽視的是，幢幡是易燃布帛，佛堂油燈徹夜長明，風一吹，幡布拂上油燈……當然又是火災一場。
之四……之五……之六……
諸如以上種種，在易季布眼中還算是正常，至于不正常……他深有感觸，只要扯上百里新語，一切「正常」都會變成「不正常」。
去年四月，有隕星墜落，在城南劉家屋廳里砸出一個大坑，民舍起火。隕星落地為玄鐵，官府取去，百里新語說服皮知州將玄鐵打造出三柄玄鐵劍，賣得高價，銀兩全數用來改修城市街道，興修水利。
利國利民，當然是好事。只不過……
去年五月，她將百來把鐵刀鐵劍插上自大街民舍的屋頂，梅雨時節竟引來暴雷，民舍小火不斷，今天燒東家明天燒西家……真慶幸無人喪命。
他沒親眼目睹就已經覺得不正常，親眼所見就更不可思議。就在十天前，抱劍街一家新鋪開張，請來戲伶舞火龍。
百姓圍觀，正常，百里新語大概買東西，剛從另一間鋪子出來。她雅態輕盈，妖姿綽約，「啪」地打開折扇沖那龍頭人嫣然一笑……
「啪！」火球被拋到稻草堆上……
我不殺伯仁，伯仁卻為我而死，唉……
街邊，易季布嘆氣的同時，煙火樓，王尋兒也在嘆氣。
「新語姐，十天前的那場小火，根本是龍頭自己不小心，易季布為何總扯上你，還拉你回衙門問話？」僻靜後院，兩張軟榻安置在濃蔭樹下，中隔一張黑木幾。
「我樹大。」吸著冰酪乳，眸星半開半合，女子神色閑懶。
尋兒顯然不懂，「呃？」
「樹大招風啊。」
「新語姐，易季布來後，城里失火的次數少了很多。」
「嗯。」心不在焉地點頭，百里新語突然笑道，「那次失火，要怪就怪鋪老板將一堆稻草放在門邊。」
「稻草……」
「還要怪他自己選錯了行。」
「選錯行……」
「賣什麼不好？賣酒，不失火才怪！」
「才怪……」
「尋兒你學鸚鵡啊？」
「學鸚鵡……呃，新語姐……」少年茫然接下一句，听明她語中的戲謔後，臉上泛紅。
「就算是鸚鵡，尋兒也是一只最漂亮最帥氣最迷人的鸚鵡。」不正經地一笑，五指攀上少年白淨的臉。
少年微有腆意，任她在臉上東捏西揉，也不反抗。
外人都道新語姐為人放誕，其實、其實、她只是愛逗人罷了……
將少年的嘴角向兩邊拉，扯出滑稽的笑臉，她道︰「該你走了。」
「呃？哦……」看清桌上局勢，少年趕緊走出一步。
兩人正在下圍棋。
輕輕腳步聲由遠而近，少年眉心一跳，從榻上翻身坐起。看清來人後，立即趴回成舒服的納涼之姿。
「尋兒，為什麼不練功？」來人眉色沉穩，瞧到少年軟骨頭的模樣，眸中夾上一絲薄責。
「師父……」尋兒百般不願地從涼榻上爬起，嘟著嘴可憐兮兮。
「行了邦寧，我讓他不用練功陪我下棋。」女子蹺蹺腿，不覺得這種小事值得邦寧在晌午知了叫不停的時候跑進來，「什麼事？」
邦寧嘆氣，「易大人求見。」
原以為百里新語會在廳內見他，隨邦寧繞過叢叢花木，易季布只覺得風吹滿路香，轉眼來到一處陰涼廣蓋的僻靜小院。
日照當軒，樹影連成一片，易季布深吸一口氣，胸中一片清涼，暗暗贊了句「清風明月無人管，並作南來一味涼」。
邦寧停下步子，易季布抬眼望去……心中早有預料，仍是微微一顫。
她……非得把自己弄得像幅畫兒才滿意？
湖藍夏衫如牡丹瓣層層綻放，領口未系緊，露出一截半白脖頸，以跏趺之姿盤坐涼榻上。腰間……他心中微嘆。長久以來，她從未變過的飾物，大概只有腰上的那只紫色繩結。
不知自己為何會留心她的飾物，他只是……控制不住自己的眼楮……
想必，這繩結對她具有某種意義。他沒多猜，緩步上前，又一顫。
少年的腦袋從她肩後冒出來。
少年眼中沒有明顯的敵意，也談不上善意。不同于成年男子粗大的五指空握成拳，正輕緩有力地捶打她的肩。
「季布，又要問話嗎？」扭動脖子，喉中發出舒服的輕吟，她指了指空出的涼榻，「請坐。」
坐……易季布死瞪著涼榻，突然覺得少年在雪白頸間捶捏的手格外刺眼。
青天白日，衣冠不整，與美少年在涼榻上狎玩，見了他也不避諱，明明……明明應該厭惡的，他卻厭惡不起來。