一輩子听她的……心尖莫名一顫。
「願意賭嗎？」她扇扇扇，扇回他的三魂七魄，「季布？季布？」
「呃……姑娘想賭什麼？」
「賭你若能讓我出城門二十米……嗯，就是六丈多一點七丈少一點，東西南北無論哪個門都行。」
這是什麼賭法？他的劍眉皺起。
「方法不限，你抬也好拉也好騙也行，打暈我直接搬出去更好，只要能將我搬出城門二十米……嗯，六丈多一點七丈少一點，就算你贏。」
听似簡單，想必另有玄機。盡避如此，他雙眸一亮，眉宇間竟然添得幾許神峰俊采。
「當真？」
「當然。」有人笑得像狐狸。
「……好。」他側首一笑，凝向她的眸中隱藏了難以察覺的異動。
生平第一次，他想接近這個像謎一樣的女子。
「我們以十天為限。為了配合這次打賭，我會讓煙火樓全權配合你。」
「放心，我不是讓他們阻攔你，是要他們為你大開方便之門……」
盯著興奮過頭的女子，看著被召集一堂的煙火樓歌姬、舞姬、護衛，以及打雜僕從，易季布努力讓自己面不改色。
久聞煙火樓大名，今日得見全貌，對他來說不知是幸還是不幸。
巨細靡遺地將打賭之事交代，百里新語笑道︰「你若想夜里偷襲，就得先熟悉煙火樓地形，我多半時候在內院。如果找不到我，隨便拉人問……你們啊，記得不可對易大人怠慢，當知無不言，言不無盡。」
「是。」齊齊應聲，百道目光「刷刷」射向似乎很尷尬又看不出尷尬的男子。
「這是康媽媽，所有歌姬舞姬都听她調遣。季布若看中哪位姑娘，直接向康媽媽要吧。」百里新語拉過一位中年美婦人，易季布從容點頭，只是，從容面具在听到後一句時出現裂痕。
孫總把說過，康媽媽以前是尋烏最負盛名的青樓鴇母，她的青樓里花魁紅伶近百人，如今歸入煙火樓，原來的花魁紅伶願走的走，願留的留，並不勉強。而且，煙火樓對歌舞姬的約束不嚴，若遇到客人喜歡而歌舞姬也是黃蓋願挨周瑜打，可隨客人一夜風流，出場銀資另收……
「見過易大人。」
「在下……」易季布正待抱拳以禮，百里新語又拉過兩名俏麗女子，一藍一粉，臉上皆是猜疑之笑。
「千福，百祿，煙火樓的內外管家，季布想請她們幫忙，可得多花點心思收買。」
這兩名女子常伴在百里新語身邊，他原以為是婢女，沒想到是管家……他小瞧了。
「邦寧，煙火樓護衛總管，樓里的安全由他負責。防盜防蟲防螻蟻。」
「……」
「呵呵……呵呵呵……開玩笑呀，邦寧。」百里新語笑如梨花，「我們家邦寧要文能文，要武能武，想在煙火樓鬧事的家伙，最嚴重的陳公子在家休養了一個多月才能出門花天酒地呢。那家伙現在來煙火樓，是標準的乖寶寶。」
「姑娘忒夸了。」
易季布佩服邦寧的「听若無聞」，卻在听到她那句「我們家邦寧」時，袖中五指微微一動。
邦寧足下輕忽，呼吸綿長輕緩，視其眼楮絕非尋常武者。此人甘願在風月之地做一名小小護衛，若非隱世而居，便是另有目的。
百里新語，在她矯揉造作的面具下，究竟有何等魔力，竟能聚攏這些各有所才之人為她效命？
這賭……他是不是錯了？
易季布不解心中為何五味雜陳，見她顰笑如畫，靜如閑泉照月，一股淡淡的澀味突然涌上喉管，壓也壓不住。
第4章(1)
為期十天離城之賭，易季布分身乏力。
淳樸之地，有老實之人，亦有雞鳴狗盜之輩。一則長壽縣流賊竄逃至尋烏，官府勒令巡城嚴查；二則位于大樹街的彌勒廟金佛被盜，官兵全城搜捕；三則官辦學堂里的公子哥兒聚眾斗毆……斗毆就斗毆吧，自己打得臉紅脖子粗也就罷了，竟召來家僕對仗，血濺學堂，驚動尋烏父母官。
廉政愛民的皮父母官聞訊趕到，一張白淨書生臉當場化為黑青閻王面，當即下令整頓學堂、重塑學威。
三件大案，再加上雞毛蒜皮的小事，官衙上下個個忙得媲美大禹，三過家門不敢入。
百里新語不承認自己眼巴巴期盼了五天，卻在第六天開始琢磨，姓易的是不是玩她啊，為何五天下來半點動靜也無？
命邦寧探得緣由，她小嘴撇了撇，只能……等。
等啊等……她等等等。
第七天，在忙。
第八天，還在忙。
第九天——
入夜，煙火樓座無虛席，賓客盈門，香酒盈樽。
巡視前廳動靜，邦寧抽得一點閑時，在僻靜的廊間休息。閉目聆听，耳後一陣風聲。他也不躲閃，只道︰「尋兒，姑娘去前廳了。」
「是啊，新語姐沒讓我陪。」灰衣少年笑眯眯的。
「你說……這世間真有怪力亂神之事？」
邦寧未指明何事，尋兒卻知他在說「十日離城」之賭，當下眉心攏蹙，「不知道，可新語姐出不了城門十丈是事實。她自己走出去，到最後總是叫著頭痛肚子痛地跑回來。被人強行帶出，那人要麼被城牆上粗心守衛拋下的空鐵炮砸昏，要麼突然小腿抽搐，再不，就是踩到西瓜皮摔倒，腦袋被路上凸出的石頭磕個窟窿……」
邦寧忍俊不禁，補充道︰「還有被驚馬踏傷。」
曾有小賊挾持百里新語，剛出城門一步，百里新語沒事，小賊卻被經過的馬匹踢傷胸骨，在牢里暈了半個月。
尋兒也回想起數月前的趣事，「呵呵」直笑，「師父，這事雖怪，卻並無害處。」
「你隨她身邊最久，我以為……」
「師父以為我知道？」少年搖頭，「師父應該知道，煙火樓雖有今天的規模，新語姐真正信任的，也只有你、我和千福、百祿。新語姐不願意說的，我不會問。我……不比你們知道得多。」
「不，尋兒。」邦寧微笑，拍拍少年的肩，「我只是……很奇怪，我也能生活在這種地方。」
人生如雲，變幻莫測。機緣巧合下讓他遇到百里新語，鬼使神差成了煙火樓的護衛，還收得一個天資聰慧的機靈徒弟，他竟覺得……
活著，亦有樂趣啊……
「師父，新語姐雖然說過……」尋兒似要否定什麼，卻因前廳戛然而止的歌聲頓住。
出事了！對望一眼，兩人快步沖向前廳。
廳內，台上戲子抱成一團，賓客目瞪口呆，一群官兵里三層外三層，團團圍住煙火樓。兩人沖到時，一道娉婷裊裊的身影正搖著紙扇，無視矛尖刀寒，踩著木屐瀟灑走向官袍男子——易季布。
走……走也就罷了，但百里新語偏偏有個「美得像幅畫兒一樣」的習慣，走了兩步，眉梢似網，媚眼如絲，輕輕向左一瞥。琴師意會，五指一勾，流淌出一段輕柔曲調，輕吟︰「青絲系五馬，黃金絡雙牛。白魚駕蓮船，夜作十里游。今日槿花落，明朝梧樹秋。若負平生意，何名作莫愁……」
對這背景渲染非常滿意，百里新語恰恰在「莫愁」二字繞梁時距離易季布一尺距離。幽眨濃睫，輕笑慢語︰「這一曲《莫愁》，季布覺得好听嗎？」
琴聲丁丁冬冬，在寂靜廳內格外醒耳。四周，賓客官兵兩看相呆，易季布臉色未霽，解釋道︰「百里姑娘，在下方才追捕盜金佛的宵小，打擾姑娘生意，實感抱歉。追到此處，那賊失了蹤影，故有所冒犯，還請姑娘行個方便。」
「有賊啊……」百里新語只是笑著，「真聰明，知道往人多的地方躲。有道是︰大隱隱于市。大相無形，大音稀聲，呵呵……」