突地，竹簾一掀，「少爺少爺！」
「又有白衣男人讓我解夢？又有絳衣公子找我測字？告訴他們，沒有百八十的黃金，他們別想請動我。」男子放下銅鏡，口中滿是不耐。
「不……不是有人找你解夢。」小童委屈地縮了縮脖子，「我剛才听說，慶元城最近來了很多外鄉人，少爺你听說了嗎？」
「听說了。」關他什麼事？
「來咱們這兒測字的大嫂說，那些人全住在施四公子經營的傲鳳樓里，個個愛干淨得要命，小二們私下都叫苦受不了。」
「愛干淨是好習慣。」也不關他的事。
「可是少爺，我今天听一個姑娘說，那些愛干淨的外鄉人有男有女，他們的主子好像是一個穿著白袍的……」
自臥椅上一躍而起，周十八急道︰「白袍的什麼？快說。」
「白袍的公子！」
「難道……」哎呀，紊亂的心跳感覺又回來了。
「他們正打算在慶元買地呢，說是要造船，正招工匠師傅。」
「傲鳳樓是吧，我去看看。」穿上鞋，周十八急急忙忙地往外沖，漏听了小童的最後一句話——「那些人很凶。」
一口氣跑到傲鳳樓，果然看到二樓桌上坐滿了人。衣著不同，年齡有大有小，均不過三十。各人臉色上的神情卻如出一轍——冰冷如死水。再接再厲跑上樓，順便沖掌櫃打聲招呼，周十八已來到樓上。
「刷——」好像有人指揮般，眾人眼光齊齊地看向氣喘如牛的他，有好奇、有打量、有猜疑、有不信，也有輕鄙。
看看看，有什麼好看的！餅了午飯時間，這群人坐在酒樓里佔位子發霉呢！一一瞪回，周十八來者不拒。瞪過半場後，看到一張熟悉的臉。
「散煙！」跑到桌邊，周十八驚喜，「凡衣呢，凡衣回來了？她人呢，在哪兒在哪兒在哪兒？」
他的叫喚令女子抬頭，奇怪地看了他一眼，沉沉道︰「公子，你認錯了。」
認錯？不會呀，明明就是散煙的一張臉！
仔細端詳，上下打量，周十八終于發現眼前的女子與散煙有何不同。若說散煙是火，這個女子像水，而且是千年寒潭水。一身黑衣勾出婀娜身段，一條簡單的發辮垂于身後，全身無任何飾物，卻隱隱散著香氣。這香氣……他在凡衣身上聞到過。
「姑娘可認識凡衣？」周十八心中肯定，此女子必與凡衣有關系。
「啪——」適巧，上樓送茶的小二打翻了沸水，眼看就要濺上旁邊的兩位男子。
二男毫無驚色，周十八眼皮還沒眨，兩人早跳開了。等沸水滴落後，兩人分別掏出青布巾，拭淨濺上的茶水，重新坐回繼續喝茶。其他人也當沒事發生一樣，對兩人的奇怪舉動少有側目。
「客……客官，對不起。」小二舉起肩上的汗布，欲往另一桌背對他的男子擦去。方才濺了些在男子的衣擺上。
「多謝，我自己來。」稚女敕的聲音听得出是十六七歲的少年。就見他躲開小二的汗巾，彈了彈衣擺，揮手趕人。
「小的告退！」小二顫巍巍地躬了躬身，轉身下樓，步子踏得樓梯 作響。
一會兒，樓下傳來掌櫃的斥罵︰「跑什麼，還不快干活！」隨後，便听得小二嘀咕了句……
「小二說周八公子來後，我們就變得陰沉起來？」
「周八公子？就是喘氣喘得像升了天的那個？」
「你沒听他叫大護衛嗎？應該是了。」
嗡嗡嚶嚶……二樓突然傳出多人的低聲交談，當周十八不存在似的討論起來。
滿樓「嗡嗡」不入耳，周十八只看與散煙同貌的女子，「姑娘，你家……秋二統領在哪里？」
「我是笛破夢，散煙是我妹妹。」黑衣女子看他一眼，站起。
「那……凡衣真的回來了，在哪兒在哪兒在……」
「停！」這男人真羅嗦，「我家公子……」
「破夢兒，叫我呢！」戲謔的聲音自回廊處傳來，緩緩……緩緩地……踱出一位身著白袍的絕色公子，眉眼輕佻，艷笑惑人。
真的是凡衣！周十八呆呆看著白袍公子踱到他面前，呆呆舉手觸了觸柔軟的俏臉，听到身後傳來低低的吸氣聲。
「凡衣？」不是做白日夢吧？
「十八，是我。你沒有做白日夢。」她笑。
「呃？」窘紅了臉，他顧不得在場眾人，一把抱住她，將臉埋在她頸間，低語，「你回來了，為夫好想你，好想你好想你。我以為你又打算拋棄為夫了……」
「我……也想你。」被一干人好奇地盯著，再甜的話她也說不出來。拍拍他的背，秋凡衣道，「我現在要去東門外看地，與地主談談買下的事，你可有空陪我？」
「有有有。」他有大把可恥的空閑。
「走吧。」主動拉起他的手，秋凡衣下樓前，沖滿場假裝喝茶的人道，「看夠了也該回去做事。放你們十天假，莊管事意見可大了。」
「公子！」破夢叫住二人。
「嗯？」秋凡衣頓腳。
「釣雪與散煙一早就去看地了，您只要往昨天去的地方便成。
「還是你細心，破夢兒！」贊許一笑，秋凡衣揚袍下樓。
憑她拉著手，周十八舍不得離開她艷笑的臉。比起兩個月前，她更加嬌美，舉手間多了些女兒嬌態，「凡衣……」他有好多話想對她說。
「我昨天剛到。」走在街上，她解釋。
「沒關系。」他不介意，「你這次來，不用再回谷了？」既然要買地造船，想必淺葉谷打算在此向海外輸出銀礦。
「呃……也不是不回，偶爾我也要回去看看。你可願與我同行？」那兒，畢竟是她的家。
「願意。」牽著手捏緊，他應允。
相偕慢行，十一月秋陽，和煦，照人。
第十章
周家八公子成親前，最為人所樂道的傳聞是——
「林家二公子得病死了！」
傳言如投入海中的石子，泛起一圈一圈的漣漪，在慶元城傳開。
落日時分，城中最負盛名的飄香院……顧名思義，當然是風流勾欄地……旁邊的茶樓上，坐著四位華服公子，其中一位時不時舉袖輕咳，面色有些蒼白。
啜了口香茗，病態公子開口︰「是哪個王八蛋說我得病死了？」
他活蹦亂跳的，哪里有病？咳嗽是因為前兩天夜里著涼，染了風寒，根本不是傳言中的什麼怪病。難怪這些天老夢見蜘蛛蟲子，原是有人背後說他口舌。
「好像是你爹說的。」林老爺喉粗音大，說話像打雷。只要與老友在一起，有點小小的風吹草動就開始罵兒子兼訴苦，想不讓人知道都難。
「是嗎？」病態公子懷疑地看了眼朋友，不信自家親爹會咒兒子死。
「不信可以問問小二。」招來倒茶的店小二，靠著欄邊的公子問，「店家，你今兒听說了嗎，林家的敗家子死了？」
「哎呀，公子，這事兒老早就听說了。」小二熱情地為四人斟滿茶水，得意笑道，「您想听什麼傳聞哪，只管到茶樓來，包管您听得滿意。」
「是嗎？」病態公子陰惻惻地笑了笑。
「是呀是呀，當日林老爺正與施老爺在啟陽街的傲鳳樓喝酒，就听到一個姑娘說林二公子得了花柳病，已經是要死不活的了。你想呀，這四位公子三五日不回家已是常事，只怕哪天死在外面也沒人知道。林老爺可急了，當下就別了施老爺，一心找自己的寶貝兒子去。」拉開話匣子，小二更加熱情起來。
「姑娘？」他得罪過哪家姑娘嗎？
「隔了兩三天，那位姑娘又在茶樓出現，她親口對身邊的白衣公子說，林家二公子已經不行了，林老爺正準備後事呢。」