「說什麼叨擾？！老身作夢也想不到有這份天大的榮幸燒菜給皇帝大老爺的公王吃哩!」
「姨娘，每回想起您的羊肉炖豆腐我就垂涎三尺。」湛雲老實不客氣地拐個彎「點菜」。
「雲兒想吃豐肉炖豆腐?姨娘這就去炖一大鍋讓你解饞。」慈祥的沈母視他如己出。
「娘!您好偏心，只照顧雲哥哥的胃，就不管我的。」曉蓮努著嘴吃味。
「你這個刁鑽的野丫頭，娘下會忘了你最愛吃的清蒸百花魚的。」沈母寵溺地拿食指點點曉蓮光潔的額頭，轉問十七︰「公主喜歡吃什麼?不過，老身只會炒煮家常小菜，廚藝遠遠比不上御膳房的御廚。」
「只要大娘煮的一定好吃，您煮什麼我就吃什麼。」
「嘖!瞧公主這張小嘴兒多甜，多會說話!」沈母笑眯了眼，拉著湛雲叮囑道︰「雲兒!快請公主到大廳歇息喝茶，很快就可以用膳啦!」
「娘!那我呢?」
「你當然隨娘下廚當幫手。」
「我恨洗菜，更恨刮魚鱗片!」曉蓮發出厭惡的吶喊。
「姑娘家終究要下廚洗手作羹湯，你早點學習煮菜，才能討公婆歡心。」沈母拖著曉蓮先行離開。
「瞧她們母女倆之間的親情多深多濃多令人羨慕啊!」十七拿欣羨的目光看著她們母女倆手挽著手笑鬧離開的背影，感觸良多。
「十七……」
「我知道你又要說我人在福中不知福，對不?」她橫他一眼。
他癟嘴不吭聲。
「喔!我差點忘了恭喜你，湛、大、侍、衛!」她嘴里道喜，口氣卻完全不是這麼一回事，酸溜溜的活像剛從醋缸爬出來。
「恭喜我?喜從何來?」他莫名其妙瞅著她，黝黑的瞳仁映著她不施脂粉的素顏，白里透紅，長發披肩，清麗似一株空谷幽蘭。只是……唉!又來了!她又怪腔怪調喚他湛大侍衛，讓他不由自主提高警覺。
「原來你人小表大，小小年紀就懂得為自己定下一房未來的媳婦兒!」她醋勁大發，鼓著腮幫子背向他，大發嬌嗔。
「我發誓!我絕對沒有對曉蓮做過任何承諾。真的沒有!十七，請你相信我!」他一時情急伸手想扳回她的肩膀，殊知，用力過猛卻將她一把拽進懷里。
「你……」
宛如巨藤的雙臂痴纏住她的小蠻腰，他壞壞哂笑暗施力道，一次次收緊手臂將她一寸寸貼近自己的胸膛，桃腮徘紅的她羞怯垂下兩排濃密的長睫遮掩兩只心慌意亂的水眸。
「十七!」他一手圈住她的腰肢，一手托起她的下顎，深邃的黑眸醉了似的停駐在她飽滿嫣紅的唇片，渴望的心再也無法壓抑，俊臉魅惑逼近她如花的嬌靨；她沒有退卻，沒有畏縮，只是痴痴傻傻等待……
「噢!我的好公主!」他揣著一顆忐忑惶恐的心，拿溫熱的唇，試探意味濃厚地輕輕刷過她柔軟的唇瓣，唯恐她翻臉治他一個以下犯上的罪名。
原本只想淺嘗即止，可……不吻還好，這蜻蜒點水的一吻卻像呼嘯的狂風將他隱藏內心的情潮卷起千層浪，他再也克制不住，大膽地更縱情更狂烈攫奪她微啟的朱唇……拿他熱呼呼的舌頭撬開她貝齒，像一尾刁溜泥鰍鑽進她的檀口勾攪她的粉丁小舌，不斷吸吮……十七的脊骨游竄一股臊熱，她嚶嚀了聲，藕似的粉臂交纏他的頸子，整副嬌軀酥麻乏力地貼住他寬闊的胸膛。
「咳……」曉蓮不知何時悄悄出現在蠶房，見兩人吻得渾然忘我，不得不清咳了聲，棒打鴛鴦。
「噢……」十七慘吟一聲，羞得搗著臉躲到湛雲身後，沒臉見人。
「曉蓮!」湛雲的口氣逸著責怪之意。
「雲哥哥!我不是故意的嘛!都怪娘，非要我沏壺熱茶端到大廳，我左等右等就是等不到你們，只好跑過來一探究竟，誰知道正好看見你們倆……嘻!」曉蓮搗著嘴兒笑得瘦削的肩膀一聳一聳，跟先前哭成淚人兒的模樣判若兩人。
「曉蓮!我……」十七探出半顆腦袋解釋。
「除非眼盲心瞎，否則，光從你們兩個深情款款的眼神，連傻瓜也看得出來你們倆心心相印。」
「你不生氣?」十七探出整顆腦袋問著。
「生氣?我為什麼要生氣?」
「氣我方才否認我跟你雲哥哥是一對?氣我搶走你青梅竹馬的未婚夫?」
「我知道你不忍見我傷心流淚才矢口否認你跟雲哥哥是一對。至於，未婚夫嘛，我認真回想了下，雲哥哥他好像並沒有對我做過這種承諾，我想……我還是跟雲哥哥維持兄妹情誼比較好。」曉蓮一派雨過天青的豁達。
長痛不如短痛!
既然湛雲心中另有所屬，曉蓮再不甘心也不得不放棄。
「謝謝你成全。」十七感動莫名，上前執起曉蓮的手。
「曉蓮，何家的阿牛呢?」湛雲突然問起小時候的鄰家玩伴。
「你問那只大笨牛啊?自從十天前本姑娘第三十五次拒絕他央媒求婚之後，這幾天躲得不見人影，這會兒不知躲到哪里療傷止痛去了。」曉蓮嘴里說得輕描淡寫，心里卻沒來由一陣抽緊。
曉蓮一直以為自己喜歡湛雲，更一廂情願認定自己將來一定會嫁給湛雲，所以，十年來始終不曾給過百般追求她的阿牛好臉色。直到這一刻，她才發覺自己糊涂得可憐，分不清楚湛雲跟她之間純粹只是兄妹情誼，無關男女情事。
「你從小老愛欺負阿牛這個憨小于，沒想到事隔十年，阿牛仍未月兌離你的魔掌。」湛雲搖頭取笑曉蓮。
「恁這頭大笨牛再怎麼橫街直撞，也逃不出本姑娘的手掌心!I曉蓮語氣篤定。
「你的意思是……」
「只要這頭大笨牛鼓起勇氣第三十六次跟本姑娘提親，本姑娘一定滿口答應他。」曉蓮豪性地拍胸脯保證。
「沈曉蓮!你願不願意嫁給我，當我的媳婦兒?」一個陌生低沉的聲音地從外頭插話進來，令在場的人錯愕地怔了怔，不約而同循著聲音轉頭瞪著支撐雙肘掛在窗檻的半身人。
「阿牛!人嚇人嚇死人!你干嘛一聲不響掛在窗口偷听我們說話?」曉蓮像個母夜叉蹬蹬蹬跑到窗前，不留顏面揪著阿牛的耳朵興師問罪。
「我是剛巧打窗口經過，正好听到你叫我的名字，我就趕緊爬上來問你找我什麼事。」長得一張國字臉的阿牛咧著嘴兒笑嘻嘻回答。
「你听到我說了什麼?」曉蓮心虛追問。
「你說只要我第三十六次跟你求親，你就滿口答應我。」阿牛老老實實重復一遍。
「有麼?我有這麼說麼?」畢竟是個未出嫁的大姑娘，曉蓮面對從小被她欺負到大的阿牛，竟然當著大家的面重提親事，立刻臊得面紅耳赤還存心抵賴。
「沈曉蓮，不只我听到，還有他跟她都听到了。」阿牛一點不嫌累，繼續將上半身掛在窗檻上交談。
「什麼他跟她，他是湛雲!她貴為公……喔!她叫十七!」曉蓮嬌嗔地白阿牛一眼，差點月兌口說出十七的公主身份。
「湛雲?久違了。」憨厚的阿牛掛著靦腆的笑容跟湛雲點頭打招呼。當阿牛的眼楮一見到十七，立刻多管閑事地問道︰「湛雲，你的媳婦兒長得好美呀!可惜稍嫌竊窕了些，我比較喜歡像曉蓮這種長得臉圓圓肉肉的姑娘。」
「少說兩句，沒人當你是啞巴。」不客氣的曉蓮一拳打在阿豐渾厚的肩膀。
「阿牛，你說話直率的口吻跟小時候一模一樣。」阿牛誤會他跟十七是夫妻，湛雲將錯就錯不想解釋，逕拿兩只神采飛揚的烏眸深情凝視羞得酡紅粉頰的十七。