“说什么叨扰？！老身作梦也想不到有这份天大的荣幸烧菜给皇帝大老爷的公王吃哩!”
“姨娘，每回想起您的羊肉炖豆腐我就垂涎三尺。”湛云老实不客气地拐个弯“点菜”。
“云儿想吃丰肉炖豆腐?姨娘这就去炖一大锅让你解馋。”慈祥的沈母视他如己出。
“娘!您好偏心，只照顾云哥哥的胃，就不管我的。”晓莲努著嘴吃味。
“你这个刁钻的野丫头，娘下会忘了你最爱吃的清蒸百花鱼的。”沈母宠溺地拿食指点点晓莲光洁的额头，转问十七：“公主喜欢吃什么?不过，老身只会炒煮家常小菜，厨艺远远比不上御膳房的御厨。”
“只要大娘煮的一定好吃，您煮什么我就吃什么。”
“啧!瞧公主这张小嘴儿多甜，多会说话!”沈母笑眯了眼，拉著湛云叮嘱道：“云儿!快请公主到大厅歇息喝茶，很快就可以用膳啦!”
“娘!那我呢?”
“你当然随娘下厨当帮手。”
“我恨洗菜，更恨刮鱼鳞片!”晓莲发出厌恶的呐喊。
“姑娘家终究要下厨洗手作羹汤，你早点学习煮菜，才能讨公婆欢心。”沈母拖著晓莲先行离开。
“瞧她们母女俩之间的亲情多深多浓多令人羡慕啊!”十七拿欣羡的目光看著她们母女俩手挽著手笑闹离开的背影，感触良多。
“十七……”
“我知道你又要说我人在福中不知福，对不?”她横他一眼。
他瘪嘴不吭声。
“喔!我差点忘了恭喜你，湛、大、侍、卫!”她嘴里道喜，口气却完全不是这么一回事，酸溜溜的活像刚从醋缸爬出来。
“恭喜我?喜从何来?”他莫名其妙瞅著她，黝黑的瞳仁映著她不施脂粉的素颜，白里透红，长发披肩，清丽似一株空谷幽兰。只是……唉!又来了!她又怪腔怪调唤他湛大侍卫，让他不由自主提高警觉。
“原来你人小表大，小小年纪就懂得为自己定下一房未来的媳妇儿!”她醋劲大发，鼓著腮帮子背向他，大发娇嗔。
“我发誓!我绝对没有对晓莲做过任何承诺。真的没有!十七，请你相信我!”他一时情急伸手想扳回她的肩膀，殊知，用力过猛却将她一把拽进怀里。
“你……”
宛如巨藤的双臂痴缠住她的小蛮腰，他坏坏哂笑暗施力道，一次次收紧手臂将她一寸寸贴近自己的胸膛，桃腮徘红的她羞怯垂下两排浓密的长睫遮掩两只心慌意乱的水眸。
“十七!”他一手圈住她的腰肢，一手托起她的下颚，深邃的黑眸醉了似的停驻在她饱满嫣红的唇片，渴望的心再也无法压抑，俊脸魅惑逼近她如花的娇靥；她没有退却，没有畏缩，只是痴痴傻傻等待……
“噢!我的好公主!”他揣著一颗忐忑惶恐的心，拿温热的唇，试探意味浓厚地轻轻刷过她柔软的唇瓣，唯恐她翻脸治他一个以下犯上的罪名。
原本只想浅尝即止，可……不吻还好，这蜻蜒点水的一吻却像呼啸的狂风将他隐藏内心的情潮卷起千层浪，他再也克制不住，大胆地更纵情更狂烈攫夺她微启的朱唇……拿他热呼呼的舌头撬开她贝齿，像一尾刁溜泥鳅钻进她的檀口勾搅她的粉丁小舌，不断吸吮……十七的脊骨游窜一股臊热，她嘤咛了声，藕似的粉臂交缠他的颈子，整副娇躯酥麻乏力地贴住他宽阔的胸膛。
“咳……”晓莲不知何时悄悄出现在蚕房，见两人吻得浑然忘我，不得不清咳了声，棒打鸳鸯。
“噢……”十七惨吟一声，羞得捣著脸躲到湛云身后，没脸见人。
“晓莲!”湛云的口气逸著责怪之意。
“云哥哥!我不是故意的嘛!都怪娘，非要我沏壶热茶端到大厅，我左等右等就是等不到你们，只好跑过来一探究竟，谁知道正好看见你们俩……嘻!”晓莲捣著嘴儿笑得瘦削的肩膀一耸一耸，跟先前哭成泪人儿的模样判若两人。
“晓莲!我……”十七探出半颗脑袋解释。
“除非眼盲心瞎，否则，光从你们两个深情款款的眼神，连傻瓜也看得出来你们俩心心相印。”
“你不生气?”十七探出整颗脑袋问著。
“生气?我为什么要生气?”
“气我方才否认我跟你云哥哥是一对?气我抢走你青梅竹马的未婚夫?”
“我知道你不忍见我伤心流泪才矢口否认你跟云哥哥是一对。至於，未婚夫嘛，我认真回想了下，云哥哥他好像并没有对我做过这种承诺，我想……我还是跟云哥哥维持兄妹情谊比较好。”晓莲一派雨过天青的豁达。
长痛不如短痛!
既然湛云心中另有所属，晓莲再不甘心也不得不放弃。
“谢谢你成全。”十七感动莫名，上前执起晓莲的手。
“晓莲，何家的阿牛呢?”湛云突然问起小时候的邻家玩伴。
“你问那只大笨牛啊?自从十天前本姑娘第三十五次拒绝他央媒求婚之后，这几天躲得不见人影，这会儿不知躲到哪里疗伤止痛去了。”晓莲嘴里说得轻描淡写，心里却没来由一阵抽紧。
晓莲一直以为自己喜欢湛云，更一厢情愿认定自己将来一定会嫁给湛云，所以，十年来始终不曾给过百般追求她的阿牛好脸色。直到这一刻，她才发觉自己糊涂得可怜，分不清楚湛云跟她之间纯粹只是兄妹情谊，无关男女情事。
“你从小老爱欺负阿牛这个憨小于，没想到事隔十年，阿牛仍未月兑离你的魔掌。”湛云摇头取笑晓莲。
“恁这头大笨牛再怎么横街直撞，也逃不出本姑娘的手掌心!I晓莲语气笃定。
“你的意思是……”
“只要这头大笨牛鼓起勇气第三十六次跟本姑娘提亲，本姑娘一定满口答应他。”晓莲豪性地拍胸脯保证。
“沈晓莲!你愿不愿意嫁给我，当我的媳妇儿?”一个陌生低沉的声音怱地从外头插话进来，令在场的人错愕地怔了怔，不约而同循著声音转头瞪著支撑双肘挂在窗槛的半身人。
“阿牛!人吓人吓死人!你干嘛一声不响挂在窗口偷听我们说话?”晓莲像个母夜叉蹬蹬蹬跑到窗前，不留颜面揪著阿牛的耳朵兴师问罪。
“我是刚巧打窗口经过，正好听到你叫我的名字，我就赶紧爬上来问你找我什么事。”长得一张国字脸的阿牛咧著嘴儿笑嘻嘻回答。
“你听到我说了什么?”晓莲心虚追问。
“你说只要我第三十六次跟你求亲，你就满口答应我。”阿牛老老实实重复一遍。
“有么?我有这么说么?”毕竟是个未出嫁的大姑娘，晓莲面对从小被她欺负到大的阿牛，竟然当著大家的面重提亲事，立刻臊得面红耳赤还存心抵赖。
“沈晓莲，不只我听到，还有他跟她都听到了。”阿牛一点不嫌累，继续将上半身挂在窗槛上交谈。
“什么他跟她，他是湛云!她贵为公……喔!她叫十七!”晓莲娇嗔地白阿牛一眼，差点月兑口说出十七的公主身份。
“湛云?久违了。”憨厚的阿牛挂著腼腆的笑容跟湛云点头打招呼。当阿牛的眼睛一见到十七，立刻多管闲事地问道：“湛云，你的媳妇儿长得好美呀!可惜稍嫌窃窕了些，我比较喜欢像晓莲这种长得脸圆圆肉肉的姑娘。”
“少说两句，没人当你是哑巴。”不客气的晓莲一拳打在阿丰浑厚的肩膀。
“阿牛，你说话直率的口吻跟小时候一模一样。”阿牛误会他跟十七是夫妻，湛云将错就错不想解释，迳拿两只神采飞扬的乌眸深情凝视羞得酡红粉颊的十七。