「別伯!我故意嚇唬你的，這些以訛傳訛的鄉野傳說不足采信。」他見她嚇得渾身發抖，連忙安慰地拍拍她的香肩，澄清道︰「不過，話說回來，活死人就是疆尸，而劉瑾這個活人披著人的皮囊卻淨干些喪盡天理危害社稷的壞事，跟傳聞中的惡鬼沒兩樣，若問世上有沒有疆尸?我的答案是有，劉瑾就是疆尸大鬼。」
「呼!我差點被你嚇破膽。」她嬌滴滴地送他一枚白眼。
「快睡吧!十七。」
「喔。」她總算閉嘴安靜下來，只是，纏在他手臂的柔荑並未抽離。
他嘆喟了聲，將右手枕在腦後，紊亂的思緒紛飛似深秋的白芒花。
他從來不知道，無盡的夜竟漫長到如此難熬……
第四章
火堆的枯枝燒得剩下一堆灰燼，昨天奔馳一下午的湛雲睜眼直到東方天邊射出第一道曙光才合上疲憊的眼皮，沉沉入睡。
當他張開眼楮甫坐起，就瞥見她一個勁兒唉聲嘆氣，愁眉不展。
「你怎麼了?昨晚睡不好麼?」他伸了伸軀干，甩了甩被她抓了一整夜酸酸麻麻的胳臂。
「都怪你啦!」她幽怨地瞪著他。
「我？！」他瞪大眼楮一頭霧水。
「沒錯，就是怪你!你為什麼命令車夫中途扔下伶俐?害我現在身邊連個梳頭
的丫鬟都沒有。」她噘起紅唇生悶氣。
「我必須專心保護你，無法分心保護手無縛雞之力的伶俐。你不用擔心她，伶俐自己會循著原路回到宮里。王於梳頭，你忘了?從今天開始，你要喬扮男子，根本不需要梳那些麻煩的發髻。」
「對呀!我真糊涂，怎麼一覺醒來就把昨夜計畫的事忘得一乾二淨了?」她窘赧地沖著他露出甜甜笑靨，害他心神再度莫名一窒。
奇怪!他在宮里對她一直抱著敬而遠之的態度，就算隨侍萬歲爺身邊召見她，他對她始終擺著一張俊俊酷酷的臭臉，甚且打從心底認定她是一個沒啥本事，光憑好運投對娘胎，自呱呱落地即被捧在手心寵壞的嬌貴公主。誰知，不過跟她相處幾個時辰，競被她嬌憨的俏皮笑靨深深迷惑住。
「時間倉卒，我隨手挑幾套少年時穿過的舊衣裳讓你換上的太監袍，等我們到了街市再為你添購新衣。我到外頭走走，你換好之後出聲叫我。」他遞給她一只藏青色包袱，一臉怪怪表情匆匆跨出門檻。
「這屋子竟然破爛到連一扇門板都沒有，教我怎麼換衣服?」外頭烈陽當空照，白燦燦的光線從偌大的破窗大把大把拋灑進來，照得滿屋子亮晃晃，站在里頭一舉手一投足皆無所遁形，她嘀嘀咕咕來回踱步。忽地，靈光一閃，喜得大叫︰「有了，不如我跑到神桌底下換穿衣服。」
她當真鑽進神桌底下西西梭梭悉悉簌簌月兌衣穿衣，費了好一番工夫。
「我換好啦!你可以進來了。」她拉整一下稍長的衣襟。
「勉強合身。」他抿唇笑看嬌小的她穿苦自己十一、二歲時的紫綢衣裳，一頭烏溜溜的秀發全挽進頭上那一方公子巾，手上煞有其事搖著一把烏骨描金扇，看起來像個翩翩俊鮑子。不知怎地，他的心頭再度無端甜蜜抽緊……
「我們也該上路了吧?」她被他投射過來的赤果目光瞅得渾身臊熱，嫣紅著臉蛋輕聲催促他。
「咳……是啊!該是離開的時候。」他警覺自己失態，趕緊將目光從她身上栘開。
「我們現在去哪里?」她問，緊跟在後隨著他步下石階。
兩人一前一後走到老榕樹下，她氣定神閑看著他俐落地解下韁繩，然後將白牝馬的韁繩交到她手上。問道︰
「听說你是眾多公主中騎術第一?」
「想不想跟我較量一下?」她笑得眉彎眼眯，白里透紅的粉頰綻露兩朵醉人的酒窩。
「公主有此雅興，在下樂意奉陪。不過，為了公平起見，在下禮讓你跑出山谷之後，我再起跑。」她敢對他下戰帖，湛雲豈有不接招的道理?
「這匹白牝馬跟我宮里的『蘆花白』坐騎，體型差不多。」她燕子般輕巧飛上馬背，俯身向前對著略顯焦躁的白牝馬耳語一番，還伸手順順它雪白的鬃毛，舒緩它的緊張情緒，白牝馬這才听話地揚頭嘶鳴了聲安靜下來。
「公主果然是個中高手。」他縱身躍上他的赤驛騮寶馬。
「我們往南方走?」她側過半邊素顏問他。
「是。」他頷首。
「嗯!……駕!」她嬌喝了聲，一夾馬肚，迅如流星曳過朝南天邊飛奔。
湛雲好整以暇地手打涼棚，直到她的白牝馬消失在谷口，他才急起直追上去。
只見一白一紅兩匹駿馬風馳電掣地追逐在一望無際的青翠平原。
晌午時分，饑腸轆?的兩人，正想找個地方祭祭五髒廟。
「我看見龍陽城了。」一馬當先的敏公王勒住韁繩，仰頭看著高聳城門上題著「龍陽城」三個斗大的楷體字，回眸告訴跟上來的湛雲。
兩人頂著烈陽快意奔馳一個上乍，敏公主這會兒覺得又累又餓，她俏皮的鼻尖沁出一顆顆晶瑩的汗珠，清麗的素顏被赤焰曬得紅撲撲，恰似一枚熟透的蜜桃。
「你一定餓壞了，我們進城去填飽肚子，稍作憩息。」
「嗯。」
他們放慢步調連袂進城，起落有致的馬蹄印緩緩走過青石板路，敲出清亮的「啪
嚏、啪躂」蹄響。
「哇啊!這城里頭好熱鬧。」拐進城中央大街，只見長長街道的兩旁處處張燈結彩，來往的人潮摩肩擦踵。
「看來此地似乎正在舉辦廟會?』湛雲接口猜測，原本兩馬並轡而行，很快就被擁擠的人群推擠成一前一後。
「看這種熱鬧的場面，八成是。嗯……對街就有一家『龍陽客棧』，我們進去吃點東西歇歇腳。」她指苦不遠的三岔路口那一幢頗具規模的樓閣，長竿上高高挑著龍陽客棧的招于，醒目地迎風招展。
「好。」他欣然同意。
橫過街道，兩人同時翻下馬背，將馬匹交給竄上來招呼的小廝牽進馬廄喂食草料，兩人並肩拾階而上，齊步跨進客棧里。
「兩位客倌，請坐。」店小二見顧客上門，忙上前招呼。此時，午飯時刻已過，客棧里頭只剩下三三兩兩喝茶閑聊的客人。
「樓上可有位子?」湛雲開口問著。他想找個安靜的制高點以方便掌握突發狀況，確保敏公王安全。
「有，兩位客倌這邊請。」店小二定在前面帶兩人上樓。
「我們坐這張桌子。」他挑中最角落一個臨窗的位子。
「兩位客倌，吃點什麼?」店小二熱絡地拽下掛在肩頭的乾淨抹布，俐落地將桌面抹了抹。
「十七？！」他抬眼問她。
「我想吃……雞絲乾拌面。」她瀏覽了下張貼牆上的菜單。
「那就來兩碗雞絲乾拌面，另外切幾碟鹵味。」
「兩碗雞絲乾拌面!」店小二回頭扯開嗓門拔高音調朝樓下大喊，轉身接過小廝端上來的茶盤，笑嘻嘻執壺將熱騰騰的金黃色茶水注入茶碗，說道︰「兩位客倌先喝口茶潤潤喉，您點的面食稍後端來。」
店小二招呼完正欲走開之際——
「小二哥，今天城里好熱鬧啊？！」掩不住好奇心的敏公主裝出低沉的嗓音，叫住店小二。
「喔，今天是我們城里具有五百年歷史的老廟『紫宸宮』舉行安座大典，四方信徒莫不扶老攜幼前來燒香膜拜，討個平安。」
「小二哥，你沒說錯吧?紫宸宮具有五百年歷史，又怎會今天才安座?」