壓力排山倒海般地往耿于介身上堆來，他張開口，想要解釋今晚涂茹並不會出現，當然也沒辦法跟父親談一談，卻是嘴張了半天，說不出完整句子。「爸，小茹……她……不會……」
門口再度響起的招呼聲又打斷了他們。耿家老三項名海到了，旁邊跟著他一身天藍色改良式旗袍上衣配牛仔褲、青春洋溢的新婚妻子。
「對不起，我們來晚了。」項名海有著跟兩個哥哥一模一樣的嗓音，內敘低沉地道歉。
雹于介慶幸他弟弟適時出現，解救了他的窘境；轉頭正要以眼神表達謝意時，卻是一望就成了石像，兩眼發直，動都不能動。
因為，跟在老三項名海夫妻身後的，正是涂茹。
多日不見，她還是一貫低調素色的打扮，一樣溫婉動人，微微低著頭，很快溜了耿于介一眼之後，便過去向公公打招呼。
「咦？你們怎麼會踫在一起？」耿于懷率先提問。
「大嫂有點學校、教育界的事情問我，所以約了在學校踫面，之後就順便一起過來了。」項名海流利的解釋著。
涂茹微笑頷首，柔聲附和。耿于介則是什麼都沒听進去，因為他的耳朵嗡嗡作響，訝異得無法運作。
突然見到她的狂喜、這些日子以來對她的怨、想要親近她的渴望、想知道她近況的沖動……全都混成了一大缸亂七八糟的調味料，五味雜陳，有酸有澀，有苦有甜，個中滋味，根本無以名狀。
那一餐高級到嚇人、菜色服務都是第一流的餐點，耿于介根本不記得自己吃了什麼。旁人聊了哪些話題，他也完全沒有參與。從頭到尾，都在以目光追逐那張素淨而溫婉的臉蛋、那雙烏黑的眼眸，以及那眼角欲墜的淚痣。
他該怎麼做？該說些什麼？才能讓她回到他身邊、懷里？為什麼連結婚都無法完全的、永久的擁有她？除卻工作，他就是個極度平凡無趣的男人。弟弟們會的，他都不會，他該怎麼辦？
三十余年的生命中，耿于介第一次嘗到了束手無策的恐慌。
第八章
從富麗堂皇的大飯店出來；滿眼的繁華熱鬧，與涂茹的低落心情，恰好是強烈的對比。
她知道會很困難，但，沒有想到是這麼困難。
搬出來之後，當然要嘗試找工作養活自己。前一陣子還在篩選、應征的時候，天外飛來一通三弟媳何岱嵐的電話。
「大嫂，听說你在找工作？要不要考慮去項名海的學校？」爽朗的何岱嵐清楚直率地說出來意。「你本來就是老師，回學校是最適合的。如果沒有代課，至少也有臨時的人員缺，你如果不介意的話，就去吧。」
原來因為身為民意代表的何岱嵐，人面廣不說，耳目也眾多；涂茹應征的某書店，老板正是何岱嵐的熟人。幾番曲折之後，消息傳到了何岱嵐耳中。
經過來回多次的婉拒與勸進，最後，涂茹被說服了。就這樣，她去了半山腰上的貴族男校正理高中。
因為怕引來不必要的注目，她請求項名海給她一個離訓導處最遠、最不重要的工作。而對于耿家那邊，她也重重拜托項名海要盡量低調以對，不要主動說起，也不要透露太多細節。
項名海當時不發一語，皺著眉，似乎有些不同意，也有些困惑。這個性與小動作跟耿于介如此相像，涂茹記得當時她看在眼里，心中隱約覺得刺痛。
「如果大哥問起呢？」思考許久，項名海終于問了。
「那就照實說。只是他不問，也不用提。」涂茹簡單地回答，語氣中的落寞大概沒藏好，項名海看了，又微微皺眉。
他會問嗎？問過之後，會關心多久？他的時間，一直都不是他自己的，更遑論要分給她。
而因為工作的關系，她與項名海夫妻不時會有接觸；有時，也一起吃飯。這天就是這樣，約在學校會合，她本以為是到附近吃個晚餐，沒想到車子一開，就開到了市區的大飯店，無法臨陣月兌逃。
于是，她不得不面對自己的丈夫。
尷尬、不自在就算了，公公的嚴厲訓話也罷，都不是最令她難受的。令她最難受的，是耿于介無言的注視，以及貫穿整個晚餐時光的冷淡。
是的，冷淡。認識至今，耿于介不曾給過她一秒鐘臉色看，總是溫柔有耐心。
但……今晚一見，他卻是冷淡無表情到極點。坐在她身邊，也沒有慣常的輕觸或握她的手，兩人就像陌生人一樣，比初相識的相親飯還疏遠。
他應該是在生氣。涂茹可以清楚感覺到。
難堪的是，她也清楚感受到自己壓抑的渴望；那些在生活、工作中被刻意沖淡的，想依偎在他懷里的深刻渴望，在見到他時突然鮮活尖銳了起來；但之後的失落與空虛，又巨大到讓她幾乎無法忍受。
婉拒了其他人要送她的提議，涂茹自己搭公車慢慢晃回住處。曹文儀已經不請自來，在房間里等她了。
「去哪里了？這麼晚才回來。」一進門，曹文儀便不太高興地沖著她問。「我七點多就來了，本想找你去吃飯，結果餓到現在。」
「抱歉，我有點事。」涂茹無法直說，只好回避。她躲過曹文儀的視線，走到迷你的廚房水槽邊。「要不要吃面？我幫你煮好了。」
「你到底去了哪里？」曹文儀的心思並不像外表那麼大剌剌，敏銳看出了涂茹的異狀，她跟了過來。「是不是回去耿家了？還是跟你老公見了面？」
涂茹還是不回答，開始燒水準備煮面。曹文儀知道這就是默認了。
「喂，你有沒有在听哪……」曹文儀久久得不到反應，本來叉腰質問著的，此刻伸手，很不客氣的戳戳她的肩。「干嘛？一見了你老公，回來就失魂落魄？這麼想他、這麼舊情難忘，你就回去啊。」
涂茹的秀眉一蹙，有些著惱，忍耐著不出聲。
見她一直不開口，曹文儀真正光火了。
「畢竟是個公主，養在皇宮里，出來沒多久就累了？也難怪，畢竟耿于介是真的用了金屋在藏你這個嬌。享受慣的人，哪有可能過我們這種苦日子。老公不管你你就鬧脾氣離家出走，反正累了還可以躲回老公懷里，床頭吵床尾和，又是一對恩愛夫妻，誰知道這恩愛只是表象，你晚上還不夜夜哭著睡覺？我現在終于相信，家暴的受害者真的會一次又一次原諒老公了。」
劈哩啪啦，越說越夸張，沒完沒了。听在耳里，涂茹的怒氣卻慢慢的淡了，因為，她听出了刺耳言語下，直率爽朗的曹文儀還保有的小女生式別扭。
只要跟耿于介有關的事，曹文儀就會鬧脾氣。
她轉過身，清澈的眼眸望著曹文儀，就那樣靜靜望著，讓曹文儀無法繼續吐出傷人的字句。
「文儀，你是怕我回去嗎？」所以，才老是拿話激她？
「才不是！」曹文儀先是一愣，然後賭氣地轉過身，冷背對著她。
涂茹伸手，輕按著曹文儀的肩，搖了搖，溫柔輕問︰「要不然，為什麼你要一直攻擊耿于介呢？」
曹文儀繼續嘴硬。「我只是覺得，你要回去就回去，要分手就快點把離婚辦一辦嘛，像這樣不上不下的，半調子最討厭了。」
離婚？這兩個字刺入心中，涂茹打了個機伶伶的冷顫。
她真的從沒有想過離婚。事實上，她強迫自己不要想太多、想太遠，努力先過好每一天，目標小小的，能達成才最重要。
可是……這說出去，沒人會相信吧。畢竟是她執意要暫時搬離耿家，在別人眼中，就已經是很明顯的訊息了。