「我待會就去辦。」石順德回應，放下手上的帳冊，抱起兄長審看過的，欲言又止瞧著他。
石禾謙翻開帳冊，見弟弟還杵在一旁。「阿德，有事嗎？」
「大哥，事情是這樣的，娘問你今年的清明，你要不要隨我們去掃墓，順道上寺里祈福，吃頓齋飯。」
「我圖剛繪好，這一、兩天就要刻版，事情挺多、分身乏術，你陪娘去吧。」
又被拒絕了。
石順德不氣餒，好聲好氣再道︰「大哥，你今年刻的年畫在南北兩京與其他大城分號書肆同步上架後，兩天內銷售一空，忙了一段日子，是不是該出去透透氣了啊！」
大哥老將自己關在采石樓里，除了看書養花，就是終年刻版畫，平淡如水的生活毫無樂趣可言。
在爹娘授意下，他得連哄帶拐將兄長騙出采石樓，拉出石府大門，感受府外熱鬧的京城生活，讓他體會身為京華傳奇的尊崇與榮耀。
大明的版畫百家爭鳴，而大哥在臉受傷後的初期終日躲在采石樓，不敢面對世人，無聊之余，他要人買來雕刻刀及刨平的木板，依他所繪的圖畫，刻起平生第一幅版畫，雖然無名家手工來得精致，倒是成就感讓他開懷好多日，于是他往後的生活重心便全移到這從未接觸的領域。
他一古腦兒鑽研此技藝，巧意、用心再加上石府經營書肆、印刷鋪十多年，在爹的幫忙下，他的版畫得到文人雅士的賞識，甚至連市井小民對他的作品亦深感興趣。
眾人封他為京華傳奇，許多名門正宗的雕版師對半路出家的他心有不服，但世人都愛買他的版畫卻是不爭的事實，再說石府書肆公平地販售各家版畫，並未因大哥是石家人而壟斷市場，所以不能說那些前輩們技不如人，只能說其巧思方面得多多加強、好吸引買主。
「阿德，你快去幫爹的忙，別在這兒逗留太久。」石禾謙淡淡的道。爹少了他的幫忙，小弟得多擔待些。
「但娘說……」他話未說完，即被人搶白。
「娘要去，你陪她老人家去行了，」石禾謙落寞地垂低眼，眼神黯淡嘆道︰「你明知道我是跨不出這一步的。」
他不想讓姑娘們見到他時拔聲尖叫，不想小孩見他就嚎啕大哭，更不想看到有人無意撞見他的臉就昏厥不醒；他花六年的歲月克服心理障礙，不敢輕易面對人群，讓他不容易建立起的一點點自信在出家門後便功虧一簣。
「大哥……」
「別說了，我是不會出門的；我想，娘會體諒我的。」
大哥語氣那麼堅決，他無法強人所難。「娘那邊我去說說，你也別太累，該休息就休息，別雕版雕得太晚。」石順德好聲勸著，正要抱著帳冊踏出房門時，匆匆回過頭，「大哥，今晚咱們用完飯後，我到你這兒陪你喝幾杯好不好？」
弟弟那點心思他哪不了解，這小子怕他寂寞啊。
石禾謙會心一笑，「好，多帶幾瓶好酒來，我奉陪到底。」
「那就一言為定嘍，我該回去帳房忙。」話落，他快步離開采石樓。
推開窗戶，瞧見那抹走得匆忙的身影，石禾謙爽朗笑開。
他的不幸連累爹對他的有心栽培，還好，他還有個好弟弟，努力學習一切，為石家出一份力。
阿德，大哥謝謝你。
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比中的溪流，奔馳湍急。初春冬雪漸融，綿延群山下湍急流水切割成的深壑迂回曲折水路，水流如萬馬奔騰，這條素有「斷魂路」之稱的水路無人敢行，生怕冒險航行其間，一不小心連命都沒了。
然而有對男女，在村里買足干糧，透露即將入山群返家一事，老實的村長告知川水難行程度，盼他們打消此意或是繞道而行；但他們枉顧村人的告誡，硬要闖入鬼門關。
走進深山，以龜速踏上鮮少人知的微陡上坡小路，轉轉繞繞、停停走走，終于來到針葉林，瞧見陡峻山崖上那棵狀似展開雙臂迎客的大松，儒衫男子曉得自個未走錯路，代表他們快到家了！
來到半山腰雲海中，步伐小心于白茫茫的霧氣約莫走一里路，听到前方的流水聲，男子拉著小泵娘撥開草叢快步前進，不多久，眼前深壑飛瀑，離對岸約有一丈之遠。
「龍姊姊，我們怎麼過去？」面容秀氣的小泵娘緊挨著男子，生怕稍不留神就掉進百丈之深的幽谷里。
「膽子真小。」身著儒衫的男子出口竟是女孩子細柔聲調，她熟練剝開攀于石壁上的翠藤，觸動某個機關，機械聲響起夾雜鐵鏈拉動的聲音，湍急無法渡行的水面下，似乎有東西慢慢往上升。
是……石橋！
待機械轉動聲停，她興高采烈拉著小泵娘走過石橋，安全來到對岸後，在另一頭的石壁上按下機關，石橋徐隱入水面深處。
她取下掛于脖子上的細鏈子，上頭系著一銀一金的飾物，將金色飾物插進石壁中那個狀似天然形成的小孔，輕輕一扭，機械聲再度響起，石壁徐緩翻開出一條細縫。
「這雙金銀鑰匙天下只有兩對。」她認真看向身旁的小泵娘，「這話也意味著，你這一進去就得告別你所熟悉的大千世界，過著與世隔絕的山居生活，你……真的願意？」
天下有太多美好的事物待小丫頭長大、去發掘，但小丫頭身世離奇，有股惡勢力正追尋著她；相逢便是有緣，她有必要保這通卜熟卦的小泵娘一輩子周全。
唉，一輩子好久、好遠……
小泵娘重重點頭，眼楮眨也不眨瞅緊她。
「好吧，如你所願。」
她們進入石洞前，穿儒衫女子以火摺子點亮買來的蠟燭，以照亮黑暗的深洞；待兩人進入後，石壁隨即歸回原狀。
小泵娘依緊她走著，直到來到叉路，她們才停下步伐。
「小妹子，趁此機會我告訴你，左邊這條路雖然較快進谷，但里頭機關太多只有我才能走；為保你安全，咱們就走右邊這條路。」
她們倆背負裝滿禮物的竹簍，微駝背朝無止境的深洞走去，終于來到盡頭，一面栩栩如生的虎頭銅制品瓖嵌于壁上，將銀色飾物插進露出的虎牙間，巧勁一扭，壁內傳出機械轉動的聲響，這扇青石所做的拱型門緩緩往上拉。
久違的光線亮于眼前，微冷的霧氣隨風送入山洞里。
「歡迎你到踏雪尋梅谷。」女子彎下腰，拿出一顆烏黑色藥丸于小泵娘面前。「趁瘴氣少咱們才能進谷，以防萬一，還是得吞顆藥丸防患未然。」
今日是農歷上春分的日子，其中幾日瘴氣消退，這也就是她們馬不停蹄進入荒僻深山，趕著入谷的原因。
「這里就是踏雪尋梅谷？！」小泵娘仰起小臉興奮地看著她。
「是啊。每當我四處游玩累時，第一個想到的就是回來這美如山水畫的家。」
她們順著依山就勢的蜿蜒小徑走出雲霧中，仰首一看才明白自己方才置身于千變萬化的雲海下。藉千層梯朝下走，梨花夾道、峭壁奇松、涓細流水、奇花異草……等，處處為景、步步皆奇，乍到此谷的小泵娘震撼于未曾見過的美景。
原來通過精心巧制的機關，雲海下竟保護這世人爭相尋訪的奇幻之地，踏雪尋梅谷。
突然，幾道黑影掠過她們面前，十數只黑豹不知由哪冒出來的，低咆幾聲，阻撓她們的去路。
「喝！」小泵娘嚇壞了，躲到女子身後尋求庇護。
「別怕，它們是山谷的守護者，對于未曾見面的陌生人難免虛張聲勢一番，好突顯自己的重要性。」她輕快道著，雙手擦腰向前趨近幾步，蹲在一頭身體精強年輕的黑豹面前，解開綰成一束的男性發式，飛瀑似的長發散開披肩。「你還識得我嗎？」