曹錦瑟低低申吟，充滿了絕望與痛苦，「請不要這麼殘忍，難道你沒有自己想見的人嗎？」
王玨瑛一時無語，只是沉默。
死亡究竟是怎樣？
睜大了眼，曹錦瑟沉默著。恍惚看到一點跳躍的火光。楊金英已驚跳而起，「是鬼火？！」無法停止的顫抖。她不應該怕呀！不是、不是早將生死拋開，視死如歸嗎？為什麼？為什麼卻忍不住發抖呢？
「娘娘，」小埃子的聲音傳來，透著無可奈何的悲傷，「小埃子來送娘娘了！」
如豆昏光，帶來的只是難以言喻的悲哀。曹錦瑟望著他，搖頭，「這樣的悲哀表情真的不像是你。」
是呵！在宮中生存，悲傷也是一種奢侈品。可是，現在他沒有辦法再有第二種表情，「娘娘為什麼不為自己辯解？難道您就要這樣冤死嗎？」
「為什麼辯解？做過就是做過了，何必強辯。」
「可是你根本就沒有做！」小埃子斷然道，「就算是全天下的人都要殺皇上，娘娘也不會。」
曹錦瑟無語，一時心潮洶涌，淚盈雙目。
王玨瑛冷冷地道︰「福公公說得倒是動听！只可惜事實就是事實，明個兒午時三刻，她就要和我們這些大逆不道的凶犯一起被凌遲處死了！」
小埃子捏緊了拳頭，問︰「娘娘真的不打算再為自己辯解？！」
曹錦瑟搖頭，「你當知我心，何必還要勸我？」
「可是——」欲言又止，小埃子嘆一聲，自籃中取出酒菜，「娘娘，小埃子身受您大恩，無以為報，只有一杯水酒相送。」
「多謝！」含笑飲下杯中酒，淡淡的苦澀似她流入心底的淚。
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方皇後意外順利地以快刀斬亂麻之姿審清了弒君重案。為防夜長夢多，方得御示便已迫不及待地于官變第二天行刑。
行刑當日，秋風陣陣，落葉蕭蕭……
當如同來自地獄的嘶叫傳來時，王玨瑛的身子不由自主地戰栗。仰起頭，目光隨著那自氣窗透進的微光看灰塵飛揚起舞。該是午時了吧？或許窗外陽光明媚，她卻只覺周身寒冷。
把她和曹錦瑟這個冤家對頭留在鎮撫司的詔獄中行刑，自不是為了她們的體面著想，而是皇家總還要留些面子，但她寧願被押往市曹與枉死的眾姐妹在一起，至少，還可享受最後的明媚陽光。
她不怕死，但當死亡來臨，卻禁不住渴望生。畢竟，生命是這世上最寶貴的。螻蟻尚且偷生，何況人乎？
黑布袋當頭套下，王玨瑛的眼前一片黑暗。她再也忍不住笑。原來，在死亡面前，一切的愛憎情仇都是如此的微不足道。這道理很簡單，可是人活著的時卻很少想得明白，即使想得明白也很少人能做得到。
她自嘲地笑笑，終于開口︰「曹錦瑟，你恨我吧？為什麼不開口？難道你真的喝醉了？還是嚇得暈過去了？」雖然得不到回應，但她也不惱，「我把你拉下水，害你落得如此下場，你應該恨我的，就像我曾經深恨你一樣恨我，可是現在你我都快死了，我不想再帶著對你的恨死去。我很想告訴你——我真的不再恨你，一點都不恨。」
「人生如夢——這場夢也該醒了！」她低喃，在利刃刺入體內時，唇邊猶存一絲笑意。
所有的痛苦馬上就要過去，黑暗正蔓延……
十四個正值青春的美麗女子就這樣被殘忍地殺害。那一天，北京城下了一場大雪。那是嘉靖廿一年的第一場雪……
就在這一天晚上，一輛破舊的馬車悄悄自雜役出入的小角門出了皇宮，然後悄無聲息地出了城與高麗使節團中的團長郭旭相會。
無盡的黑暗，惟一的光華來自他的手中。那是一顆夜明珠，郭旭這輩子都沒見過這樣完美的寶物。他嘆息了一聲，終于問︰「你真的要把這顆珠子給我？」
「當然。」那人似乎笑了笑，白皙文弱的臉上帶著堅決的神情，「只要你把她帶離這個國家，那麼這箱子里所有的東西都是你的。」
這實在是很動人的誘惑，即使是世上最視錢如糞土的人也會忍不住心動，但郭旭仍有些擔心，「她究竟是什麼人？」
「這你不用管——她是什麼人，都與你無關！」
那倒也是！除了這些熠熠生輝的珠寶外，郭旭真的不覺得還有什麼事是重要的。但看看停在黑暗中的馬車，他仍道︰「你總該把那姑娘弄醒，讓我知道她是不是願意跟我走呀！」他可不想無緣無故地擔上個誘拐良家婦女的罪名。
「你等我！」他向馬車走去，搖晃的背影讓郭旭皺眉，雖然這人笑得豪爽，出手也大方，但他就是覺得這人女里女氣的讓人受不了。
風聲里雜著隱約的馬嘶聲。
曹錦瑟霍地睜開眼，見一點幽光蕩來。
是鬼火嗎？這樣的黑暗——這是地獄？
她坐起身，覺得從未有過的輕松。然後，就看見了一張臉。突然見著這張熟悉的面孔，曹錦瑟真的嚇了一跳。眨了眨眼，她茫然地問︰「小埃子你怎麼也會在這兒？」
小埃子笑了，眼中卻有哀憐之色，「娘娘以為這里是什麼地方？」
「當然是幽冥地獄。」曹錦瑟揚起眉，「你怎麼也死了？你——不！這里不是地府，我沒有死？！」她突然大叫，憤怒起來。
「娘娘為什麼想死？」他問，終于不得不說出久埋心底的秘密，「娘娘真以為死了就可以見到那人嗎？」
她瞪著他，「你這話是什麼意思？你要說什麼？難道、難道他竟沒死嗎？」
「奴才不知道！」他看著她，緩緩搖頭，「那天，奴才只見到一條斷臂，卻沒有看到將軍的尸體……奴才想這世上根本就沒人看過將軍的尸體。」
「沒有尸體？難道皇上竟沒有殺他……」她低喃，神思大亂。
「將軍是否還活著，奴才是不敢肯定，但娘娘也只有活著才能破解謎團，找出答案。」小埃子誠懇地道︰「奴才都已為娘娘安排好了，只要娘娘願意，可先出海一游。什麼事都等過幾年事情平息後再說。」
她望著小埃子，終于稍稍平靜，「如果被人發現你救了我的話，你——」
「娘娘不必擔心！」截住她的話，小埃子居然笑了笑，「奴才是個膽小如鼠的人，若不是奉旨行事，怎會有如此大的膽量呢？」
奉旨行事？！就算皇上真的要救她，也不能當著滿朝臣子，後宮群妃，天下百姓面前說赦免她這大逆不道、罪該萬死的罪人吧！
把所有的感激都藏于心中，她只道︰「辛苦你了！」
「是啊！帶一個本該死了的欽犯出宮還真是難事，幸虧宮中受了娘娘恩惠的不止奴才一個。也難怪都說什麼‘因果循環，善有善報’的……」夸張的笑驟然斂去，他只幽幽嘆息，「娘娘保重。」
她看了他許久，然後問︰「有刀嗎？」
他吃了一驚，听她幽幽地道︰‘你放心，既然知道他可能還活著，我怎樣都要找到他才甘心！」
他吁了口氣，略一遲疑終于呈上匕首。
匕首在手，寒芒閃動。映著昏暗的光，于寒晃晃的刀面看清自己哀然的眼眸。只是剎那，過往種種皆聚于眼前，悲傷的，歡喜的，無奈的皆是她生命中抹不去的烙印。
驀然合眼，長發甩動，她手中的匕首劃出優美的弧。
青絲三千，三千煩惱……
斷發在手，情可斷？！
那是小埃子最後一次見到曹端妃。在許多年以後，他仍清楚地記得她斷發時哀怨決絕的表情……