被押上大堂，面對滿堂手執皮鞭的執法太監，她只覺好笑。她們這些已遍體鱗傷的女子，也值得這麼大的排場嗎？
不過與王玨瑛、楊金英相比，她這點傷倒是輕的了。拭去嘴角的血跡，她看向站在方皇後身後有小埃子，「皇上好嗎？」
「皇——」看一眼鳳眼含威的方皇後，小埃子垂下頭。他可以暗里使錢給執法太監讓他們手下留情，可不敢在皇後面前稍有異動。
「天佑吾皇！怎容你們這些陰險毒辣的賤人猖狂——任你們再多陰謀詭計也是枉然！」方皇後揚眉斥喝，「跪下！」
仍強撐著站直的曹錦瑟竟笑笑，「只怕又要讓皇後娘娘失望了！」
「好，你是硬骨頭！」方皇後冷眼看向楊金英，「那你也是不跪了？」
楊金英低低一哼，也不回答，只別過頭去。
方皇後柳眉倒豎，氣得直咬牙，「王寧嬪，想來你也是不肯跪了？」
王玨瑛抿了抿嘴角，也是滿臉笑意，「既然跪也是死，不跪也是死，跪與不跪又有什麼區別呢？」
「好！」方皇後冷喝，「你們這些賤人都不肯跪是嗎？哀家倒要看看究竟是你們的骨頭硬還是板子硬？」
「娘娘，」小埃子勉強笑道，「奴婢看她們三個都已遍體鱗傷，只怕，只怕是受不得大刑吧！」
「受不得又怎樣？便是打死了也是罪有應得！」斜睨小埃子，方皇後漫聲道︰「倒是你——竟然為弒君大逆求情，莫不是……」
一句話未說完，小埃子已撲通一聲跪下，「皇後娘娘，小埃子一片忠心可昭日月呀！這幾個弒君大逆是死不足惜，但娘娘此番是為獲取口供，若此時嚴刑逼供，只會浪費時間——說不定反給她們串供的機會了！’」
方皇後揚眉，沉默片刻後問道︰「你們三個若是識相的話，就從實招來，也免受皮肉之苦。」
「皇後娘娘盡避問好了！玨瑛自會知無不言，言無不盡。」王玨瑛抿唇而笑，盯著曹錦瑟的眼俱是怨毒。
方皇後倒是吃了一驚，「你真的肯說？！」
「為什麼不肯說？反正娘娘也該從那些宮女口中知道個大概了，說與不說又有何不同？」王玨瑛的笑暗藏狡檜，「若不把這樁驚天動地的壯舉一一道明，豈不是埋沒了那位替天行道的巾幗英雄。」
方皇後的心一陣狂跳，卻故作輕慢，「這麼說，你並非如眾逆所供是罪魁禍首了？」
王玨瑛一笑，輕瞄了曹錦瑟一眼道︰「娘娘想以我的才智想得出如此周密的計劃嗎？何況計劃再周密，若無人相助，我們這一大群人又怎麼能夠接近皇上呢？呀……玨瑛說得太多了，幾近失言。」她不怕曹錦瑟當面辯白，因為她知道自己說的正是方皇後最想听的。宮中爭寵多年，又豈會猜不出方皇後的心思？怕是在她心里，曹錦瑟反比她這個已失敗的女人更加可恨吧？
方皇後難以掩飾心中的興奮。
她母儀天下，尊榮在女子中無人能比，卻幾乎沒過過一天舒心日子。冊立她為後之初，倒也風光一時，但時日不長便受冷落，她只能看著眾多妖燒麗色與皇上纏綿歡愛，而她卻常數月不得君面，就連愛子也不幸夭折，只剩她孑然一身，孤苦無依。
偏偏表面上又只能若無其事，百般賢德，不怨不怒，不妒不恨——這世上哪個女人真正能做到呢？
眼淚與妒恨只能積壓于心，一日日，一年年，越積越痛，越積越深……是天可憐見，竟把她生平最恨的兩個女人都送到她手中，任她折磨，任她處置。想到這兒，她的臉已因興奮而潮紅，
「曹錦瑟，皇上確是在你宮中受害的，你還有什麼話可說？」
「錦瑟無話可說。」曹錦瑟抬頭看她，居然仍是一臉的平靜，「娘娘想怎樣寫就怎樣寫好，盡避把供詞拿來讓我畫押。」
「娘娘！」小埃子掩住口，面如死灰。
「你倒也爽快！」拋下供詞，擲出朱筆，方皇後斷喝︰「畫押！」
曹錦瑟一笑，執起筆正待畫押，突听楊金英一聲驚叫︰「等一下！」顫抖著唇，半晌她才道︰「娘娘——」
曹錦瑟淡淡淺笑，「是主謀是從犯都是一死，最多不過是死得痛苦一些罷了，既然都是一樣，又有什麼可爭辯的。」
手中朱筆終于落下，一點血紅似雪中紅梅初綻，她幽幽而笑。
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嘉靖帝大難不死地算是祖蔭護信，福大命大。但遭此巨變，身心受創，不僅遍體鱗傷，更連開口說話都不能。他只是病懨懨地躺在榻上，茫然無神的眼空空地落在虛無的一點……
「皇上，如今事實俱在，證據確鑿，一干人犯當依律凌遲處死……皇上！」方皇後再三陳述，終于等到皇上空洞的眼轉向她，然後輕輕點頭。方皇後不禁大喜，盈盈拜倒，「皇上英明，臣妾這就去傳皇上旨意。」
朱厚熜無語，只扭過頭去，卻有兩行淚緩緩流下。
「皇上，您真的相信端妃娘娘會害您？」小埃子看著方皇後離去，再也忍不住上前，「皇上真忍心看自己心愛的女人被凌遲，死無全尸嗎？」
朱厚熜轉過頭，深沉望著他。眼中是他從未見過的痛苦與悲哀。
那樣深沉的痛苦與悲哀潮水一樣洶涌襲來，他從沒覺得自己如此深刻地了解皇上的心思。他沖動地撲倒，急急地道︰「奴婢問過張金蓮，的確是端妃娘娘嚇她去告密的，而且那結了死扣的繩子也是娘娘調換的……皇上！」
朱厚熜定定地看著他，滿面激動，手指微微顫動，喉中卻只能發出絲絲之聲。
「皇上要說什麼？」他貼近，卻只听得清他喉中呢喃的聲音，「皇上？皇上——是、是……皇上要奴婢救端妃娘娘？！」
「嗯……」朱厚熜突然抓住他的手，只一徑點頭。
「皇上放心，奴婢絕不會讓端妃娘娘平白冤死的——高麗的使節正在京中就要離去，莫如讓娘娘她……皇上，您要知道縱是救了娘娘的性命，她也不可能再留在皇上身邊了！」
朱厚熜望著他，眼中流出無比痛苦，最終卻還是點了點頭。
罷了！與其讓她悲哀地死去，不如放她遠走高飛……
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這樣的黑暗，仿佛是一座不見天日的墳墓。
低咳一聲，楊金英終于無法忍受這令人心慌的死寂，「你怕嗎？」
「不！」曹錦瑟的聲音恍惚得像隔了很遠很遠，「很久以前，我也曾這樣接近死亡——那時，我剛認識墨窸……」真的很久了！久得像是上輩子的事，卻是她永遠也不會忘記的美好。
「這就是你從來都沒講過的經歷？」楊金英低語，分不清心里酸楚的究竟是為了什麼。
「那是我和墨窸共同的經歷。」她的聲音恍惚如夢，神思也恍惚如夢，「我寧願把它深埋心底化作永遠的秘密。」
死亡即將來臨——
「為什麼要怕呢？」她微笑，近乎低喃︰「很快就可以見到瑞霙，見到墨窸，見到爹，見到太後，甚至可以見到我不記得面容的娘……所有我在乎、我愛的人都在等我。」
「哈！」發出一聲尖銳的譏笑，王玨瑛冷冷地道︰「你怎麼知道人死了之後一定有靈魂呢？或許人死了之後什麼都沒有，化作煙化作土……什麼都不知道，什麼都無法感覺。」