被押上大堂，面对满堂手执皮鞭的执法太监，她只觉好笑。她们这些已遍体鳞伤的女子，也值得这么大的排场吗？
不过与王珏瑛、杨金英相比，她这点伤倒是轻的了。拭去嘴角的血迹，她看向站在方皇后身后有小埃子，“皇上好吗？”
“皇——”看一眼凤眼含威的方皇后，小埃子垂下头。他可以暗里使钱给执法太监让他们手下留情，可不敢在皇后面前稍有异动。
“天佑吾皇！怎容你们这些阴险毒辣的贱人猖狂——任你们再多阴谋诡计也是枉然！”方皇后扬眉斥喝，“跪下！”
仍强撑着站直的曹锦瑟竟笑笑，“只怕又要让皇后娘娘失望了！”
“好，你是硬骨头！”方皇后冷眼看向杨金英，“那你也是不跪了？”
杨金英低低一哼，也不回答，只别过头去。
方皇后柳眉倒竖，气得直咬牙，“王宁嫔，想来你也是不肯跪了？”
王珏瑛抿了抿嘴角，也是满脸笑意，“既然跪也是死，不跪也是死，跪与不跪又有什么区别呢？”
“好！”方皇后冷喝，“你们这些贱人都不肯跪是吗？哀家倒要看看究竟是你们的骨头硬还是板子硬？”
“娘娘，”小埃子勉强笑道，“奴婢看她们三个都已遍体鳞伤，只怕，只怕是受不得大刑吧！”
“受不得又怎样？便是打死了也是罪有应得！”斜睨小埃子，方皇后漫声道：“倒是你——竟然为弑君大逆求情，莫不是……”
一句话未说完，小埃子已扑通一声跪下，“皇后娘娘，小埃子一片忠心可昭日月呀！这几个弑君大逆是死不足惜，但娘娘此番是为获取口供，若此时严刑逼供，只会浪费时间——说不定反给她们串供的机会了！’”
方皇后扬眉，沉默片刻后问道：“你们三个若是识相的话，就从实招来，也免受皮肉之苦。”
“皇后娘娘尽避问好了！珏瑛自会知无不言，言无不尽。”王珏瑛抿唇而笑，盯着曹锦瑟的眼俱是怨毒。
方皇后倒是吃了一惊，“你真的肯说？！”
“为什么不肯说？反正娘娘也该从那些宫女口中知道个大概了，说与不说又有何不同？”王珏瑛的笑暗藏狡桧，“若不把这桩惊天动地的壮举一一道明，岂不是埋没了那位替天行道的巾帼英雄。”
方皇后的心一阵狂跳，却故作轻慢，“这么说，你并非如众逆所供是罪魁祸首了？”
王珏瑛一笑，轻瞄了曹锦瑟一眼道：“娘娘想以我的才智想得出如此周密的计划吗？何况计划再周密，若无人相助，我们这一大群人又怎么能够接近皇上呢？呀……珏瑛说得太多了，几近失言。”她不怕曹锦瑟当面辩白，因为她知道自己说的正是方皇后最想听的。宫中争宠多年，又岂会猜不出方皇后的心思？怕是在她心里，曹锦瑟反比她这个已失败的女人更加可恨吧？
方皇后难以掩饰心中的兴奋。
她母仪天下，尊荣在女子中无人能比，却几乎没过过一天舒心日子。册立她为后之初，倒也风光一时，但时日不长便受冷落，她只能看着众多妖烧丽色与皇上缠绵欢爱，而她却常数月不得君面，就连爱子也不幸夭折，只剩她孑然一身，孤苦无依。
偏偏表面上又只能若无其事，百般贤德，不怨不怒，不妒不恨——这世上哪个女人真正能做到呢？
眼泪与妒恨只能积压于心，一日日，一年年，越积越痛，越积越深……是天可怜见，竟把她生平最恨的两个女人都送到她手中，任她折磨，任她处置。想到这儿，她的脸已因兴奋而潮红，
“曹锦瑟，皇上确是在你宫中受害的，你还有什么话可说？”
“锦瑟无话可说。”曹锦瑟抬头看她，居然仍是一脸的平静，“娘娘想怎样写就怎样写好，尽避把供词拿来让我画押。”
“娘娘！”小埃子掩住口，面如死灰。
“你倒也爽快！”抛下供词，掷出朱笔，方皇后断喝：“画押！”
曹锦瑟一笑，执起笔正待画押，突听杨金英一声惊叫：“等一下！”颤抖着唇，半晌她才道：“娘娘——”
曹锦瑟淡淡浅笑，“是主谋是从犯都是一死，最多不过是死得痛苦一些罢了，既然都是一样，又有什么可争辩的。”
手中朱笔终于落下，一点血红似雪中红梅初绽，她幽幽而笑。
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嘉靖帝大难不死地算是祖荫护信，福大命大。但遭此巨变，身心受创，不仅遍体鳞伤，更连开口说话都不能。他只是病恹恹地躺在榻上，茫然无神的眼空空地落在虚无的一点……
“皇上，如今事实俱在，证据确凿，一干人犯当依律凌迟处死……皇上！”方皇后再三陈述，终于等到皇上空洞的眼转向她，然后轻轻点头。方皇后不禁大喜，盈盈拜倒，“皇上英明，臣妾这就去传皇上旨意。”
朱厚熜无语，只扭过头去，却有两行泪缓缓流下。
“皇上，您真的相信端妃娘娘会害您？”小埃子看着方皇后离去，再也忍不住上前，“皇上真忍心看自己心爱的女人被凌迟，死无全尸吗？”
朱厚熜转过头，深沉望着他。眼中是他从未见过的痛苦与悲哀。
那样深沉的痛苦与悲哀潮水一样汹涌袭来，他从没觉得自己如此深刻地了解皇上的心思。他冲动地扑倒，急急地道：“奴婢问过张金莲，的确是端妃娘娘吓她去告密的，而且那结了死扣的绳子也是娘娘调换的……皇上！”
朱厚熜定定地看着他，满面激动，手指微微颤动，喉中却只能发出丝丝之声。
“皇上要说什么？”他贴近，却只听得清他喉中呢喃的声音，“皇上？皇上——是、是……皇上要奴婢救端妃娘娘？！”
“嗯……”朱厚熜突然抓住他的手，只一径点头。
“皇上放心，奴婢绝不会让端妃娘娘平白冤死的——高丽的使节正在京中就要离去，莫如让娘娘她……皇上，您要知道纵是救了娘娘的性命，她也不可能再留在皇上身边了！”
朱厚熜望着他，眼中流出无比痛苦，最终却还是点了点头。
罢了！与其让她悲哀地死去，不如放她远走高飞……
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这样的黑暗，仿佛是一座不见天日的坟墓。
低咳一声，杨金英终于无法忍受这令人心慌的死寂，“你怕吗？”
“不！”曹锦瑟的声音恍惚得像隔了很远很远，“很久以前，我也曾这样接近死亡——那时，我刚认识墨窸……”真的很久了！久得像是上辈子的事，却是她永远也不会忘记的美好。
“这就是你从来都没讲过的经历？”杨金英低语，分不清心里酸楚的究竟是为了什么。
“那是我和墨窸共同的经历。”她的声音恍惚如梦，神思也恍惚如梦，“我宁愿把它深埋心底化作永远的秘密。”
死亡即将来临——
“为什么要怕呢？”她微笑，近乎低喃：“很快就可以见到瑞霙，见到墨窸，见到爹，见到太后，甚至可以见到我不记得面容的娘……所有我在乎、我爱的人都在等我。”
“哈！”发出一声尖锐的讥笑，王珏瑛冷冷地道：“你怎么知道人死了之后一定有灵魂呢？或许人死了之后什么都没有，化作烟化作土……什么都不知道，什么都无法感觉。”