「皇上！」曹錦瑟咬著唇，抬起頭堅決地說道︰「奴婢不敢領如此厚賜。」
看著她舉到他面前的玉鐲，朱厚熜咬牙一字一頓︰「你——真的——不要？！」
「奴婢不敢要！」明知這樣的回答會令皇上下不了台，她卻仍然堅持。
「好！好……」縱聲大笑，朱厚熜將玉鐲拂落于地，「啪」的一聲脆響震在每個人心上，他拂袖而去。
「我的小泵女乃女乃呀！你又惹怒皇上了！」小埃子低語，急急地追了去。
「你好大的膽子！」方皇後折到她面前，看她許久，突然一巴掌甩在她臉上。
晃了一下，曹錦瑟抬頭，眼含怒意。
「好啊！你竟敢用這樣的眼神看哀家……」
方皇後氣得發抖，正要教訓這不知天高地厚的賤人，偏小埃子跑回來，急急地道︰「皇後娘娘，皇上傳召曹錦瑟。」
「皇上傳召？！」方皇後一怔，看向小埃子，「皇上是要親自教訓這小賤人？」
「這——奴婢不知……」小埃子低頭。
「奴婢告退！」曹錦瑟施了一禮，不待準她起身，已翩然離去。她向來知禮曉義，卻最受不得欺負。反正人是已經得罪了，又何必再虛偽地多禮呢？
這賤人！方皇後瞪著她的背影，顫抖著卻說不出一句話。竟敢連她這個皇後都不放在眼里，這小賤人是在自己找死啊！
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七月的薰風繞殿而行，拂起輕紗羅幃，惹得燭火明滅，寂靜的乾清宮只有她一個人的腳步聲。眨了下眼，曹錦瑟終于撩簾而入。燭光明滅中，看清龍床上的男人。他散了發，半敞著衣衫，斯文的臉上帶著一種與平日完全不同的邪魅笑意。危險！她的心驚跳，幾乎要奪門而逃。
「過來！」朱厚熜笑著喚她，看她不甚情願地一步一步蹭近，笑意更甚，「你怕朕？」
「是！」曹錦瑟坦言，嗅到淡淡的酒氣，「奴婢去準備醒酒湯。」
「不必！」反手抓住她的手腕，朱厚熜微一用力拉她入懷，「朕很清醒。」
「皇上醉了！」雙手抵在他滾燙的胸口，曹錦瑟努力保持冷靜。
「朕醉了？」朱厚熜抓著她的手臂，笑了，「這里是乾清宮，朕是大明天子，你則是那個總是惹朕生氣的小爆女。你瞧，朕哪里喝醉了？」
「皇上醉了！」
「朕哪里醉了？！朕哪里醉了？！」搖晃著她，朱厚熜凝望她清冷的眸，忽道︰「是！朕是醉了！」醉于你的眸光你的笑……
面上一熱，曹錦瑟仍道︰「皇上醉了，奴婢去準備醒酒湯。」
「不準去！」朱厚熜低喝，突然狠狠地吻住她。
他的唇沉沉地壓著她的，濕潤，微冷，卻透溫熱的酒氣。她的唇初次沾上他人的氣息，卻不是她所渴望的那人。
她先是詫異，繼而憤怒莫名。他以為他是皇上就可以任意妄為，全不顧他人的感受嗎？就算她不過是個小小的宮女，可也不容人輕視呀！
她掙扎，卻掙不月兌他環在她腰上的手臂。情急之下，她張口咬他的唇，趁他吃痛松手之際，逃出他的懷抱滾落在地。人還未站穩，手已拔下發上銀簪，瞪著他，眼中全是忿怒。
「你做什麼？」朱厚熜掩著唇，雖隱有怒意卻不慌張，顯然是不把她手中的利器放在眼里。
三宮六院，三千佳麗，這宮里的女人哪個不是曲意婉轉，小心翼翼地服侍他？偏這丫頭竟如此膽大包天！而她的反抗絕非矯情做作，唇上沁著腥甜的血味，卻反讓他更為亢奮。就是她的與眾不同才讓他如此動心呀！
「莫非你想用一支小小的銀簪來行刺朕？」他舌忝了舌忝唇上的血，竟笑了。
「奴婢不敢！」曹錦瑟看著他，清亮眼眸卻毫不掩飾心中怒意。
「不敢？」他輕笑，玩味于她的忿怒。這丫頭是真的生氣了，全不理他是誰。可是這種被視為普通人的感覺新鮮而有趣——或許，天底下只有她一人將他視為一個普通男人吧，「你在生朕的氣？」
「是！」曹錦瑟坦然回答，「奴婢想不到皇上竟會以帝王之尊做出這種下三濫的行為……」
「下三濫的行為？！」朱厚熜揚眉，忽然放聲大笑，「你竟將朕的恩寵形容得如此不堪！」
「恩寵？這種市井無賴才會做出的行為竟也是恩寵？！」曹錦瑟冷笑，「奴婢不敢受此恩寵！」便是拼卻一死，也決不容人欺辱，手中銀簪抵住咽喉，她淒然一笑，「奴婢自知觸犯龍顏乃是死罪，也不必皇上下旨，奴婢自行了斷便是！」這或許是她保住清白之軀的惟一方法吧！
「住手！」傾身上前，朱厚熜及時抓住她的手，「朕準你自行了斷了嗎？」
曹錦瑟合上眼，面色慘白，「難道皇上竟連死的自由都不留給奴婢嗎？」
「你要自由？朕給你！」朱厚熜輕咳，在她耳邊低語︰「朕決非不知憐香惜玉的魯男子，怎麼忍心看你香消玉殞？！」溫熱的呼吸拂起她凌亂的發絲，如他含笑的低語，「朕要的不止是你的身體，還有你的心……」
曹錦瑟僵直著身子，直到他的聲音遠去，才敢回身。環視空蕩的宮殿，莫名的一股寒意從腳底竄上心頭，惟一的念頭就是「逃」。
逃！逃得遠遠的，永遠逃離這座囚人的牢籠，逃離被人左右的命運。
對！她不要再做這個被縛住自由靈魂的曹錦瑟，她要做那個放任無拘的曹祿兒！從今往後，拋我今日名，還我舊時 。山林長逍遙，天地任我行……
第五章
「帶我走！」盯著墨窸陰郁的眼，她重復，不是請求而是直述，「帶我離開！」
深吸氣，墨窸扭過頭，怕迷失于她深情的雙眸，「我不能！」他怎麼能帶她走呢？！她可明白？他並非難舍榮華富貴，功名利祿，難舍的是那二十余年的感情和那份不容更改的承諾。
她明白！她怎麼會不明白呢？若他如世俗中人貪慕虛榮、趨炎附勢，又怎值得她痴心相戀呢？她只是不明白——難道她的痴戀、她的情深在他心中竟輕如鴻毛？
曹錦瑟淒然苦笑，「不是全世界的人欺我你也會站在我這邊幫我嗎？為什麼你卻不肯帶我走？難道我在你心里就比不上一個承諾嗎？」
「于公，他是君，我是巨，臣不可奪君所愛；于私，他是恩人之子，待我有情有義，更萬萬不可有負于他……」錦瑟，不是我心里沒你。割舍你我心亦如刀割，但此時此刻，又如何容得我不割舍呢？
「懦夫！」月兌口打斷他的話，曹錦瑟淚光盈盈，卻又強忍著不讓自己落淚，「你不要和我談那些禮義倫常的大道理！哼！什麼君什麼巨？他是恩人之子，有情有義，那我呢？難道我是無情無義之人？你的忠誠、你的責任、你的承諾，甚至世俗的眼光，你墨將軍真可謂心思縝密考慮周全了！可是你、你墨將軍可為我這傻傻痴戀的無依弱女子考慮過？」
不忍亦不敢看她泫然欲泣的眼，他只低語︰「相隨二十余年，我從未看過皇上如此相待一個女子……他對你是真心的！」
「我不要听你說這些！」掩住耳，曹錦瑟哭叫︰「我只要听你一句真心話——你到底心里有沒有我？你、你若真可說一句心里沒我，甚至從未對我動過心，我自然不會恬不知恥地死纏爛打……我也不是一個厚臉皮沒尊嚴的女人！」不甘心呀！只想要他一個真心的答案，哪怕是死也心甘情願了！