「屬下只是听命行事。」宮自采目光中閃過一絲愧色，「對不起。」
對不起？清涼宮上上下下數十口人命一聲對不起就能抵消嗎？凌雲皇子一個箭步沖上前去，怒火中燒地抓住爆自采的衣領將他扯了起來，「你說，你到底听了誰的命令？」
「荷妃娘娘。」宮自采面無表情地回答。
凌雲皇子全身劇震，「我不信。」
爆自采抬首望定他，「殿下，您何不自行去鳳儀院問問荷妃娘娘？」
「閉嘴。」凌雲皇子怒喝，「我不許你這樣污蔑她。」松手，將宮自采丟開，他轉身面向惜妃的靈牌，「不要以為我不會拿你怎樣。」他冷冽地道。心中有著被欺騙的至深之痛。這個人，是他寄予無比信敕的知交好友，卻沒想到竟是殺害母妃的凶手。
爆自采踉蹌著退後幾步才穩住身形，他驀地拔出佩劍，向頸上抹去，「屬下即犯下如此重罪，自當以死相抵——」
聞言心驚，凌雲皇子閃電般地回身，卻見宮自采的身軀緩緩倒下，頸上有一大抹驚心動魄的血漬。
「 啷！」佩劍墜地的聲響，讓他回憶起這三年的歲月，宮自采始終忠心耿耿地跟隨著他……「自采。」他撲上前去，扶起了宮自采。望著那道回天乏術的傷口，他心中一痛，淚水潸然而落，「為什麼會這樣？」
「屬下罪有應得。」宮自采唇畔扯起了一抹慘然的笑，鮮血自他的喉中涌出，「可惜，屬下無法看……看到殿下登基為帝的一天……」他的聲音漸漸弱，「對不起……」他的頭微垂，生命如弦般斷去。
怔怔地瞧著沾染的一手鮮血，凌雲皇子腦中一片混亂。他就這樣去了？恨意退卻之後，取而代之的是無盡的悲哀。
「凶手是你最、最親近的人……」鄂皇後那間雜在得意狂笑中的聲音驀然在心頭揚起，宛如魔咒般繚繞不去。
「不應是這樣的——」他猛烈搖頭，心中大慟，可是他卻不知自己為什麼而傷心。
「是這樣的。」冷冷淡淡的女聲響起。
凌雲皇子恍惚地回眸，「柔然。」他站起來，欲奔近她，可是卻因她冰雪般的神情而止住了腳步。伊人一襲素白的紗裳，翩翩揚揚在涼風中飛舞。那如絲綢般黑亮的長發飄垂，發問的容顏清寒絕麗，如素如雪。
她步履輕飄、悄無聲息地從黑暗中走來，像極了一個絕美的幽靈。
她先看了看已死的宮自采，而後向他望來。那雙眸讓他不由自主地打了個寒顫。
這是柔然嗎？那朵無雙的仙荷？
記得她的眸光絲絲如夢，望向他時總是蘊含著溫柔細膩的情意，可是，現在她的眼神竟是如此的陌生，不帶絲毫情感，只有無窮無盡的冷，仿佛不曾愛過。
「放火焚燒清涼宮的人是宮自采，而我是主使。」她來到他面前，一字一字地道，「他所說的都是真的。」
「你胡說什麼？」凌雲皇子不信。
「我沒有胡說。」她清絕的容顏上有著前所未有的認真，「你難道你從來沒有疑心過，為什麼清涼宮起火的那夜，我會那麼湊巧地出現在現場安慰你？」
凌雲皇子怔然無語地看著她，神情之中有著迷茫的傷痛。
「因為我預先早知道清涼宮會起火，因為我就是那個在背後策劃一切的人。」她唇畔綻開了一朵惑人的絕艷笑意。
「不。」凌雲狂亂地搖頭，「你沒理由這麼做。」她在說謊，他拼命地告訴自己。
「我有。」柔然美眸寒冽，「因為我嫉妒。」她拍起了縴縴素手撫著他俊逸的臉龐，吐氣如蘭地低語，「我嫉妒惜妃可以伴在你身畔，可以親近你。即使那只是母子之愛……為了能得到你，所以我策劃了焚宮之計。」
「你不是這樣的。」凌雲驀地握住了她的手，「我要听真話。」他目光炯炯地望著她，那眸光清澈如一汪泉水。
下意識地避開他的視線，她一時無語。
「你為什麼不看著我？」他咄咄逼人地問。
她驀地輕笑，「你眼中的我是什麼樣子？不過是那個乘著微微和風，坐在九曲回廊中撫琴的女子罷了。」她松手後退，嬌軀在空中姿態優雅地旋轉，「美麗是惹禍的根源。在我被親生父親逼著入宮的那一刻，我心中便只有對世人的恨。為什麼風華正茂的我一生都要埋葬在冰冷的宮牆中？為什麼要以我的犧牲為他人去墊一條青雲之路？這對我公平嗎？」她冷冷地笑，「美麗……呵！我這一生就毀在了這兩個字上。」
「你知道我為什麼會愛上你嗎？」她定定地看著凌雲皇子，「因為，我知道只有抓住了你才能擺月兌纏繞著我靈魂的絕望與無助；才能證明被困鎖在宮牆中的我也可以縱情愛上一回。為這，我可以不擇手段。」
踉蹌著後退了幾步，凌雲皇子幾乎穩不住自己的身形。他的臉色蒼白如雪，心中一片混亂。
在這陰冷的皇祠之中，他恍傯看到那一場卞麗如焚的情愛驀然崩潰，寸寸片片地在他面前化為灰燼，點滴不留。
浸骨的涼風中。他那傾心所愛的伊人一步步地向他走來。她的眸光妖嬈而絕魅的，「你看清楚了我嗎？」她牽起了一朵明燦奪目的笑靨，「我心里住了魔鬼。愛上了這樣一個人你是不是很失望？索性一並告訴你吧！我同鄂皇後一樣有野心，一樣渴望著能抵達那個後宮權勢的巔峰。只不過我比她聰明，而且懂得掩飾而已。」
「別再說了。」凌雲皇子痛楚地抱著頭，想要逃離這一噩夢。
可是柔然卻不放過他，「記不記得你跟我說過鄂皇後臨死前的話？你最親近的人就是凶手……誰才是你最新近的人？是我。」她笑得婉麗，「被欺騙、玩弄的感覺可好？凌雲兒，由你身上我得到了一個經驗，那就是女人的美麗是可以無往不勝的。只要善用它，縱然是百煉鋼亦會柔柔地繞在我的指尖。」她低首，看著自己如玉的縴指，愈來愈響的笑聲中充滿了得意。
凌雲皇子狠狠地盯著她，他驀地前沖，掌心外揚，一抹秋水似的長劍卷出，襲向她的脖頸——
柔然站在那里，既不驚懼也不躲閃。
劍停頓在她頸前寸許處，奪目的銀輝習卷，將二人籠罩在一片淒清冷冽的光團之中，氣息迷離幽幻。
恍惚之間，凌雲皇子憶起了前塵︰夏日荷花搖影中的初見，清涼宮火海外的相知，三年的相隨相伴，她中了合歡草毒後依在他懷中的嬌媚及那一個蕩人心魂的吻……這些他都沒有忘記，可是她呢？
望了望頸下的劍鋒，她盈盈帶笑，「你想殺我？為了替你母妃報仇？」
「沒錯。」凌雲皇子咬牙道。只這麼簡單的兩個字幾乎用去了他所有的力氣。
「那你動手吧！」她收斂笑容說。清麗絕塵的玉容平靜無波。
劍在空中微顫，凌雲皇子亦在顫抖。這就是他傾心所愛的伊人的真面目嗎？她是個凶手，更是個欺騙者，可是他卻無法下手傷她分毫。
「我就知道你不忍心殺我的。」她凝望著那雙寫滿痛苦和掙扎的星眸，唇邊勾起的是一抹艷絕人倫的笑，「這幾年來我的辛苦沒有白費，你終于迷戀上了我，而且還是如此的不能自拔——」
「你走。」凌雲皇子驀地將劍棄在地上，「走得遠遠的，我不想再見到你。」他怒拂衣袖，絕然背過身去。
始終連系著兩顆心的線就在這一瞬無聲斷去，再無牽纏。
夜風瀟瀟，柔然如來時一般悄無聲息地消失在殿口。