難怪聖上會如此寵愛她，惜妃心中酸楚。強自將那種情緒拋開，她微笑著牽起柔然的手，「我們到前面走走吧！」
柔然淺笑頷首。吩咐侍從、宮女們退下之後，二人徜徉在芙蓉池畔。
望著那一池的冷秋殘荷，惜妃喟嘆一聲︰「這滿池的荷花過夏即凋，不易持久。貴人何不另植些花兒應景？」
柔然搖首，「我只愛荷花。」
惜妃舉目四顧，「這玉荷一凋，太液芙蓉中再無花影浮香了，如此，貴人不嫌太過清冷了嗎？」
柔然笑意盈盈地，「要苦待三季，才能得睹荷花真顏，如此世人才會加倍珍惜那盛綻一刻的輝煌燦爛。柔然是不怕清冷的。」她美眸流轉，光暈似醉，「柔然的心中早已有了荷花的動人嬌姿了。」
惜妃目不轉楮地望著她，贊嘆道︰「貴人的慧質蘭心怎不叫人心折？」
「娘娘過獎了。」柔然謙和地一笑，神態之中不見半分倨傲自滿。
惜妃欲言又止。
美眸微斜，細審她的神態，柔然不經意地問︰「娘娘可是覺得我與傳聞大不相同？」
聞言，惜妃微怔，旋即點了點頭。常聞這位夏貴人自持才貌，又仗著皇上寵愛，不把宮中的三千粉黛放在眼中，「貴人為什麼不解釋？」她忍不住問。眼前的女子溫婉可人、虛懷若谷，不應當此惡名的。
柔然笑得雲淡風輕，「我不在乎世人的眼光。」她性喜靜，又厭惡宮中的繁文禮節，也樂得她們去說，只為換一份清閑。
惜妃喟嘆一聲︰「不瞞貴人，我在決定是否拜訪太液芙蓉時曾猶豫了很久，生怕被拒之門外。可是見了貴人之後，我才知自己多心了。」
柔然誠懇地看著她，「如若有事，娘娘盡避吩咐，只要柔然力所能及，當不負娘娘之所托。」
惜妃玉面微紅，「貴人猜得不錯，惜妃確實有事相求，但是在說出所求之事前，惜妃想再問貴人一個問題。」
柔然肅然道︰「請問。」
惜妃直視她許久，始開口︰「貴人為何如此厚愛惜妃？」非是她多疑，而是此事事關重大，不由得她不小心。
柔然淺笑，「原因有兩個，娘娘想听嗎？」
惜妃毫不猶豫地點頭。
「第一個原因是娘娘乃柔然此生所見之人中，最懂得‘情愛’二字的人。」
惜妃沉默了半晌，而後問︰「此言何解？」
柔然輕嘆︰「宮中女兒三千，無不將一顆芳心系在皇上身上，可是能夠對皇上投注一片痴心，永世不悔，亦不求回報的卻只有娘娘一人，只此已讓柔然佩服。」
惜妃美目淒迷，低低一嘆︰「這只是因為我太傻而已。」
柔然肅容，「可是柔然卻欣賞娘娘的傻。」
「那麼貴人呢？」惜妃反問，「宮中三千麗人的心牽著一個皇上，可是皇上的心卻落到了貴人身上，貴人可有感動？」
柔然笑了，「沒有。」正是因為她自己做不到，所以她才格外敬佩這位娘娘。
惜妃了解地一笑，「那是貴人還沒有遇到能讓自己心動的人而已。」
「是嗎？」柔然心頭無法克制地泛上一個紫冠束發的小皇子的身影。是他嗎？怎樣一份午夜夢回牽掛，怎樣一份殷殷的期盼呵！心動的感覺是這樣嗎？她茫然了。
「貴人的第二個原因呢？」惜妃的聲音輕飄飄地逸入了柔然的雙耳。美眸移過，凝望著天際的一朵玲瓏可愛、舒卷有致的雲，她臉龐上浮起了一抹神秘的笑。
「這個原因請恕柔然保密了。」
惜妃微微點頭，「既然如此，惜妃先行告退了。」她莊容一福，而後微舉雙袖，半掩著秀麗的容貌，身形徐徐前掠。
「早被嬋娟誤，欲妝臨鏡慵。承恩不再貌，叫妾若為容……」
婉轉淒清的歌聲由她口中逸出，幽幽地散入風中。
柔然猶自怔忡之間，一縷語言遠遠地飄來︰「三日之後，一封信會交到貴人手上。請貴人莫要忘卻今日的承諾，來生，惜妃當結繩餃草，以報貴人之恩義。」
柔然心中一震，惶然抬眸，卻見惜妃衣帶飄飛，步履輕盈，漸漸消失在重重宮闕之中，仿若乘風歸去。
隱約之間，她覺得這可能是平生最後一次見到惜妃娘娘了。
——&——&——&——
「什麼？」柔然倏地站起，清雅的容顏頓失往日的恬靜從容，「你再說一次。」她有些不敢相信自己的耳朵。
「聖上于今日早朝頒下聖旨，立二皇子成蛟為儲君，入主東宮，同時策封鄂妃娘娘為後。」侍女離珠將听到的消息稟報與主子，「這事兒宮內、宮外都傳遍了，咱們太液芙蓉大概是最晚得到消息的——」
驚天霹靂大概就是這樣了，柔然手撫著玉額喘息著，一時之間無法消受這惡劣到叫人無法置信的消息。
樂宛的太子已于多年前病逝，皇上另立太子這原本是無可厚非的。但、但他為何要立那成蛟皇子？
成蛟皇子、宮中的小霸王。眾所周知的殘暴不仁、嗜戰嗜殺。可以想象，他若為帝，必定會成為一代暴君、昏君中最出眾的典範，以戒後人。
「我要去見皇上。」在室中踱了幾個圈後，她終于下定決心，不再袖手旁觀。
「貴人，」離珠拖住了她的腳步，「您打算怎樣做？」離珠問得慎重。
「求皇上收回成命。」柔然坦言相告。一國儲君的確立，可是關系到國家未來的生滅存亡的，這可當不得兒戲。
「貴人，沒有用的。」離珠撫著額嘆息，朝中的三公九卿幾乎踏破了皇上所居的養心殿，各種勸阻的方法層出不窮，聲淚俱下地痛陳利害的有之，慵慨激昂、拼死力諫的有之，可是皇上一律听不進去，似乎鐵了心要立成蛟皇子為太子了。
「沒用？」柔然蹙著一雙秀眉，無法相信，這是那位堪稱英明的皇上會做出的決定，「怎會這樣？」她百思不得其解。
「貴人，不要想國事了，還是先顧自家吧！」離珠點出迫在眉睫的危機，「鄂妃娘娘是出了名的不能容人，如今她當上了正宮國母，後宮的儲位娘娘無不自危，尤其是曾與她有過過節的，更是終日惶惶，生怕大難臨頭。」
餅節？這兩個字驚得柔然跳了起來。糟了！她怎麼忘了凌雲？那個數日之前才把成蛟母子得罪得無比徹底的小皇子。成蛟皇子會放過他嗎？
這時，一片火光沖天，映得半邊夜空亮如明霞。
「奇怪！」隨著主子一起沖到窗邊抬目觀望的離珠，帶著滿面疑惑喃喃自語，「在這皇宮內也會失火，是哪家這麼不小心——」
話還未說完，但見柔然飛快地轉身，以她所能達到的最快速度奔出太液芙蓉，頭也不回地消失在一片夜色之中。
——&——&——&——
千萬不要出事！柔然跌跌撞撞地飛奔著，心中無數次地祈求上蒼垂顧。
凌雲，那個燦爛如星的小皇子，那個曾天真地向她笑過，嚷著要保護她的孩子。
這世上任誰都可以死，惟獨他不可以。這是她的私心、此生惟一的私心。
她要他好好活著，要看著他長大，等著他來保護她。
上天既然在那一個夏日將他送到她面前，那麼就不能再將他帶走，她決不會允許的，因為他是她生命中惟一的夢……
經過了漫長的仿佛一生的時間，柔然終于來到了惜妃所居的清涼宮。
眼前是一場噩夢！
一條蜿蜒盤繞的火龍肆意吞嚼著那片本應金碧輝煌的宮闕。任無數內侍、宮女奔走著潑下桶桶淨水，亦不能熄減它的半分威勢。