难怪圣上会如此宠爱她，惜妃心中酸楚。强自将那种情绪抛开，她微笑着牵起柔然的手，“我们到前面走走吧！”
柔然浅笑颔首。吩咐侍从、宫女们退下之后，二人徜徉在芙蓉池畔。
望着那一池的冷秋残荷，惜妃喟叹一声：“这满池的荷花过夏即凋，不易持久。贵人何不另植些花儿应景？”
柔然摇首，“我只爱荷花。”
惜妃举目四顾，“这玉荷一凋，太液芙蓉中再无花影浮香了，如此，贵人不嫌太过清冷了吗？”
柔然笑意盈盈地，“要苦待三季，才能得睹荷花真颜，如此世人才会加倍珍惜那盛绽一刻的辉煌灿烂。柔然是不怕清冷的。”她美眸流转，光晕似醉，“柔然的心中早已有了荷花的动人娇姿了。”
惜妃目不转睛地望着她，赞叹道：“贵人的慧质兰心怎不叫人心折？”
“娘娘过奖了。”柔然谦和地一笑，神态之中不见半分倨傲自满。
惜妃欲言又止。
美眸微斜，细审她的神态，柔然不经意地问：“娘娘可是觉得我与传闻大不相同？”
闻言，惜妃微怔，旋即点了点头。常闻这位夏贵人自持才貌，又仗着皇上宠爱，不把宫中的三千粉黛放在眼中，“贵人为什么不解释？”她忍不住问。眼前的女子温婉可人、虚怀若谷，不应当此恶名的。
柔然笑得云淡风轻，“我不在乎世人的眼光。”她性喜静，又厌恶宫中的繁文礼节，也乐得她们去说，只为换一份清闲。
惜妃喟叹一声：“不瞒贵人，我在决定是否拜访太液芙蓉时曾犹豫了很久，生怕被拒之门外。可是见了贵人之后，我才知自己多心了。”
柔然诚恳地看着她，“如若有事，娘娘尽避吩咐，只要柔然力所能及，当不负娘娘之所托。”
惜妃玉面微红，“贵人猜得不错，惜妃确实有事相求，但是在说出所求之事前，惜妃想再问贵人一个问题。”
柔然肃然道：“请问。”
惜妃直视她许久，始开口：“贵人为何如此厚爱惜妃？”非是她多疑，而是此事事关重大，不由得她不小心。
柔然浅笑，“原因有两个，娘娘想听吗？”
惜妃毫不犹豫地点头。
“第一个原因是娘娘乃柔然此生所见之人中，最懂得‘情爱’二字的人。”
惜妃沉默了半晌，而后问：“此言何解？”
柔然轻叹：“宫中女儿三千，无不将一颗芳心系在皇上身上，可是能够对皇上投注一片痴心，永世不悔，亦不求回报的却只有娘娘一人，只此已让柔然佩服。”
惜妃美目凄迷，低低一叹：“这只是因为我太傻而已。”
柔然肃容，“可是柔然却欣赏娘娘的傻。”
“那么贵人呢？”惜妃反问，“宫中三千丽人的心牵着一个皇上，可是皇上的心却落到了贵人身上，贵人可有感动？”
柔然笑了，“没有。”正是因为她自己做不到，所以她才格外敬佩这位娘娘。
惜妃了解地一笑，“那是贵人还没有遇到能让自己心动的人而已。”
“是吗？”柔然心头无法克制地泛上一个紫冠束发的小皇子的身影。是他吗？怎样一份午夜梦回牵挂，怎样一份殷殷的期盼呵！心动的感觉是这样吗？她茫然了。
“贵人的第二个原因呢？”惜妃的声音轻飘飘地逸入了柔然的双耳。美眸移过，凝望着天际的一朵玲珑可爱、舒卷有致的云，她脸庞上浮起了一抹神秘的笑。
“这个原因请恕柔然保密了。”
惜妃微微点头，“既然如此，惜妃先行告退了。”她庄容一福，而后微举双袖，半掩着秀丽的容貌，身形徐徐前掠。
“早被婵娟误，欲妆临镜慵。承恩不再貌，叫妾若为容……”
婉转凄清的歌声由她口中逸出，幽幽地散入风中。
柔然犹自怔忡之间，一缕语言远远地飘来：“三日之后，一封信会交到贵人手上。请贵人莫要忘却今日的承诺，来生，惜妃当结绳衔草，以报贵人之恩义。”
柔然心中一震，惶然抬眸，却见惜妃衣带飘飞，步履轻盈，渐渐消失在重重宫阙之中，仿若乘风归去。
隐约之间，她觉得这可能是平生最后一次见到惜妃娘娘了。
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“什么？”柔然倏地站起，清雅的容颜顿失往日的恬静从容，“你再说一次。”她有些不敢相信自己的耳朵。
“圣上于今日早朝颁下圣旨，立二皇子成蛟为储君，入主东宫，同时策封鄂妃娘娘为后。”侍女离珠将听到的消息禀报与主子，“这事儿宫内、宫外都传遍了，咱们太液芙蓉大概是最晚得到消息的——”
惊天霹雳大概就是这样了，柔然手抚着玉额喘息着，一时之间无法消受这恶劣到叫人无法置信的消息。
乐宛的太子已于多年前病逝，皇上另立太子这原本是无可厚非的。但、但他为何要立那成蛟皇子？
成蛟皇子、宫中的小霸王。众所周知的残暴不仁、嗜战嗜杀。可以想象，他若为帝，必定会成为一代暴君、昏君中最出众的典范，以戒后人。
“我要去见皇上。”在室中踱了几个圈后，她终于下定决心，不再袖手旁观。
“贵人，”离珠拖住了她的脚步，“您打算怎样做？”离珠问得慎重。
“求皇上收回成命。”柔然坦言相告。一国储君的确立，可是关系到国家未来的生灭存亡的，这可当不得儿戏。
“贵人，没有用的。”离珠抚着额叹息，朝中的三公九卿几乎踏破了皇上所居的养心殿，各种劝阻的方法层出不穷，声泪俱下地痛陈利害的有之，慵慨激昂、拼死力谏的有之，可是皇上一律听不进去，似乎铁了心要立成蛟皇子为太子了。
“没用？”柔然蹙着一双秀眉，无法相信，这是那位堪称英明的皇上会做出的决定，“怎会这样？”她百思不得其解。
“贵人，不要想国事了，还是先顾自家吧！”离珠点出迫在眉睫的危机，“鄂妃娘娘是出了名的不能容人，如今她当上了正宫国母，后宫的储位娘娘无不自危，尤其是曾与她有过过节的，更是终日惶惶，生怕大难临头。”
饼节？这两个字惊得柔然跳了起来。糟了！她怎么忘了凌云？那个数日之前才把成蛟母子得罪得无比彻底的小皇子。成蛟皇子会放过他吗？
这时，一片火光冲天，映得半边夜空亮如明霞。
“奇怪！”随着主子一起冲到窗边抬目观望的离珠，带着满面疑惑喃喃自语，“在这皇宫内也会失火，是哪家这么不小心——”
话还未说完，但见柔然飞快地转身，以她所能达到的最快速度奔出太液芙蓉，头也不回地消失在一片夜色之中。
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千万不要出事！柔然跌跌撞撞地飞奔着，心中无数次地祈求上苍垂顾。
凌云，那个灿烂如星的小皇子，那个曾天真地向她笑过，嚷着要保护她的孩子。
这世上任谁都可以死，惟独他不可以。这是她的私心、此生惟一的私心。
她要他好好活着，要看着他长大，等着他来保护她。
上天既然在那一个夏日将他送到她面前，那么就不能再将他带走，她决不会允许的，因为他是她生命中惟一的梦……
经过了漫长的仿佛一生的时间，柔然终于来到了惜妃所居的清凉宫。
眼前是一场噩梦！
一条蜿蜒盘绕的火龙肆意吞嚼着那片本应金碧辉煌的宫阙。任无数内侍、宫女奔走着泼下桶桶净水，亦不能熄减它的半分威势。