他還敢顧左右而言它！
南書清再也按捺不住，一伸手扯開他領口。
扁滑細致的頸子上毫無突起──他根本沒有喉節！自己是瞎了嗎？那半年來幾乎朝夕相對，竟絲毫未曾注意！
縴細秀美的鎖骨微微突出，令他心頭一緊，他立刻撇過眼，不敢再瞧。
"我三年前就想說，可沒想到……"
南書清一拳擊在書架上，打斷明夜的話，他一字一頓地︰"女扮男裝，從軍出征，是殺頭的死罪，你知不知道！"騙他倒在其次，欺君可是天大的罪過。這小表，是存心駭他至死嘛！
明夜也惱起來︰"當初是誰將我掃地出門，讓我報效朝廷的？"
南書清一窒。
罷了，眼下不是爭論誰是誰非的時刻。朱秋琢已知內情，保住明夜才是首要。
他疾步走向內室，包了幾件衣衫，拿了些盤纏，塞到明夜手上，想了一想，又解開自己衫子。
明夜結巴起來︰"你……你不會見我是女的，就想……就想……"可惡，他還沒有心理準備啊！
"你胡思亂想什麼！"南書清瞪他一眼，解下絲甲遞過去，"萬一被發覺，混戰起來，也好免你損傷。"見明夜仍是傻呆呆地站著不動，干脆月兌下他袍子，將絲甲套上去，再幫他穿戴整齊。
※※※
"朱公公已知你是女子，你現在就走，否則遲則生變。"
他拉著明夜，重又回到後門。
"快上馬。"見明夜依舊不動，他厲聲喝道，"你要我死在你面前嗎？！"
明夜心亂如麻，一句話也說不出，手撐鞍韉，跳上馬背。
南書清掉轉馬頭，將包袱系在馬鞍上，明夜忽然拉住他手臂，顫聲道︰"你和我一起走吧！"
"不成，萬一有追兵來，我去求晉陽公主，興許還可擋一陣子。"
"書清……"明夜的聲音竟然有了哭腔。
南書清抬起頭來。那可是他一向熟知的明夜？
明夜從來都是神采飛揚、生氣勃勃的，可眼前的明夜卻是如此脆弱而悲傷，漆黑的眸中哀哀切切地，失了往日光彩。
南書清喉頭一哽，嗓子脹痛起來，連呼吸都不順了。他深深地望著明夜，心意松動起來，手掌反扣住明夜的手臂。
如果三年前他就想通，可會是今天這個局面？他若早日正視自己的心，又怎會弄成眼前的別離？
究竟是何時動了情，又是何時將雙眼緊閉，不看不想不靠近，卻終是無法躲避。
是來得及，還是已經遲了？倘若真的留下明夜，能否有轉圜余地？
駿馬忽地打了個響鼻，南書清一震，如夢初醒，不，他怎能心軟去冒萬一之險？明夜絕不能出事！
他狠下心，松開五指，慢慢要掙月兌明夜的手，明夜哀哀地望著他，固執地緊握不放。他緊咬牙關，手臂用力緩緩從明夜掌中滑月兌，從臂至肘，從肘至腕，再至掌至指，一寸一寸，似要將血骨生生抽離。
疑怔凝視，待指尖間也有了距離，南書清忽然心中劇痛，向前一探，緊緊握住明夜汗水浸濕的手。
到底，是誰依戀不舍，糾結著不願放手？又是誰的情意纏繞著誰，逃也逃不月兌？
"書清！"
明夜切切地喚，拉回他的神志。
他吸氣，再吸氣，猛地甩開手，一拍馬背。
駿馬長嘶一聲，絕塵而去。
遠了，遠了，馬上的人仍在回頭遙望。他腿一軟，坐在地上。這回，方是浮生若夢了嗎？
他閉目一笑。
所謂蒼天弄人，不過如此！
※※※
"大人，您就別固執啦，好好的駙馬不當，偏找罪受！"獄卒苦口婆心地勸說。
這個年輕的翰林學土倒真是奇怪，別人求也求不來的好姻緣，他卻往外推，結果觸怒龍顏，被打入天牢，這是何苦來！
南書清沉默地望著石壁，動也不動。
明夜走後一個月，他估量風波已過，于是面見聖上，堅持退婚。聖上勸說無果後一怒之下將他打人天牢，要治他違旨之罪。但現已近九個月，倒是平平靜靜，既未用刑，也未下詔定罪，想來仍是望他回心轉意。
朱秋琢並沒將明夜女扮男裝從軍出征之事泄露出去，但他卻未後悔將明夜送出京城。這件事非同小可，絕不可存一絲僥幸之心。
至于晉陽公主那里，雖是先應允而後反悔，但原本就是無奈之舉。明夜怎可犧牲于他人政斗之中！于此，他也並未生有愧疚之心。皇權大如天，從不肯慮及他人感受，如今到了這個地步，不過是自感顏面無存，遷怒泄憤而已。
他只恨造化弄人，明明可以相知相守，卻轉眼失之交臂。
"哎，他還是不肯點頭？"粗魯的聲音響起，牢頭污言穢語地發著牢騷，"來來來，把他給我拷起來，我就不信，是他的骨頭硬，還是我的鞭子硬！"
勸說的獄卒大驚失色︰"這怎麼行？他可是……"
"你懂什麼，邊兒上去！"牢頭不耐煩地推開他。宮里已傳了話，倘若能讓這硬氣書生點頭，用點刑也是無妨的，只盼他快些應允，好挽回些皇家顏面。事情已拖了大半年，再無結果，恐怕會成為天下笑柄。
南書清被鎖在牆上，看著牢頭高高舉起的皮鞭，卻是淡淡一笑。
軟的不成，就來硬的嗎？這逼婚行徑，還真是可笑！
"啪"的一鞭落在他身上，他不由倒吸一口涼氣，這可不是當日穿著絲甲替明夜擋鞭之時了，沒有絲甲護身，怕是皮開肉綻了吧。
他傲氣頓起，竟是吭也不吭，硬生生挨了十幾鞭。
"住手。"優雅威嚴的聲音打斷了行刑者的狐假虎威，"誰準你們刑囚的！"朱秋琢冷冷的目光登時澆熄了一干凶神惡煞的囂張氣焰。
牢頭等人撲通跪下，"給朱公公請安！"
朱秋琢抓過皮鞭，手臂一揚，牢頭臉上頓時出現一道血痕，他嚎叫一聲，掩面磕頭。
"鑰匙拿來，你給我滾。"朱秋琢瞧也不瞧他一眼。
"是！是！"牢頭抖著手掏出鑰匙遞過去，帶著一干人迅速退出。
"卡卡"兩聲，鐵鎖應聲而開，南書清頓失憑借，身子軟軟委向地面。朱秋琢連忙上前扶持，卻被毫不領情地拂開。
"呵呵，我曾听說，骨頭硬的未必是那些刀里來劍里去的草莽賊寇，反倒多為你們這些手無縛雞之力的弱質文人。今日一見，果然並非虛傳。"聲音緩慢清晰，听不出是贊是諷。
南書清雙手支地，費力掙扎，好半晌才挪動身軀，背靠在冰冷的石壁上，聊以緩解胸前火辣作痛的鞭傷。牽動傷處，又不由悶哼一聲。
朱秋琢望著面前的白袍書生，雖然面容有些憔悴，但眸光依然清朗堅定，心里不禁微微贊嘆。
"我去取些藥來給你敷上。"
"不必了，多謝你費心。"南書清依舊溫文有禮，也是依舊拒他于千里之外。
他有些悲哀地笑笑，嘆了口氣︰"你倒是硬脾氣，但你可知，倘若你再不低頭，七天後，就將被判晉陽宮前斬首示眾。"
南書清身子微微一僵，慘淡微笑︰"終究是到了這一關！"
"解救的法子不是沒有，看你想不想活罷了。"朱秋琢語氣愈加輕柔，聲音在密壁四封的牢里形成奇異的回旋。
"假使，你願留在我身旁，我自會保你周周全全。當然，我並不貪心，用不上一輩子，甚至都不必等我入棺，只須三年就好。三年之後，我會還你自由，絕不食言！"緩緩地，他走到南書清面前，單膝跪地，執起他一手，放在頰邊輕輕摩挲，"陪伴我的日子並不難過，你可以想做就做什麼，悠游自在，豈不甚好？"他輕閉雙目，靜靜等待。