「就是她，艷冠京都的第一美人，風丞相力薦的太子妃人選。听說父王和母後見過她的畫像後都驚艷不已，看來勝出的希望很大。」
「再美有什麼用，商賈之女若為妃，只怕朝臣們又有得爭議了。」緋袍少年眼珠一轉，放低了聲音，「而且，太子不好，東宮美女絕大部分都是擺著看的，真不知道他是不是有隱疾，這樣的絕子嫁給他實在太可惜了，還不如嫁給我……」
藍袍少年面色一正，「七哥切切不可有這種心思！我們當臣弟的怎麼能覬覦兄長的妃子？」
「放心吧，太子的女人我沒興趣。」說是這樣說，但那黑眸清亮，分明興趣濃濃，「此女敢在眾目睽睽下讀《鳳凰台》，實在是有個性……」
「三哥輔佐父王操勞國事，不陷于兒女私情，正是我們該學習的榜樣啊。」藍袍少年說得誠懇。
七皇子听了卻是嘲諷一笑，「十一弟，你真是天真。算了，不說了，說了你也不明白。對了，選妃這麼大的事，太子怎麼不親自到場？」
十一皇子答道︰「三哥說了，此事全憑父王母後做主，他沒有意見。這會兒正跟王將軍他們商談明年邊關糧餉一事，忙得不可開交呢，哪有空來看這些鶯鶯燕燕爭風吃醋？」
七皇子唇角的冷笑更濃，「老實說，我真不嫉妒他，當太子當得像他這麼辛苦，半點享受全無，也真夠可憐的了。」十一皇子正待說話，暖閣里卻傳來一片驚呼聲，兩人不禁回頭望去，卻原來是白雲秀回來了。但是她剛走進門口，就一個踉蹌跌倒在地，兩個婢女連忙去攙扶，眾佳麗也紛紛上前問道︰「怎麼樣怎麼樣？皇上都問什麼話了？」
白雲秀睜著一雙怯生生的眼楮，看看眾人又看看那個領路的太監，「哇」的一聲哭了出來。她這一哭，弄得眾人更是心亂如麻。
那太監面無表情地說道︰「白姑娘可以回家了，下一個，左太傅之女左未凝晉見——」
左未凝握緊了扇子忐忑地跟著太監走出去，而白雲秀也在婢女的攙扶下頹然回家，眾佳麗議論紛紛，都猜測著究竟是什麼事情弄得她如此失魂落魄的，八成是落選了雲雲。
錢明珠與楊思青自然也看到了這一幕。錢明珠笑笑，回到椅子上坐好，以手托腮望著地面，陷入沉思之中。
楊思青見怎麼激她她都不為所動，不禁大為喪氣，又因選妃一事攪得心緒不寧，便放棄了繼續刁難轉身回到座位上。
「怎麼樣？」王芷嫣低聲問道。
楊思青攤攤手，無奈道︰「你也看見了，棉花一團，怎麼刺都沒反應。真不知道她是脾氣太好，還是城府太深。」
王芷嫣眨了眨眼楮，表情凝重間若有所思。
「對了，姐姐，你說皇上問的是什麼問題啊？為什麼白雲秀那個樣子？」
王芷嫣輕撇唇角，「白雲秀那丫頭生性怯懦膽子小，這樣的反應不算意外。雖說是選妃，但我們畢竟都是好人家的女兒，皇上明睿，不可能成心刁難。你不用怕。」
「我才不怕呢！泵姑也在場，她肯定會幫我的。」
王芷嫣嫣然而笑，「那是，誰不知道當今皇後最寵的人不是她的兒子，而是你這個佷女。」
楊思青把頭一昂，好生得意。然而沒等她得意多久，左未凝便雙目空洞地回來了，看樣子比白雲秀還糟糕，若非旁邊的太監扶著，連路都走不動。
如此一來，王芷嫣大為吃驚，「白雲秀也就罷了，為什麼左未凝也如此失態？她的膽子可比白雲秀不知大了多少啊！」
太監涼涼的視線往室內一掃，高聲道︰「下一個，國舅楊崇顯之女楊思青晉見——」
楊思青沒想到這麼快就輪到她，呆了一呆。王芷嫣推了她一把，她才如夢初醒，急急忙忙上前，跟著那太監走出門去。
一出大門，外面風大，吹得她又是一陣哆嗦，幸好路程不遠，拐過抄手游廊，太監便在一扇朱雕大門前停了下來。
「楊小姐，請進吧。」
楊思青奇怪地望了門上的匾額一眼，上面寫著「錦陽殿」三個大字。她迷惑道︰「三公公，就是這？」她曾多次進宮拜見皇後姑姑，因此認得這個太監，但還從來沒來過這個地方。
太監笑眯眯地說道︰「就是這，楊小姐快進去吧，莫讓皇上和皇後娘娘等急了。」
楊思青一听姑姑果然在場，心便穩了，當下伸手推開門走進去。只听「咯吱」一聲，門在身後關上了，室內頓時漆黑一片，伸手不見五指。
楊思青這下吃驚不小，連忙叫道︰「這是怎麼回事？來人啊，快點燈！」她回身去推房門，卻怎麼也推不動。
「喂，開門！開門啊！有沒有人？這是干什麼？姑姑，姑姑你在哪？為什麼會這樣……」楊思青越喊越是害怕，自己的聲音回旋在屋子里，更加突出四周的寂靜，而這種寂靜與黑暗糾結，變成了莫大的恐懼。
身子亂轉間不知道踫到了什麼，「 啷」聲響，好像有東西摔到了地上，接著手上模到一個毛絨絨的東西，還一動一動的，像是活物……
楊思青「啊」地尖叫一聲，轟然倒地！
當朝國舅楊崇顯的女兒、皇後最疼愛的佷女、囂張跋扈不可一世的楊家大小姐楊思青，比前兩個佳麗更糟糕，她是被抬著回來的，把楊府隨行的婢女們嚇了個半死，使剩下的佳麗更加提心吊膽，而隔牆偷看的兩位皇子也是莫名其妙。
「奇怪，思青膽子不是一向很大的嗎？她怎麼暈倒了？」
七皇子沉吟了一下，嘴角又起壞笑，「沒準是凍僵過去的，你看她穿得比紙還薄。」
「下一個是錢明珠啊，七哥，我們過去瞧瞧好嗎？看父王母後究竟是怎麼選妃的。」
「那還等什麼？走吧！」
在兩位皇子抄近路前往錦陽殿的同時，錢明珠也自位子上站起，跟著太監離開暖閣。一路上她都垂首不語，但沉靜的臉上又看不到不安和忐忑，三公公不禁多看了她幾眼——這是個看不出深淺的人物哪。
「錢小姐，到了。」
和楊思青一樣，錢明珠抬頭看了門上的匾額一眼，但見她眼楮一亮，「米南宮的題字！」
三公公一怔，隨即接口道︰「錢小姐好眼力，這正是禮部員外郎米大人的親筆題字。」
錢明珠回頭朝他笑了一笑，這一笑好似春花綻放，將周遭的嚴寒全數驅散盡了，令人打心底升起一股脈脈的暖意來。美麗女子宮內比比皆是，可眼前的這個，為什麼能夠如此與眾不同？三公公正自感慨間，錢明珠已伸手敲了敲門。
三公公又是一怔，月兌口說道︰「錢小姐自管進去就是，勿需多禮。」
錢明珠咬唇輕笑道︰「對哦，我糊涂了，這是皇宮，我居然還敲門……真是羞愧啊……」說著推門裊裊而入。
她一進去，三公公便將門從外頭給關上了，心中暗道︰「你可別怨我，這是太子妃必經的考驗，我也是听主子的命令行事而已。」
「好黑，屋內可有人？」黑暗中響起錢明珠鎮定自若的聲音。
見無人應答，沉默片刻後她又說道︰「我自小便討厭這般混沌的場面，好似其他所有的人和物都能把我看透了，而我卻看不到他們。所以，如果屋內有人的話，請原諒我失禮了。」只听話音剛落，一陣巨響，室內頓時亮了起來，卻原來是她用一把椅子砸破了窗子。皇宮的窗子雖是用上好的木材做的，但畢竟窗紙脆薄，一捅即破。因此那椅子用力砸過去時，窗架依舊完好，但窗紙崩裂，讓幾縷光線透了進來。