「爺，潁兒昏倒前，記得身旁站著珍珠姑娘……以及一名我不認識的男子，是嗎？」她隱藏起一切情緒，淡淡地問著。
「嗯。」東方煉焱發現她刻意壓抑的情緒，卻仍據實以告。「那男子名喚劉言之，是南宮珍珠逃婚那天，在街上踫著的布商，也是他送南宮珍珠回府的。」
「原來如此……」
她小心翼翼地以平淡的語氣響應，努力不讓心中的激動泄露一絲一毫，並且暗自記下那男人的名字。
十幾年了，雖然每回在夢里，她總要痛苦地重溫一次那恐怖血腥的畫面，但當時她還是個小娃兒，夢里出現的凶手臉孔也總是模糊的，她還以為，自己已經忘了那男人的長相……
不料，今天這個小小的插曲竟輕易地勾起她的回憶！
那眼、那鼻、那身形，與她夢中模糊的影像重疊──劉言之就是毀了她家園的凶手！
凶手、凶手──
「潁兒？」東方煉焱發現她又莫名地失神了，大手微微一收，捏了捏她緊握成拳的小手。「妳怎麼了？臉色怎麼這樣難看？」
絕棋潁發現自己又動了氣，差點為了那凶手而失去理智。
她不應該這麼沖動才是。她低垂著美眸，眼里斂去原本的怒意，取而代之的是一片冰冷。
不能動氣……她告訴自己，好不容易遇上害死爹娘的凶手，自己絕對不能因為一時沖動而打草驚蛇。
她要報仇！這樣的信念，頓時塞滿了她的胸口……
于是，她揚起一抹若無其事的笑容。「爺，我沒事……」他掌心中傳來的溫暖帶給她取之不竭的勇氣，支撐著現在的她。
「瞧妳臉色蒼白得很，要不要再找大夫來為妳把把脈？」他擔心地皺眉問道。
「不用了。」她搖頭，聲音放柔許多。「潁兒沒事，還是別讓大家如此奔波、擔心吧，這樣我會過意不去的。」
「有病就是要找大夫，像妳這樣苦撐著，才會令我擔心。」他看出她臉上的不對勁，卻又說不出哪兒古怪，只認為她是因為身體不舒服造成。
「我沒事。」她依然給他這三個字。
他懷疑地瞇起眸，但還是依了她的意。
「沒事就好，如果不舒服就要說出來。」他溫柔地理理她散亂的發絲，對她的疼寵表露無遺。
她深深望了東方煉焱一眼，心底深處那不可告人的秘密，竟然壓得她有點喘不過氣來……
絕棋潁就這樣在南宮府住了下來。
現在讓她最在意的，已不是她與東方煉焱能不能一輩子在一起。
她最在意的，是那個暫住在府里的劉言之。
劉言之──今年三十有二，尚未娶親，是一名小小的布商。
他在南宮珍珠逃婚之際發現了她，並護送她回南宮府，南宮泠將他視為賓客，甚至還送他不少貴重的禮物。
而劉言之竟然就徑自厚著臉皮住了下來，成了南宮府的食客。
這男人……臉皮還真厚！
絕棋潁听人說起劉言之進府的理由，心里莫大的怨恨更甚，恨不得現下就一刀殺了他，為九泉之下死不瞑目的父母報仇。然而她不能太沖動，一切只能忍耐，等待時機──
這一天絕棋潁正坐在窗邊，木窗微敞，一陣悶熱的夏風挾帶著一股花香飄進房里。
「好悶！」她咕噥一聲，難得在夏日午後，她沒有昏昏欲睡，反而精神奕奕地坐在窗口。
自從她在南宮府住下後，又恢復成以前夜夜作惡夢的生活，不但常在半夜三更驚醒，也驚動身旁的東方煉焱，每回總在他又哄又抱的安撫之下，才能沉沉睡去。
只是心里的傷，總是教她心驚膽跳，她作惡夢的次數一日比一日頻繁，甚至每到深夜，她的雙眼總是睜得又大又亮，雖然躺在東方煉焱的身旁，一顆心卻是忐忑不安。
那可惡的凶手劉言之，雖然曾經與她見過兩、三次面，但沒認出她是誰，只知道她是將軍夫人，與他同為南宮府的貴客，因此對她可說是恭謹萬分。
沒天理！絕棋潁一雙美眸不復以往的晶亮，眼眶下還有睡不飽的陰影，黑色的眼圈就這樣印上她的眼眶。
可惡，為了那種人失眠真不值得！她嘀嘀咕咕，極力想找個法子，非讓劉言之得到應有的懲罰不可。
在她心里頭，一直有一個小小的聲音在叫囂著︰殺了他！
她很想、很想就此不顧一切，拿把利刃便刺往劉言之的胸口，以慰父母在天之靈。
然而一想到當日，當她因見著劉言之昏眩後醒來那天，她的相公、她的夫婿曾經緊握住她的手，在她耳旁低低細訴，關心著她。
若有什麼事，都有他扛著……東方煉焱是這麼告訴她的。
為此她左想右想了好一會兒，還是決定不將深藏心中的秘密說出，畢竟事隔十幾年，若要定劉言之的罪，可能也會因為罪證不足而便宜了他。
懊怎麼辦呢？她撐著一張無精打采的小臉，那濃濃的黑色眼圈依然印在她的眼眶下。
忽然，一道嬌俏的人影來到窗前，一雙美麗的眼眸依舊靈活澄澈，只是臉上有著哀怨的表情。
「潁兒姑娘。」南宮珍珠一雙眼楮腫如核桃，這幾天她也不好過，整天傷心得淚流不止，吃也吃不好、睡也睡不好。
當兩人見到對方時，幾乎是詫異得說不出話來，畢竟在她們的眼里，對方簡直是憔悴到難以言喻。
就這樣，南宮珍珠隔著木窗與絕棋潁相對。
南宮珍珠吸吸鼻子，一副受了莫大委屈的模樣，淚珠在眼中打轉，只差用力一眨眼，水珠就會串串落下。
「南宮姑娘？」絕棋潁站了起來，一瞬也不瞬地望著她。「妳怎麼了？」
南宮珍珠的淚如斷線的珠子，一顆顆落在她的手背上。「大、大哥他還是死腦筋，他依然不接受我，就、就怕我會被人指指點點……」
「可是你們並不是親兄妹呀……」絕棋潁想起了之前她們的談話。
南宮珍珠點頭。「是呀，可他總是告訴我，他配不上我，若他娶了我，肯定會被人污蔑，說他是為了南宮府的財產才娶我……」
「他對妳……一點感情也沒有嗎？」絕棋潁心口一窒，憐惜眼前天真可愛的小泵娘。
這一問，又將南宮珍珠問得號啕大哭。「我知道他騙人，他說他對我一點感情也沒有！可是我不信，因為他對我很好、很好，但我相信這並不是兄妹之情，我想嫁的人是他呀！」
「南宮姑娘……」絕棋潁心頭已經夠亂夠煩，如今又加上南宮珍珠的事。「妳別那麼死心眼，或許將軍才是妳……」
「我不要！」南宮珍珠驚慌地望著絕棋潁。「潁兒姑娘，妳真的舍得把東方將軍讓給我嗎？如果換作是我，我死也不會把泠哥哥讓出去……」
「可是……」絕棋潁嘆口氣低下頭來。「事情不是妳想象中那麼簡單，我不是妳，也不是什麼名門淑暖，我只是一名平凡不起眼的青樓女子，我拿什麼理由將他綁在身邊呢？」
「妳愛他嗎？」南宮珍珠眨眨紅腫的大眼。
「愛。」這一刻，她沒有遲疑地點頭回答。
「那就夠了呀！」南宮珍珠抿唇而笑，然而下一刻卻又嘟起小嘴。「其實妳知道嗎？妳和泠哥哥好象，所以在泠哥哥不能陪我時，我好愛黏在妳的身邊，你們身上總給我一種很幸福、卻又很悲哀的感覺。
愛，可以是很簡單、很幸福的，只要兩個人在一起，天天都是幸福日子，為什麼泠哥哥總是不能理解呢？」