等她緩過氣，李媒婆只愛銀子的心軟綿了，「小姐－－嗐，秋娘，我也知道妳是個孝順孩子，滿菱仙鎮的人誰不翹大拇指？只是－－呃－－爺兒們滿心想幫妳，妳偏硬頸，偏要一身扛，這麼多伯伯叔叔，誰不是家財萬貫，等著幫妳扶持一家的？妳身子骨不好，偏要這麼勞累，爺兒們心里也是不安的。妳安心嫁出去，叔叔伯伯也會好好照應妳娘，拉拔謝三爺這點根苗長大－－」
李媒婆也有點哽咽，「妳這麼個孝女，老天會給妳好報的。妳可知道船行的趙大爺家？人家不拘妳的身子骨弱，趙少爺听說妳是孝女，又有才氣，求親都來不及了，哪有那麼多想頭？妳若十二萬分放不下，趙少爺哪有不看顧的？」
「李嬤嬤，我知道妳真心為我好－－」秋娘冷涼的手剛按上李媒婆，身子突然一歪，凝碧跳起來，一把抱住，「哎呀∼∼小姐，您又勞了神。蓮兒！死哪兒去了？快把紫蘇酒拿過來！」
噙了口紫蘇酒，秋娘擺手，含糊著說︰「莫忙－－別慌－－」
凝碧安頓了她，含著淚，道︰「李嬤嬤，妳也瞧見了，咱們小姐實在－－唉，下回凝碧再上門賠不是－－還希望您別多心，有空來跟小姐說話解悶兒。」
李媒婆看秋娘發病，心頭又是惜又是嘆，「哪兒話，老身勞累小姐了！澳天再來瞧小姐，小姐沒事吧？」
「應該－－」凝碧拭了拭眼角，「小姐這身子－－唉，叫我們這些服侍的心里怎安呢？」
送走了李媒婆，凝碧朝秋娘道︰「好了吧？小姐，人走得遠了。」
秋娘睜開眼楮，冷冷一笑，「我看趙家還有沒有膽來提親。」
凝碧無奈地笑笑，「小姐，妳已經這麼著趕跑滿城的媒婆了。」轉思一想，又有點憂心，「听說趙少爺是個才子，知書達禮－－」
「就是個書呆子，沒半點經商之能，才要找條能干的母牛去幫他家治理。」秋娘冷哼一聲，「主母也不用生育，反正還有娶不完的小妾生孩子，當然不怕我病不病，累不累。」
秋娘幾乎發怒，深吸幾口氣，勉強壓了下來，「正好光明正大的把我趕出家門去。大伯這『孝廉』可真是名副其實呢！」她又靜默片刻，讓突快的心跳漸漸減緩。
「但是趙少爺－－」凝碧一心只為這個執拗的小姐，不管會不會讓她生氣，還是想說服她。
「好了。」不去想大伯的陰謀奪家，秋娘的語氣俏皮了起來，「怎麼，妳看上趙少爺了？我想趙家也歡喜的，只是，妳那青梅竹馬的謝大怎麼辦？」
凝碧漲紅了臉，「噢，小姐！妳打趣我作啥？我才沒有－－」
「我知道。」她又是那種安穩的樣子，「妳先去問問謝大有什麼事情，若妳能回的，就作主回了吧。請五姨娘進來，她也等得久了。」
凝碧嫣紅了麗顏，羞著出去，沒多久，五姨娘嚷嚷的聲音就穿透了樓閣，傳進房︰「怎麼？女孩兒家想嫁想瘋了，先見媒婆，才見姨娘？」
門簾霍然一聲，五姨娘不等人，自己掀了簾子，那張活色生香的臉孔就這麼進來。
「五姨娘的嘴還是不饒人。」秋娘含笑道。
案親子息上艱難，連妻宮都有損。幾個姨娘死的死，改嫁的改嫁，連生了弟弟的二姨娘都沒留下，就只有大不了她五六歲的五姨娘留下來幫她理家。
人人都說五姨娘長了一雙桃花眼，顧盼風流，又出身風塵，不是守得住的。偏偏她與秋娘交好，甘願留下來，問她為什麼不改嫁，她瞪著一雙桃花眼，道︰「怎麼著？我還被男人糟蹋不夠，再改嫁一個重頭糟蹋起？」
只見她一廂喊熱，搧著袖子，「悶悶悶！讓我趕緊回了事，王家和錢家還等著跟我講今年佃租的事兒呢！不過是幾件婚喪喜慶，還有月費園子的事情－－」五姨娘倒口袋似的滔滔不絕。
饒是秋娘記性好，悟性強，這才听得完完全全。以往凝碧若和五姨娘議事，沒有不哭著回來的。五姨娘性子急，見不得姑娘蚊子似的哼哼扭捏。
「－－帳房支銀子去吧。置衣這件且按下。我記得上回林家織坊送來了些雪紡，到哪兒去了？叫庫房乖乖的吐出來，那也是銀子買的。慢跟我說裁衣服糊窗屜子用掉了。」秋娘冷笑，「我的紗窗還沒糊，今春的衣裳還沒裁呢！苞庫房講，雪紡找出來，跟織坊換府里丫鬟的衣裳和糊窗屜子的紗來！」
「哪里找得出來？」五姨娘噗哧一聲，「庫房是大爺那兒來的人，不知道早化成酒尿，還是撒到小娘身上去了，哪兒掏模去？！」
「掏模不出來，就叫他們滾了吧。這種下人我不要，就算是皇帝的宮娥我也不要。」秋娘閉了閉眼，調息一會兒，「大伯有話，叫他找我講。」
五姨娘搧著袖子輕嘆，「人人都說我厲害，我哪里及小姐一拎兒？」
秋娘疲憊地靠在迎枕上，「姨娘，妳真覺得我厲害？」那些決斷的樣兒逃得一絲影兒都沒有，看起來如此脆弱茫然。
五姨娘看得心揪了起來，輕嚷著︰「什麼話嘛！妳不厲害，這麼大一家子，早喝西北風去了！」握了握她縴弱的手，「這兒熱得像火爐，妳的手倒像冰！放寬心吧，我這就逼庫房吐出來，不要說雪紡，珍珠翡翠叫他們拉也拉出來！」
秋娘嬌甜一笑，等五姨娘出去，那點笑容又跟著消失了。在陰影里的她，看起來像是一抹沒有感情的影子。
議了半天事情她實在疲乏得緊。心頭發鬧，頭里冒暈，反身趴在迎枕上，謝大又進來了。
他默默地站在一旁，瞅著長發蜿蜒委地、臉背過去的秋娘，沒有驚動她。
好一會兒，秋娘含糊地嘆息一聲，「怎麼了？凝碧呢？」她轉過頭。
雖然日日相見，謝大的呼吸還是短短停了一下。勞頓了半日，她原本雪般蒼白的容顏，染起了火樣顏色，嘴唇也奇異地艷紅起來。病得這樣子，那雙美麗的丹鳳眼還是燃著不屈的火苗。
他低下頭，害怕自己流露出不應該的感情，「凝碧替小姐看午膳。」
「這些事兒不用她做。蓮兒，給我水。」她喝了水，縴小的手像是半透明，血管隱約可見。
「什麼事兒呢？凝碧不能回麼？」她靠回迎枕。
「這是剛運來的貨。哪些是要賣的，哪些是要留的－－」他想遞給秋娘，但她輕嘆一聲。
「念給我听吧。」
謝大勉強壓抑心里的歡欣，平穩的念過一條條的貨物清單，見她閉著眼，可以肆無忌憚地望著她，是他小小的幸福。
秋娘眼楮沒睜地交代。「這樣就行了。我精神短了，如果有什麼疏失，你看著辦就行。」秋娘緩緩的張開那雙妙眼瞧著他，謝大覺得連他的魂都揪緊了。
「謝大，這些年，真是辛苦你了。」她嬌弱的一笑，讓他心魂俱失。
「沒、沒這回事。小姐，呃－－小姐和老爺對我恩重如山，這是應該的。」謝大不由自主地紅起臉來。
「你和凝碧都不是家生兒，身契也早到了，你們還留在謝家莊，我真的－－真的很感激。」她柔不勝衣地靠迎枕深些。
「只要能留在小姐身邊，我、我－－」他結巴起來，跪著仰望她嬌弱的容顏。
她定定地瞅著他，半天才輕咳一聲。
「我和凝碧情同姊妹。」她的聲音分外和藹，「我也知道你和凝碧是青梅竹馬。」
凝碧。這像是一根細細的繡花針，插在他心口，傷口這麼小，卻是這麼痛。