「耽誤她的青春，我也萬分對不起她－－」她的眼悠遠地看向遠方。
「－－我明白。」他低頭。
秋娘又瞅了他一會兒，「我累了。跟凝碧說，我要晚點進食，先讓我躺一躺。」蓮兒拿走她的迎枕，服侍她躺平。
等人都走清了，她柔情的面具也拿了下來。
大伯開出很好的條件，想引誘謝大這個能干管家過去，當她不知道麼？
謝大是跑不掉的。她露出一絲冷笑，慢慢的轉為淒愴。
呵呵－－她跟窯姐兒有什麼兩樣？一樣送往迎來，設法留住「恩客」的心。
她拉高棉被，遮住自己的臉。
就像是不可能的霜花，秋娘活到二十歲的生日。她的生日正好是花神生日，見她病重若此卻一年年的捱過去，無知鄉民流言她是百花花神轉生，所以身弱如花，清靈機智非凡女。
秋娘听到的時候，只淡淡的一笑，嘴角的譏諷卻沒人看得出來。
身弱如花？誰像她這樣連好好呼吸一口都難呢？她吃的藥比飯還多。為了養生，她不敢動怒，不敢大笑；唯恐重油多鹽損了性命，她這些年茹素，飲食清淡到令人吃驚。
她無法走，更遑論跑跳，這兩年身體更不行了，原本還可以勉強寫寫字，現在連坐起來看書的力氣都沒有，都是凝碧念給她听的。
這破敗的身體，除了還有口氣，跟廢人有什麼兩樣？
身弱如花－－的確如花。就這樣種在病床之上，哪里也去不得，她連在窗下躺躺的自在都沒有了。上回一場風寒，幾乎要了她的命，年紀老邁的姚大夫幾夜沒闔眼救回她，自己卻跟著病倒。
再五年就好－－再五年。她蒙住自己的臉，這種痛苦，再五年就行了，等冬弟十六歲，有能力自保的時候，現下要開始將謝家交給他，他好歹也十一歲了－－
「冬弟呢？」她疲憊厭煩地翻身，「忍冬呢？」
凝碧表情尷尬地看著敬愛的小姐，一個字也說不出來。
「忍冬呢？」她的語氣沉下來，「他還沒下課麼？不是說夫子講完課，就讓他過來？大家都在等他，他在做什麼？」
凝碧張了張嘴，望著秋娘凌厲的眼神，「他、他－－夫子說，他今天沒去課讀。」
秋娘半天不響，「找他過來。」繼續沉默。
好不容易將玩了一身泥巴的忍冬找來，許久沒能坐起來的秋娘霍然坐起，「你！」來不及發聲，她只覺得眼前金星亂冒，心髒跳得幾乎跳出口腔，旋即軟倒在凝碧的懷里。
「不要生氣呀∼∼小姐∼∼」凝碧哭喊起來，她是這麼的害怕，「不要生氣不要生氣－－噓噓－－不痛不痛，凝碧在這里－－」
這焦急又溫柔的聲音讓秋娘神智稍復，她覺得自己用力地抓住凝碧，事實上，只是軟軟的攀住她而已。
「凝碧，我心頭－－鬧得很。」秋娘趴在凝碧懷里發抖許久，強熬著發作的痛苦。心跳得連頭都劇痛起來，良久未曾發怒，卻為了這個不成材的弟弟動起肝火。
「姊姊！」忍冬撲到她的膝上，嚇得手腳都冰冷，「姊姊，冬兒不敢了，再也不敢了！姊姊∼∼不要生氣，不要生冬兒的氣∼∼」在他幼小的心靈里，這個病弱的姊姊雖名為姊，事實上卻比母親還重要。他哭著，眼淚在烏黑的臉上沖出兩條淨白，手上的髒印子在她膝上留了好幾行。
他終究只是個健康活潑的孩子而已。這麼一想，秋娘心又軟了下來。
蓮兒恐懼地喂秋娘紫蘇酒，剛噙在口里，秋娘發現點滴也無法下咽，心頭一灰，落下淚來。
「姊姊！」
「小姐！」
滿滿的跪了一地的人，人人眼中盡是驚恐。
不要是此時，不要是這個時候－－她強撐著神智，不讓自己昏迷過去，只是連開口說話都不能，臉一陣陣的發青。
「大夫來了！大夫來了！」
溫暖的大掌覆在她布滿細碎汗漬的臉上，像是被扎了幾針，短促的心跳漸漸緩了下來，緩到幾乎停止，又挨了幾針，心跳又強了些，她胸口的郁悶仍在，只是緩過氣來。
許久沒有這樣大發作，她只覺得筋疲力盡，眼楮幾乎睜不開，朦朦朧朧中，她只來得及開口問︰「你是誰？義父呢？」就陷入深深的昏迷了。
看她昏迷過去，滿滿一地的人嗚地大哭起來，年輕的大夫搖搖頭，「她還活著。不要驚擾了病人。」大夫堅定地請跪地的人全出去。
「你－－」凝碧嚇得心髒快停止了，淚眼模糊中，她才發現不是姚大夫。「姚大夫呢？」
他搖搖頭，示意不要驚醒昏睡的秋娘。
早已听說姚大夫病篤的消息，凝碧還是忍不住啜泣起來，他輕拍著凝碧，將她送出門。
「那，大夫您是－－」
「姚世伯要我來的。」他開口道。這位斯文的大夫滿身風塵，臉上有著年輕的他不應有的風霜，「我姓谷梁，單名朗。」
比梁大夫就這樣住在姚大夫宅里，每天過來看秋娘。
秋娘郁悶數日，終于開口問︰「義父呢？」
忍冬經過這一嚇，每天都乖乖的來姊姊的房間讀書寫字，他悄悄地瞄著這個偉岸又年輕的大夫。
「姚世伯有恙。」他向來寡言，只靜靜地幫她把脈。
她也不再說話，只是靜靜流淚。「什麼時候的事情？」她脆弱得像是一踫就要碎了。
「花神生日前一晚。」若不是听過別人議論她的聰慧，他真會錯認眼前這位病弱殆死的病人，真以為她是閨閣弱質。
「－－義父要你照顧我？」她抬頭，眼中的火苗還沒熄。
「是。」他輕嘆一口氣，「謝小姐，其實，任何大夫照顧妳，結果都差不多。」
「因為我藥石罔顧？」她輕輕笑了起來，這微微的笑卻讓她病得陰暗的臉也亮了起來，「這我早就知道了，我只想多活幾年。」她沉默片刻，「冬兒。」
「姊姊。」他已經忍不住紅了眼眶。
「夠了。你長大前，姊姊是不會有事的。」她溫言道，「讓小廝把你的筆墨收一收，回書房去吧！」
「不要！」忍冬拉住秋娘的手，「我不要離開姊姊－－」那次秋娘發作得幾乎死去的恐懼深深地銘刻在他心底。這大宅，大娘總是在佛堂念經，五姨娘總是東忙西忙，真的噓寒問暖、關懷備至的，是這個躺在床上不能動的姊姊。
萬一姊姊怎麼了－－他光想到就怕得要死。
直到秋娘再三保證安慰，才讓忍冬依依不舍的離開。
「你很疼愛幼弟。」谷梁朗在床邊的凳子坐下來，「越疼愛，越容易生氣惱，這對妳的身體太不好了。」
「我就這麼一個幼弟。」她躺在迎枕上，「大夫，我要再活五年，可能夠？」
比梁朗沉吟片刻，「妳的壽算，已經超過了醫家預期。」
「也就是說，多活一天，都算賺到了？」她自嘲，「我沒那麼貪心。我只想多活五年。」
「一天賺過一天，說不定妳活得比誰都久。」他微微一笑，卻讓秋娘怔忡了一下。
她見過這位大夫麼？仔細打量他，只見他樸素青袍，洗去一身風塵之後，劍眉星目，容顏端凝俊逸，但是隱在青袍下的肩膀極寬，身材魁梧，幫她把脈的時候，可以感覺到他的指月復有薄繭。
這位大夫，不是大夫這麼單純而已。
不，她不曾見過他。
她倒是忘了我。谷梁朗苦澀一笑。不過是一面之緣，怎麼會記得呢？只是這些年，她的病一直讓他掛心，發憤鑽研醫學，也有幾分想替她除此惡疾。