等她缓过气，李媒婆只爱银子的心软绵了，“小姐－－嗐，秋娘，我也知道妳是个孝顺孩子，满菱仙镇的人谁不翘大拇指？只是－－呃－－爷儿们满心想帮妳，妳偏硬颈，偏要一身扛，这么多伯伯叔叔，谁不是家财万贯，等着帮妳扶持一家的？妳身子骨不好，偏要这么劳累，爷儿们心里也是不安的。妳安心嫁出去，叔叔伯伯也会好好照应妳娘，拉拔谢三爷这点根苗长大－－”
李媒婆也有点哽咽，“妳这么个孝女，老天会给妳好报的。妳可知道船行的赵大爷家？人家不拘妳的身子骨弱，赵少爷听说妳是孝女，又有才气，求亲都来不及了，哪有那么多想头？妳若十二万分放不下，赵少爷哪有不看顾的？”
“李嬷嬷，我知道妳真心为我好－－”秋娘冷凉的手刚按上李媒婆，身子突然一歪，凝碧跳起来，一把抱住，“哎呀～～小姐，您又劳了神。莲儿！死哪儿去了？快把紫苏酒拿过来！”
噙了口紫苏酒，秋娘摆手，含糊着说：“莫忙－－别慌－－”
凝碧安顿了她，含着泪，道：“李嬷嬷，妳也瞧见了，咱们小姐实在－－唉，下回凝碧再上门赔不是－－还希望您别多心，有空来跟小姐说话解闷儿。”
李媒婆看秋娘发病，心头又是惜又是叹，“哪儿话，老身劳累小姐了！澳天再来瞧小姐，小姐没事吧？”
“应该－－”凝碧拭了拭眼角，“小姐这身子－－唉，叫我们这些服侍的心里怎安呢？”
送走了李媒婆，凝碧朝秋娘道：“好了吧？小姐，人走得远了。”
秋娘睁开眼睛，冷冷一笑，“我看赵家还有没有胆来提亲。”
凝碧无奈地笑笑，“小姐，妳已经这么着赶跑满城的媒婆了。”转思一想，又有点忧心，“听说赵少爷是个才子，知书达礼－－”
“就是个书呆子，没半点经商之能，才要找条能干的母牛去帮他家治理。”秋娘冷哼一声，“主母也不用生育，反正还有娶不完的小妾生孩子，当然不怕我病不病，累不累。”
秋娘几乎发怒，深吸几口气，勉强压了下来，“正好光明正大的把我赶出家门去。大伯这『孝廉』可真是名副其实呢！”她又静默片刻，让突快的心跳渐渐减缓。
“但是赵少爷－－”凝碧一心只为这个执拗的小姐，不管会不会让她生气，还是想说服她。
“好了。”不去想大伯的阴谋夺家，秋娘的语气俏皮了起来，“怎么，妳看上赵少爷了？我想赵家也欢喜的，只是，妳那青梅竹马的谢大怎么办？”
凝碧涨红了脸，“噢，小姐！妳打趣我作啥？我才没有－－”
“我知道。”她又是那种安稳的样子，“妳先去问问谢大有什么事情，若妳能回的，就作主回了吧。请五姨娘进来，她也等得久了。”
凝碧嫣红了丽颜，羞着出去，没多久，五姨娘嚷嚷的声音就穿透了楼阁，传进房：“怎么？女孩儿家想嫁想疯了，先见媒婆，才见姨娘？”
门帘霍然一声，五姨娘不等人，自己掀了帘子，那张活色生香的脸孔就这么进来。
“五姨娘的嘴还是不饶人。”秋娘含笑道。
案亲子息上艰难，连妻宫都有损。几个姨娘死的死，改嫁的改嫁，连生了弟弟的二姨娘都没留下，就只有大不了她五六岁的五姨娘留下来帮她理家。
人人都说五姨娘长了一双桃花眼，顾盼风流，又出身风尘，不是守得住的。偏偏她与秋娘交好，甘愿留下来，问她为什么不改嫁，她瞪着一双桃花眼，道：“怎么着？我还被男人糟蹋不够，再改嫁一个重头糟蹋起？”
只见她一厢喊热，搧着袖子，“闷闷闷！让我赶紧回了事，王家和钱家还等着跟我讲今年佃租的事儿呢！不过是几件婚丧喜庆，还有月费园子的事情－－”五姨娘倒口袋似的滔滔不绝。
饶是秋娘记性好，悟性强，这才听得完完全全。以往凝碧若和五姨娘议事，没有不哭着回来的。五姨娘性子急，见不得姑娘蚊子似的哼哼扭捏。
“－－帐房支银子去吧。置衣这件且按下。我记得上回林家织坊送来了些雪纺，到哪儿去了？叫库房乖乖的吐出来，那也是银子买的。慢跟我说裁衣服糊窗屉子用掉了。”秋娘冷笑，“我的纱窗还没糊，今春的衣裳还没裁呢！苞库房讲，雪纺找出来，跟织坊换府里丫鬟的衣裳和糊窗屉子的纱来！”
“哪里找得出来？”五姨娘噗哧一声，“库房是大爷那儿来的人，不知道早化成酒尿，还是撒到小娘身上去了，哪儿掏模去？！”
“掏模不出来，就叫他们滚了吧。这种下人我不要，就算是皇帝的宫娥我也不要。”秋娘闭了闭眼，调息一会儿，“大伯有话，叫他找我讲。”
五姨娘搧着袖子轻叹，“人人都说我厉害，我哪里及小姐一拎儿？”
秋娘疲惫地靠在迎枕上，“姨娘，妳真觉得我厉害？”那些决断的样儿逃得一丝影儿都没有，看起来如此脆弱茫然。
五姨娘看得心揪了起来，轻嚷着：“什么话嘛！妳不厉害，这么大一家子，早喝西北风去了！”握了握她纤弱的手，“这儿热得像火炉，妳的手倒像冰！放宽心吧，我这就逼库房吐出来，不要说雪纺，珍珠翡翠叫他们拉也拉出来！”
秋娘娇甜一笑，等五姨娘出去，那点笑容又跟着消失了。在阴影里的她，看起来像是一抹没有感情的影子。
议了半天事情她实在疲乏得紧。心头发闹，头里冒晕，反身趴在迎枕上，谢大又进来了。
他默默地站在一旁，瞅着长发蜿蜒委地、脸背过去的秋娘，没有惊动她。
好一会儿，秋娘含糊地叹息一声，“怎么了？凝碧呢？”她转过头。
虽然日日相见，谢大的呼吸还是短短停了一下。劳顿了半日，她原本雪般苍白的容颜，染起了火样颜色，嘴唇也奇异地艳红起来。病得这样子，那双美丽的丹凤眼还是燃着不屈的火苗。
他低下头，害怕自己流露出不应该的感情，“凝碧替小姐看午膳。”
“这些事儿不用她做。莲儿，给我水。”她喝了水，纤小的手像是半透明，血管隐约可见。
“什么事儿呢？凝碧不能回么？”她靠回迎枕。
“这是刚运来的货。哪些是要卖的，哪些是要留的－－”他想递给秋娘，但她轻叹一声。
“念给我听吧。”
谢大勉强压抑心里的欢欣，平稳的念过一条条的货物清单，见她闭着眼，可以肆无忌惮地望着她，是他小小的幸福。
秋娘眼睛没睁地交代。“这样就行了。我精神短了，如果有什么疏失，你看着办就行。”秋娘缓缓的张开那双妙眼瞧着他，谢大觉得连他的魂都揪紧了。
“谢大，这些年，真是辛苦你了。”她娇弱的一笑，让他心魂俱失。
“没、没这回事。小姐，呃－－小姐和老爷对我恩重如山，这是应该的。”谢大不由自主地红起脸来。
“你和凝碧都不是家生儿，身契也早到了，你们还留在谢家庄，我真的－－真的很感激。”她柔不胜衣地靠迎枕深些。
“只要能留在小姐身边，我、我－－”他结巴起来，跪着仰望她娇弱的容颜。
她定定地瞅着他，半天才轻咳一声。
“我和凝碧情同姊妹。”她的声音分外和蔼，“我也知道你和凝碧是青梅竹马。”
凝碧。这像是一根细细的绣花针，插在他心口，伤口这么小，却是这么痛。