背上的一道目光焚燒，她不動如山。這個廚房是她工作的聖域，沒有人可以來打擾，即使是心上人也不許。
終于，男人低咒一聲，跨步走出了廚房，留下一室詭異的無語，混入鍋爐間的騰騰熱氣，形成曖昧的對比。
美艷的白衣主廚收斂冷目，抓起剛剛料理好的半截尸體，熟練地扔進熱油之─中，全然無視身邊的目光暗流。「蔡祺瑞，蘿卜花雕好了嗎？」
「小斑，蝦仁。」
「幼婷，你在旁邊模什麼？交代你處理的牛肉呢？」
軍令下達，所有人連忙抹掉臉上的賊笑，縮著脖子，躲回到自己的崗位上，繼續被分配到的任務。
五個小時。她牽著單車，走出餐廳，看著頑固的男人。從下午五點到現在，他足足等了五個小時。
「田野，你不用上班嗎？」
他沒好氣地看了她一眼。「我是老板啊，總得有些特權。」
她笑，走近他身邊。「固執。」
「比不上你。」他澀澀地回嘴，「一件事可以瞞了我這麼久。」
「哪一件事？」
他瞪她。「原來還有其它的事嗎？當然是呂伯伯的事！」
她安靜下來。「……小全告訴你的？」
「對！」他直接承認，反正她一定會知道的。就算他不說，奉全是個老實的家伙，回家以後一定自己認罪。
出乎意料地，她感覺不到任何的不悅反應。或許，也該是時候讓他知道了。「是嗎？」
「就這樣？」他眯起眼楮，「你沒有多的話要跟我說了嗎？」
她拿斜眼瞥他，青筋在本來就不是很和善的五官上跳動，看起來忒是嚇人。但是，她已經太了解他了，這只紙老虎也只會在和她有關的事情上，會莫名其妙地因為類似這樣的理由暴跳如雷。
……也夠了吧？那個時候的憤怒與傷心，早就已經因為他這些年來的執著和在乎，消融殆盡。
看著男人不悅的表情，心中涌起愈來愈熟悉的溫柔感覺。
「多的話？還要說什麼？小全不是告訴你了嗎？」
他嘀咕了些什麼，終于擠出一句︰「對不起。」
「為什麼突然說對不起？」
他尷尬地扭動肩膀。「因為我一直以為你休學是因為其它的理由。」
她揚高眉。「比方說任性？」
他的臉紅了，似乎對自己離譜的誤會感到難堪。「你什麼話都不告訴我，我怎麼知道是這麼嚴重的事情？」
「告訴你做什麼？」她語帶嘲諷，「你那個時候可是春風得意，交了新的女朋友，課業愛情兩得意，忙得很，我干嘛拿自己家的事情，去打擾一個八竿子打不著關系的外人？」
他假裝沒听見前面的那些話，直挑她最後那句話的語病。「我哥也是外人，你就好意思去打擾他？」
「疇哥是後來才知道這件事的。」她簡單地說。
事情過後，當一切都已經塵埃落定，她再也無法忍受，需要有一個宣泄的出口，第一個想到的，是自己一直依賴的鄰家哥哥。
他似乎還是覺得不滿意，臉上的肌肉繃得緊緊的，「至少你也可以‘後來’跟我說！」
「我在生你的氣。」她坦承不諱。
他不確定地看她一眼，聲勢立刻矮了一截︰「……喔。」
瞥見他心虛的反應，她往前跨步，藉以掩飾不停涌上的笑意。
他低咒一聲，迅速跟上來，走在靠馬路的那邊，賭氣不說話。
「……那一天，我看見爸爸一個人站在天台的欄桿旁邊，低著頭，不知道在做什麼。」走了一會兒，她終于開口，告訴他這許多年來一直埋藏在心底的夢魘。「他從來沒有做過這種事，看著他的背影，我突然害怕起來，不明白他為什麼這樣做。然後，我開口叫他。爸爸回過頭，只是對我笑笑，什麼也沒有說。那次之後，我開始注意到，家里一些不太對勁的事情，包括爸爸回家的時間改變，包括他和媽媽之間不尋常的安靜。幾天以後，我打電話到爸爸的公司，一切的答案都揭曉了。」
他停下腳步，似乎對她突如其來的告白感到驚訝。
她沒有看他，繼續說下去︰「爸爸失業了，可是我和小全一點也不知情。我一直在想，如果那一天我不是剛好上去天台，爸爸是不是會直接往下跳。」她望著前方，想著這個永遠不會有答案的問題，身體還是忍不住輕輕顫抖。「那個決定，其實不得很容易。那一年，我就要滿二十歲了，可是小全才不過高中二年級。總要有一個人犧牲。爸爸不肯說，媽媽也假裝沒有這回事，但是錢，是一個很現實的問題。沒有錢，小全怎麼念大學？我是姊姊，我馬上就要成年了，所以，就是這樣。」
「你沒有後悔過？」
「當然後悔過。一千次、一萬次。」她冷冷地說，聲音里沒有一點遲疑。「特別是當有人不停拿這個決定質疑我的時候。」
「唔……」
「但是這些後悔，沒有改變我的決定。我可能會成為什麼、應該要成為什麼，都是沒有意義的假設。人生沒有重來的機會。就算有，我也看不出我還有任何更好的選擇。」她垂下眼，露出發自內心的微笑，「而且，經過這許多事，我還在‘天下御苑’。表示這個決定，一定還有一些別的東西，別的對我有意義的東西，並不完全是為了我的家人所作的。或許，我是真的喜歡當一個掌控所有食材的廚師，而不是一個必須和生死、和命運搏斗，而且常常注定是必敗的醫生。」她想起爺爺的話。
「這些，是我哥告訴你的吧？」他頓一下，澀澀地開口。
「你又知道？」
他冷哼一聲，沒有答腔。
「疇哥的話當然有一點。」她淡淡地笑，「不過……田野，你知道嗎？剛剛說給你听的那件事，別說疇哥，連小全都不知道。」
「啊？」
「在天台看見爸爸的那件事，我從來沒有告訴小全。」她凝視遠方，「我知道，爸爸不會希望別人知道他曾經想過尋死。他的自尊心太高了，就跟我一樣。」
他搖頭。「你不一樣。」
「哪里不一樣？」她笑，「一模一樣的牛脾氣，死都不肯認錯。」
「你不一樣。」他停下腳步，低頭看著她，肯定地說︰「就是不一樣。」
望著那雙堅定的眼楮，眼眶又是一陣酸澀。
他是真的相信她，相信她不會死抱住自己的尊嚴，相信她不可能忘記自己的責任。
「話不要說那麼滿。」她提醒他，「別忘了，我可是對你整整發了好幾年的脾氣。」
他抬眼望天，顯得有些尷尬，「好吧，你一定要提這件事就對了。」
她皮笑肉不笑。「你希望我永遠不提，然後一輩子記恨在心里？」
「是我錯，我對不起你。我用情不專、我天地不容。」他嘆氣。「你可以再補充幾點，說到你高興為止。」
她定定地看著他，覺得他這樣的認命非常有趣，「田野，你好像很期待的樣子。」
「總比你不跟我說話好吧？」
她安靜下來。「……你知道我為什麼生你的氣嗎？」
他謹慎地瞥她一眼。「我知道。」
「哦？」她確定他不知道。「說來听听。」
他挑高眉，冷笑，「呂奉先，你以為我真那麼笨嗎？听你的話，等于是替自己挖個墳墓跳進去。反正我知道，不用說了。」
她的嘴角勾起一抹神秘的弧度，搖頭，「所以我說你根本不懂。」
「哦？那你倒是解釋給我听听看。」
她搖頭。「真的猜不出來？」