「我若不信任你就不會嫁給你了。噢，派特，你的確明白這件事對我有多重要吧？」
他吻她的前額後才回答。「嗯，我明白。答應我一件事好嗎？」
「任何事！」
「等你的朋友到達後，你會再度展露笑顏。」
她微微一笑。「保證。」她伸臂摟住他的腰。他們相擁姑了好久。他試著給她時間恢復鎮靜，她則試著記住見到長老時該說的話。
一位手飽滿籃髒衣的婦人停下匆匆的腳步，向這對恩愛的夫妻微微一笑。
派特和嘉琳的確是漂亮的一對。他黑她白，兩人都很高挑。派特只有站在哥哥身旁時才顯得小，因為麥氏新任族長比他的六英尺更高上好幾英寸。木過派特的肩膀和他的一樣寬，而且有同樣的深棕色頭發。他灰色的眼楮比依恩的較深，而他英俊的臉上也沒有那麼多戰爭的疤痕。
嘉琳的苗條和她丈夫的雄健相互輝映。她有一雙笑起來時派特發誓會閃出金光的漂亮棕眸。她的頭發也是她的財富，它長及腰，棕紅的光澤一瀉而下。
一開始派特是為她的外表所吸引，因為他是個講究美色的男人，而她是個上好的征服目標。但真正令他著迷的是她的聰明巧思。她對生命的看法是如此的卓然，對于每種新事物都用燃燒的熱情去體驗。她做事從不打折扣，包括她對他的愛。
派特感覺到懷中的她在輕顫，決定還是盡快把事情解決。「進去吧，親親。他們在等我們。」
她深吸一口氣，站離他的身體走了進去。他急急趕上前走在她身旁。
他們到達通往大廳的台階時，她突然偎向丈夫的體例低聲說︰「你堂弟狄文說，依恩生氣時，他的疤痕會使人心跳停止。我們真的不能使他生氣，派特。好嗎？」
由于她說得如此嚴肅又如此憂慮，派特沒有笑出聲音，但是他決定一旦她舒服些，他一定要找個方法幫她克服這種恐懼。依恩很容易成為夸大故事的主角。除了必須下令，他很少和女人說話，而他嚴肅的態度經常被誤認為生氣。狄文知道多數女人都怕依恩，而他不時以挑起那種恐懼為樂。
現在他哥哥又在不知情的狀況下嚇倒了嘉琳。他獨個地站在壁爐前，雙臂抱在胸前面對他們。他的姿勢悠閑，銳利的灰眸卻一點也不松弛。微蹩的眉峰令他身後的爐火顯得清冷無光。
嘉琳正要步下台階，正巧看到大廳那頭的依恩。她的腳步為之一亂。幸虧派特及時抓住了她。
依恩注意到她的恐懼，他認為她是害怕長老。他轉向長老們所坐的左側，示意葛罕開始。這場不可避免的戰斗越早結束，他的弟媳婦可以越早平服她的恐懼。
長老們全瞪著她，五個人的體型像座樓梯。年紀最長的文生也是最矮的一個，他和他們的代言人葛罕坐在兩頭，中間是鄧肯、吉費和歐文。
每位長老的頭發都摻著幾許銀絲，而他們身上的疤痕足夠塞滿城堡的牆隙。嘉琳將注意力集中在葛罕身上。這位代言人的眼角有許多皺紋，而她很想相信那些線條是他多年微笑的結果。如此他才可能了解她的問題。
「你的丈夫告訴我們∼個令人震驚的消息，嘉琳。」葛罕開口說道。「我們真的很難相信。」
代言人點著頭強調他最後一句，接著停頓下來。她不知道是否應該現在開口或等下去。她抬頭看看派特，收到他鼓勵的點頭後說︰「我丈夫說的是實話。」
其它四位長老一致地皺起眉頭。葛罕微微一笑，用溫柔的聲音問︰「說說你堅持丈夫遵守這項承諾的原因。」
嘉琳知道他故意用「堅持」這兩個字表示侮辱。「我是個女人，絕不會‘堅持’丈夫去做任何事。我只會要求，而現在我要求派特的諾言得到尊重。」
「那好，」葛罕讓步道。他的聲音仍然滑順。「你不是堅持，只是要求。現在我要你向長老會議解釋你會做出如此狂妄要求的原因。」
嘉琳全身一僵。什麼狂妄？她深吸一口氣求取鎮靜。「在我嫁給派特之前，我要求他答應，一旦我有孕待產，要將我最好的朋友茱麗小姐接來我身邊。現在產期將至。派特曾同意我的請求，而我們都想盡快實現這項承諾。」
梆罕的表情顯示他對她的解釋並不全然滿意。他清清喉嚨說︰「茱麗小姐是英格蘭人，你對此一事實一點也不放在心上？」
「一點也不，大人。」
「你相信維持這項承諾比她會引起的紛亂更重要？你刻意要擾亂我們的生活？」
嘉琳搖搖頭。「我絕不會刻意做這種事。」
梆罕露出松了一口氣的表情，她猜他是以為他有辦法逼她放棄這件事。他的下句話證實了她的猜測。「我從來不相信我們的姑娘會制造出這種紛亂。現在她會忘掉……」
她不敢讓他說完。「茱麗小姐不會制造任何紛亂。」
梆罕的肩倏地垂下。改變嘉琳的心意畢竟不那麼簡單，他皺著眉轉向她。「姑娘，我們一向不歡迎英格蘭人，」他宣布。「這個女人必須和我們一同進食……」
一個拳頭砰地敲上桌面，發脾氣的是吉費。只見他瞪了葛罕一眼，繼而用緩慢粗廈的聲音說︰「派特的女人做出這種要求有辱麥氏一族的名聲。」
眼淚冒上嘉琳的眼楮。她可以感覺到心內一陣驚慌，她想不出合理的辯駁。
派特向前站在妻子前面。他的聲音透著憤怒︰「吉費，你可以對我表示你的不悅，但不能在我的妻子面前大呼小叫。」
嘉琳自丈夫身後偷限查看吉費對這項要求的反應。吉費點點頭。接著葛罕揮手要大家肅靜，他將注意力轉向嘉琳。「我再一次問你，你是否想擾亂我們的生活？」
她不願懦弱地躲在後面，走上前站在派特身旁才回答︰「我不知道為什麼你們會認為茱麗小姐會引出任何紛亂。她是個心地善良的溫柔女人。」
梆罕閉上眼。終于再開口時，他的聲音中隱約透著好笑。「嘉琳，我們並不很喜歡英格蘭人。和我們住了這些年你應當已經注意到了。」
「她是在邊界長大，」吉費提醒他們的代言人。「她或許不懂。」
梆罕同意地點點頭，眼楮突然一亮。他轉向同伴，低聲對他們說些什麼，其它四名長老則點頭表示同意。
嘉琳覺得驚慌。從葛罕的表情，她猜得到他已找到否決她的要求的方法。
派特顯然得到相同的推斷。他的面龐因氣憤而郁悶，不由自主地上前一步。她抓住他的手，她知道丈夫絕對有誠意遵守承諾，但是她不要他受到長老的制裁。甚至對一個像派待這般驕傲而健壯的男人，那種懲罰也太過嚴厲，而其中的羞辱更不是他所能忍受的。
她捏捏他的手。「你們要以因為我無知，所以你們有責任代我決定什麼對我最好，是嗎？」
梆罕訝異她居然聰明地猜到了他的心思。他正要回答她的挑舋時，派特出聲了。「不，葛罕不會決定什麼對你最好。那會是對我的侮辱，老婆。」
會議代言人瞪視派特良久，繼而用嚴厲的聲音命令︰「派特，你必須遵守本會議的決定。」
「麥家人許下承諾就必須遵守。」
依恩宏亮的聲音充滿整個大廳。每個人都轉頭看他。依恩的目光集中在議會代表身上。「不要混淆這件事，」他放聲說。「派特答應了他的女人，事情就得實現。」
幾分鐘內沒人說一個字。接著吉費站起來。「你只是顧問而已。」